面对裴昱的愤然离去，蓉妃脸色苍白得几无人色，身体微微摇晃，若非芳若及时上前扶住，几乎要瘫软在地。
秘密终于揭开，带来的却不是解脱，而是更深的裂痕与更汹涌的暗流。
这根原本应该是最坚实的支柱，在这一刻，从内部，彻底倾颓了。
裴昱如同被抽走了灵魂的木偶，踉跄着冲出翊坤宫，那癫狂的笑声撕裂了皇宫寂静的夜空，也撕碎了他过往数十年所有的认知与信仰。
冰冷的夜风裹挟着深冬的寒意吹在他滚烫的脸上，却无法熄灭他心中那场焚心蚀骨的大火。
母妃是南疆公主……慕知柔是他的亲妹妹……这一个个字眼如同淬了毒的匕首，反复凌迟着他的神经。他漫无目的地狂奔，不知要去向何方，只想逃离这令人窒息的真相。
宫道两旁的石灯在他扭曲的视野里摇曳成鬼火，侍卫宫女惊惧跪伏的身影如同模糊的鬼影。
不知跑了多久，直到肺叶如同风箱般剧痛，双腿如同灌铅般沉重，他才猛地停住脚步，扶着一棵苍劲的古柏剧烈地喘息。抬起头，他发现自己竟不知不觉又跑回了翊坤宫附近。
那巍峨的宫殿在夜色中如同一个巨大的、张着口的怪兽，吞噬了他的人生，他的情感，他的一切。
一股更加冰冷、更加尖锐的疑窦，如同毒蛇般从心底最阴暗的角落钻出，紧紧缠绕住他的心脏。
十四年前……二皇兄裴珏……慕茗茶肆……慕知柔……
那段被他深埋心底，既是他对慕知柔情愫的起点，也是他多年来午夜梦回时常被血腥惊醒的梦魇，此刻无比清晰地浮现眼前。
八岁的他，与年仅十岁的二皇兄裴珏，趁着宫人疏忽，偷偷溜出宫门，想要见识一下外面的繁华世界。
然而，等待他们的不是想象中的新奇有趣，而是一场突如其来的、血腥的追杀！
在一条偏僻的巷子里，数名蒙面歹徒如同鬼魅般出现，刀光闪烁，鲜血飞溅……他永远忘不了二皇兄在他面前被利刃穿胸，那双瞪大的、充满恐惧和不甘的眼睛……他吓得魂飞魄散，凭着求生的本能，拼命逃跑，慌不择路，最后几乎是爬进了一家看起来颇为雅致的茶肆后院。
他看到的是一张如同玉雪雕琢般的小女孩的脸，那双清澈明亮的眼睛，带着一丝好奇和安抚，还有着与年龄不符的冷静和镇定。那个小女孩，就是年仅六岁的慕知柔。是慕家的人发现并保护了他。
从那以后，那个在血色黄昏中给予他温暖和生机的小小女孩，就成了他心底最柔软、也最坚定的存在。他立誓，要变得强大，要保护她，要用一生来报答这份救命之恩。
这份执念，支撑着他走过朝堂的倾轧，也……最终演变成了无法自拔的男女之情。
可如果……如果连这最初的相遇，这支撑他半生的信念，都是一场精心策划的骗局呢？
裴昱眼中血色更浓，他猛地转身，如同濒死的野兽，带着一身凛冽的寒意和毁灭的气息，再次冲回了翊坤宫。
翊坤宫内，蓉妃正颓然地坐在椅子上，芳若小心翼翼地收拾着地上的碎片，殿内气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
听到脚步声去而复返，而且更加沉重急促，蓉妃愕然抬头，便看到裴昱如同从地狱归来的修罗，双目赤红，一步步逼近，那眼神中的恨意与疯狂，让她心底发寒。
“昱儿，你……”
“告诉我！”裴昱打断她，声音嘶哑得如同砂石摩擦，他死死盯着蓉妃，每一个字都像是从牙缝里挤出来的：
“十四年前，我和二皇兄偷跑出宫遇袭……二皇兄惨死，我躲进慕茗茶肆被慕知柔所救……这一切，是不是你安排的？！是不是？！”
他问出这句话时，全身的肌肉都紧绷着，仿佛只要听到肯定的答案，就会彻底崩断。
蓉妃的脸色瞬间变得惨白如纸，她没想到裴昱会在这个关头，翻出这桩陈年旧案，直刺她心中最隐秘也最血腥的角落。
她眼神闪烁，下意识地想要回避：“你胡说什么！那只是个意外……”
“意外？！”裴昱猛地一拳砸在身旁的黄花梨木桌上，坚实的桌面竟被他砸得裂开一道缝隙：
“天下哪有那么巧的意外？！凶寇歹徒为何偏偏追杀我们两个小孩子？为何偏偏在我逃到慕茗茶肆后就安全无虞？慕家既然是南疆安插的势力，是辅助你的爪牙，那么那天的一切，是不是都是你自导自演的一场戏？！为了除掉二皇兄，为了让我对慕家感恩戴德，将来好为你所用？！你说啊！”
他的质问如同连珠炮，带着滔天的恨意和绝望的求证。他多么希望母亲能否认，哪怕只是欺骗他，给他留下最后一点自欺欺人的余地。
然而，看着儿子那几乎要滴出血来的眼睛，蓉妃知道，事到如今，再隐瞒已毫无意义，甚至可能将儿子彻底推向对立面。
她心一横，眼中闪过一丝破罐破摔的狠厉，猛地站起身，迎着裴昱的目光，声音尖锐而冰冷：
“不错！是我安排的！那又怎样？！”
她承认了！她竟然真的承认了！
裴昱只觉得眼前一黑，整个世界天旋地转，他踉跄了一下，勉强扶住桌沿才没有倒下。
蓉妃仿佛要将积压多年的阴郁一次性倾泻出来，语气带着一种近乎残忍的快意：“你以为大亓为什么就你一个皇子能平安长大？！那是因为大亓只能有你一个皇子！别说他裴衍不能生，就算他能生，他生一个，我就能神不知鬼不觉地杀一个！不然，你以为你那好二皇兄裴珏是怎么死的？！挡你路的，必须死！还有那个二十多年后突然冒出来的萧珩，都得死！”
她逼近一步，看着儿子惨无人色的脸，继续用语言凌迟着他：“不然你以为，若真是凶寇歹徒追杀，你一个八岁的孩子，凭什么能躲过一劫，还恰好被慕家所救？