崇祯三年，三月廿六。
七日又过，西山别院在表面的平静下，暗流涌动得更为明显。
“格物堂”内，林枫完成了又一次能源结算。充电宝的电量稳定地积累到了 40%。林枫将其连接到笔记本电脑，消耗了充电宝 36% 的电量，为笔记本带来了 6% 的微弱补充。
总电量：54%。笔记本电脑的电量终于过半了。他沉默地将充电宝重新接回电堆，这套流程已熟练得令人心痛。
走出格物堂，练兵场上的喧嚣扑面而来，与密室内的寂静形成了鲜明对比。
场中，新编成的“神机队”正在进行紧张的轮换射击训练。十八支燧发枪被分为两组。一组九人立于前排，在张小旗短促有力的口令下，完成装填、瞄准、击发。硝烟尚未散尽，后排九人立即上前补位，整个过程力求行云流水。
“装填要快！动作要齐！你们慢一分，建虏的马刀就离你们的脖子近一尺！”赵胜如同铁塔般立在队列侧方，声音如同滚雷，鞭策着每一名队员。缴获的十一匹战马则在场地边缘，由挑选出的机灵少年骑着，进行着基础的控马和迂回训练，这是未来组建骑兵的种子。
林枫默默观察着。训练很有成效，士兵们的动作比起初时娴熟了许多，燧发枪齐射的声势也愈发骇人。但他也敏锐地注意到，在连续射击后，枪管过热、个别击发机构出现轻微卡顿等问题开始显现。技术的稳定性，仍需时间和实战的淬炼。
“东家，”王铁柱抹着汗走过来，递上一支刚刚完成保养的燧发枪，“按您的吩咐，每支枪射击满三十次就必须检查和清理。弹簧片的疲劳度比预想的要快，俺正在试着调整淬火的法子。”
林枫接过枪，入手微沉，冰冷的金属感让他心神稍定。“辛苦了，铁柱哥。质量是性命，宁可慢，不可错。”他顿了顿，低声道，“我们的铜和锌，还能支撑多久？”
王铁柱脸上的笑容淡去，看了看左右，才压低声音：“按格物堂现在的用量，顶多再撑半个月。除非……除非停下电雷的生产和新枪的制造。”
林枫沉默摇头。停下？外有强敌环伺，内有朝廷窥探，自废武功无异于取死之道。原材料的困局，必须尽快找到破解之法。
就在这时，负责外围警戒的一名小队正匆匆跑来，向赵胜低声汇报了几句。赵胜脸色微变，快步走到林枫身边。
“林先生，安排在河口集的暗桩传来消息，这两天集上出现了几个生面孔，不像商旅，也不像农户，总是在打听我们西山别院的事情，尤其对‘天雷’和‘火铳’格外感兴趣。其中一人，腰间鼓囊，疑似带着官府的腰牌。”
来了！
林枫眼神一凛。朝廷的触角，或者说，某些对西山感兴趣势力的探子，终于摸到了门口。
“能确定是哪路人马吗？”林枫沉声问。
“暂时还不能，对方很谨慎。但肯定不是建虏的细作，口音是北直隶一带的。”
是钦差下属？是京营的人？还是某个权贵家养的耳目？可能性太多，但无论哪一种，都意味着西山别院再也无法隐藏在迷雾之后。
“让我们的人撤回来，不要再跟踪，以免打草惊蛇。”林枫迅速下令，“告诉王老三，侦察重点暂时转向内部，排查所有通往西山的大小路径，看看有没有其他‘客人’不请自来。另外，从今天起，所有燧发枪实弹训练移至后山靶场，练兵场只进行装填和队列演练。”
“是！”赵胜领命，立刻转身去安排。
林枫站在原地，练兵场上的热火朝天与他内心的冰冷警惕形成了强烈的反差。54%的电量，十八支燧发枪，潜在的资源危机，以及如今确认的外部窥探……所有的压力如同层层枷锁，束缚着他，也催逼着他。
他抬头望向灰蒙蒙的天空，仿佛能感受到无数道目光正从四面八方投射而来。西山这块璞玉，终究是藏不住了。
既然藏不住，那就要亮出足够的锋芒，让所有觊觎者知道，这块骨头，不仅硬，而且带着能崩碎他们满口牙的倒刺！
“告诉王铁柱，”林枫对身边的传令兵吩咐，语气斩钉截铁，“从明日开始，工坊分出一部分人手，全力打造弩箭和……电雷所需的标准化外壳和引信部件。我们要让潜在的敌人知道，西山，不仅有‘天雷’，还能源源不断地制造‘天雷’！”
他要借这些窥探之目，传递出西山的实力与决心。这是一场心理战，一场在真正刀兵相见之前，就必须打响的威慑之战。
炼兵之火，必须烧得更旺；而御敌之盾，也要铸得更坚。在这乱世，唯有实力，才是最好的语言。