陈近南的身影如同融入夜色的青烟，悄无声息地离开了韦小葆的国公府。他心中沉甸甸的，既有对韦小葆前路的担忧，也有对天地会分裂现状的痛心，更有一丝与弟子诀别的怅惘。他沿着早已规划好的、避开主要街道和巡夜兵丁的隐秘路线，向着城外约定的接应点疾行。
夜色深沉，京城大多区域已陷入沉睡，只有打更人悠长的梆子声偶尔划破寂静。陈近南穿行在狭窄的巷道与屋檐的阴影中，身形飘忽，几乎与黑暗融为一体。他功力深厚，耳聪目明，时刻警惕着周围的动静。
然而，他并未察觉，自他离开国公府后不久，几道如同鬼魅般的身影，便已从不同的方向悄然缀上了他。这些身影动作迅捷，配合默契，对京城的街巷似乎比他更为熟悉，始终保持着不远不近的距离，如同等待猎物露出破绽的群狼。
当陈近南行至一条连接着两条主干道、相对宽阔却也更为僻静的“簪儿胡同”时，心中那丝武者本能的不安感骤然提升到了顶点。这条胡同是出城的捷径之一，但两侧高墙林立，视野受阻，正是设伏的绝佳地点。
他猛地停住脚步，凝神静听。夜风拂过墙头枯草的细微声响，远处隐约的犬吠，还有……一种几乎微不可闻的、衣袂与空气摩擦的锐利之声！
不好！
陈近南心念电转，身形毫不犹豫地向左侧急闪！
“咻！咻！咻！”
几乎在他动作的同时，数点寒星撕裂夜幕，带着凄厉的破空声，精准地射向他方才立足之处以及可能闪避的方位！暗器来得又快又狠，角度刁钻，封死了他大部分退路！
饶是陈近南应变神速，避开了大部分袭击，左臂衣袖仍被一枚透骨钉划破，带起一溜血花。更有一枚乌沉沉的、形如柳叶的细小飞刀，贴着他的肋下掠过，虽未深入，但那瞬间传来的麻痹感让陈近南心头巨震——淬毒！
他来不及查看伤势，因为四道黑影已如离弦之箭般从胡同两侧的阴影中扑出！这四人皆身着夜行衣，黑巾蒙面，只露出一双双冰冷无情的眼睛。他们使用的兵器各异——长剑、短戟、分水刺，还有一人双手戴着泛着幽蓝光泽的金属爪套，显然都淬有剧毒！攻势狠辣凌厉，招招直奔要害，配合得天衣无缝，瞬间将陈近南的所有退路彻底封死！
“你们是什么人？！”陈近南厉声喝道，手中长剑已然出鞘，化作一道青光，堪堪架住劈来的短戟和斜刺里递来的毒剑。金铁交鸣之声在寂静的胡同里显得格外刺耳。
那四人一言不发，只是攻击得更加迅猛。他们的武功路数诡异狠辣，并非中原武林常见的名门正派招式，更像是专门为了杀人而锤炼出的技艺，夹杂着些许域外乃至扶桑忍术的影子。尤其是那使用金属爪套的杀手，身形飘忽，爪风凌厉，专攻下盘与关节，阴毒无比。
陈近南虽是一流高手，但一来猝不及防，二来对方四人联手，配合默契，功力均是不弱，三来他心系韦小葆安危，又刚经历会内分裂，心神激荡之下，竟一时被逼得落在了下风。左臂的伤口传来阵阵麻痹与刺痛，显然毒素正在缓慢蔓延。
他心知绝不能久战，必须尽快突围！剑法陡然一变，不再拘泥于防守，使出了成名绝技“雨打飞花剑”，剑光暴涨，如疾风骤雨般向四面洒开，意图以强攻打开缺口。
然而，就在他剑势将发未发，旧力已尽、新力未生的那个微妙瞬间，异变再生！
胡同尽头，那原本空无一物的墙头阴影里，一道几乎与黑暗完全融为一体的瘦小身影，如同没有骨头的毒蛇般悄无声息地滑落！他手中并无兵刃，只是屈指一弹！
一道细微到几乎看不见的乌光，速度快得超出了肉眼捕捉的极限，无声无息地射向陈近南的后心！
这一击，时机、角度、隐蔽性都拿捏得妙到毫巅！正是陈近南全力应对前方四人，心神与气机都提升到顶点，对身后防备最为薄弱的刹那！
陈近南感到身后一股阴寒刺骨的杀意骤然降临，想要闪避已然不及！他只能凭借数十年生死搏杀练就的本能，于千钧一发之际强行扭转身形！
“噗！”
一声轻微的、如同败革被刺破的闷响。
那枚乌黑的、细如牛毛的毒针，未能击中后心要害，却深深地钉入了陈近南的右背肩胛骨下方！一股难以形容的剧痛瞬间炸开，紧接着便是如同万千冰针刺入骨髓般的阴寒与麻痹感，以惊人的速度向着全身蔓延！
陈近南闷哼一声，眼前一黑，剑势顿时溃散。前方那使短戟的杀手抓住机会，一戟重重地拍在他的胸口！
“哇！”陈近南喷出一口带着腥甜气息的鲜血，身形踉跄倒退，撞在冰冷的墙壁上。他试图提气，却发现内力运转滞涩难通，那毒素竟是异常霸道，不仅麻痹肢体，更能侵蚀经脉！
那五名杀手见一击得手，毫不留情，再次合围而上，兵刃的寒光映照着他们毫无感情的眼睛，显然是要将他立毙当场！
陈近南背靠着墙壁，脸色在月光下呈现出一种不正常的青灰之色，呼吸急促而微弱。他看着逼近的杀手，眼中闪过一丝绝望与不甘。难道今日，便要不明不白地葬身于此？小葆的警告犹在耳边……这些杀手，究竟是谁派来的？
意识，开始逐渐模糊。