鎏金香炉孔窍中逸出的青烟倏然定格，仿佛被无形的手扼住了升腾的轨迹，宛如一幅被骤然悬停的画卷，魏嵩那袭繁复的紫袍带着不容忽视的威压侵入了满室清寂。
他躬身奏报边军粮饷时和煦的笑容如同精心描绘的面具，而皇帝指间那枚迟迟未落的玉玺投影，正沉沉压在摊开的奏章上，将三人之间心照不宣的暗涌压成一张拉满的弓。
魏嵩的进谏看似忧国忧民，实则是在试探皇帝对核查一事的态度，并想趁机将拨付粮饷的主动权牢牢抓回手中。
裴衍尚未开口，慕知柔却忽然微微蹙眉，仿佛下意识地低语了一句，声音不大，却足以让御书房内的三人都听清：
“若账目不清便贸然拨付，岂非更易滋生弊端，辜负陛下信任，亦寒了真正恪尽职守的将士之心？”
这话如同一根细针，精准地刺破了魏嵩冠冕堂皇的理由。
魏嵩脸上的笑容瞬间僵硬了一瞬，眼底闪过一丝极快的阴鸷，但他立刻恢复如常，转头看向“慕承瑾”，语气依旧“和蔼”，却带上了几分长辈训诫晚辈的意味：
“慕侯爷年轻气盛，心系朝廷，老夫理解。然则，军国大事，牵一发而动全身，岂能因噎废食？边关稳定，才是重中之重。侯爷久在茶案之前，或许不知边关苦寒，将士不易啊。”
他这是在暗讽“慕承瑾”不通实务，只会空谈。
皇帝裴衍此时却忽然轻笑一声，打断了这无形的交锋，他看向“慕承瑾”，目光中带着明显的回护之意：
“慕卿年纪虽轻，然心思缜密，能虑及此，殊为不易。魏爱卿所言亦有道理。”他话锋一转，对魏嵩道：
“不过，慕卿之虑，亦不可不察。这样吧，拨付粮饷之事，暂缓。责令张巍，十日内，无论如何需给朕一个初步的核查结果。若边军确有其情，朕自然不会亏待将士；若有人从中作梗，延误核查……”他目光淡淡扫过魏嵩：
“朕，绝不轻饶。”
裴衍既没有完全采纳魏嵩的建议，也没有完全支持“慕承瑾”的质疑，而是采取了折中之策，并将压力给到了核查方，同时那句“绝不轻饶”，警告意味十足。
魏嵩心中暗恨，知道皇帝是铁了心要借此事做文章，而且明显偏袒这个不知天高地厚的“慕承瑾”。
他面上却依旧恭顺：“陛下圣明，老臣遵旨。”
魏嵩继而又与皇帝奏报了几件无关痛痒的政务，目光却时不时地瞥向静立一旁的“慕承瑾”，那眼神深处，是毫不掩饰的审视与冰冷的杀机。
而皇帝裴衍，则始终看似随意地听着，偶尔发问，目光却会在不经意间，掠过那抹月白色的清瘦身影，带着一种复杂难言的深沉。
御书房内，茶香犹在，却已弥漫开无声的硝烟。
一场更为激烈的风暴，正在这看似平静的奏对中，悄然酝酿。慕知柔知道，她与魏嵩之间，已彻底撕去了那层虚伪的客套，真正的较量，开始了。
而皇帝的态度，成了这场较量中，最关键的变数。
雍王府。
裴昱烦躁地在书房内踱步。
魏嵩的热情与承诺并未让他感到安心，反而有种与虎谋皮的不适感。他脑中不断浮现慕知柔那双清冷的桃花眼，以及母妃日益迫切的期望。
“王爷，”鹤章小心翼翼地禀报，“宫里传来消息，陛下今晚……宿在翊坤宫。”
裴昱脚步一顿，眼中闪过一丝复杂。母妃……为了他，当真是不遗余力。可这种依靠母妃裙带和权臣扶持上位的方式，让他心中憋闷。
他想要的那个女子，是否会因此更加看不起他？
“传令下去，”裴昱猛地停下脚步，眼中闪过一丝决绝，“本王要见几位……原本中立，或是对魏相颇有微词的宗室长辈。”
他不能再完全被动地依靠魏嵩和母妃了。他必须开始建立属于自己的势力，哪怕只是为了将来，能真正凭自己的力量，去争取想要的一切。
秋意渐深，皇城内的气氛却比日渐凛冽的寒风更加肃杀。
一连数日，朝堂之上都笼罩在一片无形的阴云之下。
关于边军粮饷核查的争论尚未平息，一场突如其来的变故，如同惊雷般炸响了整个京城。
三日前，承熙皇子于京郊巡视即将竣工的惠民河水利工程时，突遇“意外”。一段新筑的河堤毫无征兆地垮塌，当时正在堤上查看工程进度的萧珩，连同数名随行官员、工匠，瞬间被汹涌的河水卷走。
尽管随行侍卫拼死营救，捞起了几名官员和工匠，但萧珩本人，却如同人间蒸发，踪迹全无。
现场勘查的结果，指向连日阴雨导致土质松软，以及部分建材“疑似”不合规格，最终酿成“不幸”的工程事故。
工部负责此段工程的几位官员当即被下了大狱，工部尚书也在朝堂上引咎请罪。一切看起来，就像是一场纯粹的、令人扼腕的意外。
然而，昭宸殿内，慕知柔听着诚虎低声禀报的现场细节，指尖冰凉。
“殿下前月便吩咐……若他遭遇不测，命我即刻来见您。他说……您是他唯一所信之人，也是最后的托付。”诚虎身躯剧颤，这个铁塔般的汉子此刻竟红了眼眶，声音嘶哑。
慕知柔望着眼前这个崩溃的侍卫，再思及那本就孱弱单薄的萧珩，心口猛地一揪，无尽的酸楚与哀恸如潮水般涌上，几乎令她窒息。
建材不合规格？偏偏是萧珩巡视的那一段？如此巧合？
她几乎可以肯定，这必然是魏嵩一党精心策划的毒计！利用工程事故，既能除掉萧珩，又能将黑锅甩给工部，甚至可能借此牵连到支持萧珩的工部官员，一箭双雕，何其狠毒！
朝堂之上，皇帝裴衍面色沉痛，数日间仿佛苍老了许多。他下令全力搜救，生要见人，死要见尸。皇后更是悲痛欲绝，几乎一病不起。
今日早朝，气氛格外凝重。
礼部侍郎胡文轩手持玉笏，出列奏道：“陛下，嫡皇子殿下罹难已三日，搜寻无果，恐……恐已凶多吉少。”