崇祯三年，四月十七。
西山别院的工坊区，气氛前所未有的紧张。从“毒龙涧”运回的第一批锌矿石已经投入试验性冶炼。王铁柱带着工匠们，利用新建的、以煤炭为燃料的反射炉，日夜不停地尝试着各种提炼方法。空气中弥漫着煤炭燃烧的硫磺味和金属熔炼的独特气息。
林枫站在炉前，看着坩埚中那逐渐熔化的、泛着灰白色光泽的金属液，心中稍感宽慰。本地化供应的锌，虽然纯度有待提高，但至少解决了有无的问题。然而，新的危机，总是接踵而至。
“林先生！”赵胜一身尘土，快步走来，脸色凝重，“北面鹰嘴崖哨塔传来烽火信号，发现大队建虏骑兵踪迹，数量不下两百骑，已在三十里外扎营！”
两百骑！这不再是之前小股哨骑的骚扰，而是一支足以发动正面攻坚的力量！
林枫心头一凛。“通知所有单位，最高戒备！燧发枪队、弩手全部进入预设阵地！妇孺按预案撤入后山洞穴！”
命令被迅速传达下去，整个西山别院如同上紧发条的机器，高效而沉默地运转起来。经过几天的努力，又一把燧发枪生产了出来，24支燧发枪被分配至各个关键隘口，弩手们检查着弓弦和箭矢，新组建的、由原黑云寨俘虏整编而成的辅兵队，则在老兵的带领下，忙着加固工事，搬运擂石滚木。
夜色，在紧张的氛围中悄然降临。
子时刚过，西山北麓，一处名为“狼跳峡”的险要入口附近。这里并非通往别院的主路，地势更为崎岖隐蔽，但“知微”之前的推演和近期王老三的侦察都显示，这里是擅长迂回穿插的建虏精锐最可能选择的渗透路径。
赵胜亲自带着张小旗和十名燧发枪手，以及二十名弩手，潜伏在峡谷两侧的岩石和灌木之后。与以往不同，他们此次的防御核心，并非完全依靠手中的枪弩。
在峡谷最狭窄的一段，地面和岩壁上，再次布设了绝缘细绳。但这一次，连接的不再是单一的电雷。林枫改进了设计，利用简陋的钟表机构和防水处理的引信，制造了数枚 【延时电雷】，并将其与即发雷混合布设，形成更为诡谲莫测的死亡陷阱。张小旗的身边，除了那台便携式攻击电堆，还多了几个用油布包裹严实的小型【防水电雷】 ，这是为应对可能出现的雨天或敌人泼水破坏而准备的。
寂静的夜色中，只有山风呼啸。突然，峡谷入口处传来极其轻微的、碎石滚落的声音。
来了！
所有人都屏住了呼吸。透过微弱的月光，可以看到数十个黑影，如同狸猫般悄无声息地潜入峡谷。他们不再是普通的哨骑，而是身着多层棉甲，甚至少数人胸前缀着铁叶，头戴插着貂尾的暖帽，手持强弓利刃，眼神在黑暗中闪烁着狼一般的幽光——正是建虏军中真正的精锐，白甲兵（巴牙喇） 及其伴当！
他们行动极为谨慎，两人一组，交替掩护前行，脚步轻得几乎听不见。
第一名白甲兵敏锐地发现了地面的一道绊索，他打了个手势，队伍立刻停下。他小心翼翼地用刀尖去挑那根细线。
“滋啦！”
电火花再次爆开！
但这次，预想中的猛烈爆炸并未立刻发生。
就在白甲兵们微微愣神，警惕地观察四周时——
“轰！！！”
一声沉闷的巨响却从他们侧后方数丈远的石壁下猛然炸开！延时电雷发挥了作用，爆炸点出其不意，激射的铁片瞬间放倒了三四名挤在一起的敌军！
“有埋伏！散开！”带队的分得拨什库（牛录章京副手）用女真语厉声喝道。
训练有素的白甲兵立刻向两侧散开，寻找掩体。然而，这正中了林枫的下怀。
“砰！砰！砰！”
隐藏在侧翼高处的燧发枪手开火了！铅弹居高临下，精准地射向那些在慌乱中暴露身形的白甲兵。即便有棉甲防护，在如此近的距离被铅弹击中，依旧非死即残！
“瞄准那些戴貂尾的！”赵胜低吼。燧发枪的重点打击，让建虏的指挥体系出现了瞬间的混乱。
但白甲兵毕竟是百战精锐。遭遇迎头痛击后，他们迅速稳住阵脚，凭借精准的箭术，向燧发枪火力点进行压制反击。几名弩手不慎被箭矢射中，惨叫着从隐蔽处滚落。
“扔！”张小旗看准时机，点燃了手中防水电雷的引信，奋力向敌军聚集处掷去！
“轰！”
又一声爆炸在建虏队形中响起，虽然威力不如埋设的电雷，但突如其来的爆炸方式和飞溅的铁片，再次引发了短暂的混乱。
“撤退！交替掩护！”那分得拨什库见偷袭失败，敌人火力凶猛且手段诡异，果断下令后撤。
残余的白甲兵依令而行，边射箭掩护，边快速向谷外退去，行动依旧迅捷，显示出极强的纪律性。
战斗很快结束。峡谷内留下了十余具白甲兵的尸体，以及更多散落的兵器和箭矢。西山方面，阵亡三人，伤七人，多为弩手，燧发枪队无人损失。
赵胜看着敌军退去的方向，脸上没有丝毫胜利的喜悦，反而更加凝重。“林先生，来的真是硬茬子。这次他们吃了亏，下次……恐怕就是真正的强攻了。”
林枫默然。他蹲下身，捡起一支建虏射来的重箭，箭簇锋利，箭杆笔直。他认得这种箭，是专门用于破甲的。
“他们在试探，也在适应。”林枫缓缓道，“我们的‘天雷’和火铳，已经不再是秘密。他们下次再来，必然会有备而来。”
此战，虽然再次击退了强敌，展示了西山强大的防御能力，但也彻底暴露了底牌。建虏见识了电雷的多种形态和燧发枪的齐射威力，朝廷的耳目恐怕也会将这场战斗的细节传递出去。
林枫回到指挥所，看着沙盘上那片代表着建虏大营的黑色区域，知道真正的考验，即将来临。他需要更强大的力量，更需要……一个能打破僵局的战略。