深秋时节，长安的天气渐渐转凉，西市的树木开始落叶，金黄的叶子落在青石板路上，像铺了一层金色的地毯。李世民决定在麟德殿设宴，招待各国商使，一来是感谢他们为大唐的繁荣做出的贡献，二来是向各国展示大唐的包容与气度。
麟德殿位于大明宫的西侧，是大唐举办大型宴会的地方。殿宇高大雄伟，屋顶覆盖着黄色的琉璃瓦，屋檐下挂着一排排红色的宫灯，灯面上画着 “龙凤呈祥” 的图案。殿内的地面铺着白色的大理石，光可鉴人，四周的柱子上缠着金色的丝绸，丝绸上绣着五彩的祥云。殿中央摆放着一张巨大的紫檀木长桌，桌上铺着白色的锦缎桌布，摆放着大唐最好的瓷器 —— 邢窑的白瓷碗、越窑的青瓷盘、唐三彩的食盒，还有波斯的琉璃杯、大食的银盘。
宴会开始时，夕阳正好透过麟德殿的窗户，斜斜地洒进殿内，落在紫檀木长桌的锦缎桌布上，将杯盏的影子拉得长长的。李恪随李世民步入殿中时，目光无意间扫过殿外走廊，却见互市监方向，吉备真备正指挥着随从，将那两个贴着 “江南占城稻种” 封条的黑漆木箱搬上马车。
他脚步一顿，方才宴会上的热闹喧嚣仿佛瞬间褪去。吉备真备那句 “解东瀛粮荒，与大唐互通有无” 的话，此刻在耳边反复回响，可随之而来的，是近代中国土地上燃起的战火 —— 甲午年间，日本军舰的炮火撕裂黄海海面；南京城里，百姓的哀嚎淹没在侵略者的铁蹄下；租界的界碑旁，“华人与狗不得入内” 的牌子像一把尖刀，刺穿着民族的尊严。这些刻在骨子里的屈辱记忆，让李恪的指尖骤然发凉，脸色也沉了下来。
“殿下，可是哪里不适？” 身旁的内侍见他驻足，轻声问道。
李恪摇了摇头，目光紧紧锁着那两个木箱，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“无事，你先随陛下入殿，我去去就回。” 说罢，他快步穿过走廊，朝着互市监的方向走去，腰间的玉带扣随着步伐急促地碰撞，发出 “嗒嗒” 的声响，打破了殿外的宁静。
此时，吉备真备正弯腰检查木箱的固定情况，见李恪走来，连忙直起身，躬身行礼：“殿下万安。”
李恪没有回礼，而是径直走到木箱前，目光落在红色封条上那 “江南占城稻种” 五个字上，语气凝重：“吉备大人，这稻种，是要带回东瀛？”
吉备真备以为李恪是来送行，笑着点头：“正是。承蒙大唐恩惠，得此良种，若能在东瀛试种成功，定能解我国粮荒，日后也能更多地向大唐输送东瀛的特产，以报大唐仁政。”
“报？” 李恪猛地抬眼，眼神锐利如刀，“吉备大人可知，这占城稻种，是江南百姓历经数年培育的良种，是大唐粮仓的根基之一？” 他顿了顿，脑海中浮现出近代日本凭借先进技术与充足粮食储备，发动侵略战争的画面，心中更是坚定，“大唐虽愿与各国通商交好，却也需防患于未然。今日你将稻种带回东瀛，若日后东瀛凭借此等作物壮大，反过头来侵扰大唐子民，这笔账，该如何算？”
吉备真备脸上的笑容瞬间僵住，他没想到李恪会说出这番话，连忙解释：“殿下多虑了！东瀛对大唐向来恭敬有加，绝无半分冒犯之意。此次带回稻种，只为解民生之困，绝非他用！”
“绝非他用？” 李恪冷笑一声，转头看向一旁的互市监主事官，“主事官，你可知这占城稻种的珍贵？江南每年产出的稻种，除了留作次年耕种，仅余少量用于与友邦交流。可友邦如吐蕃，与大唐签订盟约，世代友好；而东瀛与大唐隔海相望，人心难测，怎能轻易将如此重要的良种交出？”
主事官被李恪的语气震慑，躬身道：“殿下所言极是，只是先前已为吉备大人办理了通关手续，如今……”
“手续可改，良种不可外流！” 李恪打断他的话，目光重新落回吉备真备身上，“吉备大人，并非大唐不近人情。你若想学习大唐的农耕技术，可在国子监中研习农书；若想了解稻种的种植方法，也可派工匠留在江南，跟随大唐农师学习。但这现成的占城稻种，绝不能带离长安半步。”
吉备真备脸色涨得通红，他上前一步，还想争辩：“殿下！东瀛天皇对大唐敬仰已久，此次我奉命前来，便是为了促进两国友好。若连稻种都无法带回，天皇陛下定会误会大唐的诚意！”
“诚意？” 李恪眼神坚定，没有丝毫退让，“大唐的诚意，体现在通商互市的公平，体现在文化交流的开放，而非无底线地付出，为后世留下隐患。” 他朝身后赶来的随从示意，“将这两个木箱抬回互市监库房，派专人看管，没有我的命令，任何人不得擅自取出。”
随从应声上前，就要搬动木箱。吉备真备急得伸手阻拦，却被李恪眼神中的威严震慑，手僵在半空。他望着即将被抬走的木箱，眼中满是失落与不甘，却也深知李恪态度坚决，再争辩也无济于事，只能颓然地垂下手臂。
李恪看着他的模样，语气稍缓：“吉备大人，你在大唐留学三年，应当知晓大唐的治国理念 ——‘安不忘危，存不忘亡’。今日我阻止你带走稻种，并非针对东瀛，而是为了大唐的长治久安，为了后世子孙不再遭受战乱之苦。若东瀛真心与大唐交好，便该理解大唐的考量。”
吉备真备沉默良久，最终躬身道：“殿下的教诲，我记下了。只是此事，我需向天皇陛下如实禀报。”
李恪点头：“你可如实禀报，但稻种之事，绝无商议的余地。” 说罢，他转身望离去。