崇祯二年，十一月初
冬意渐浓，西山的第一场雪悄然落下，为群山覆上一层薄薄的银装。山口一战的余威尚在，周边宵小敛迹，给别院争取到了一段宝贵的平静发展期。
瀑布下的新水轮已然建成，其规模远超铁匠铺的那座。巨大的轮体在“隐龙川”充沛的水力推动下，发出沉稳有力的轰鸣，通过一套更加复杂的齿轮和连杆，将力量传递到别院旁新建的工坊内。
这间工坊，成了西山别院新的核心。
在水力驱动下，一台简易的石磨日夜不停地旋转，将收购来的麦、豆研磨成粉，效率远超人力，不仅满足了自身需求，偶尔还能用多余的面粉与周边山民交换其他物资。
另一套联动装置，则带动着一个沉重的杵锤，起起落落，用于给稻谷脱壳，或是捣碎矿料。
然而林枫的目光，早已超越了这些基础的农副加工。他让王铁柱带着几个手艺最好的工匠，开始尝试利用水力，进行一项更具挑战性的工作——打造更加精密、标准的武器零件。
“林兄弟，这……这能成吗？”王铁柱看着林枫设计的、用于在水力驱动下“镗削枪管”的简易夹具，感觉像是在看天书。给枪管内壁打磨抛光，向来是老师傅凭手感一点点钻、磨出来的，费时费力，且质量参差不齐。
“不试试怎么知道？”林枫鼓励道，“我们不求一步到位，先试着用它来打磨弩臂，或者统一箭杆的粗细。只要能量产标准化的零件，就是成功。”
这是一个漫长且充满失败的过程。齿轮的咬合、夹具的稳定、刀具的材质，每一个环节都在考验着这个时代工匠的智慧与耐心。工坊里，失败的残次品堆积了不少，但王铁柱等人的眼神却越来越亮，因为他们确实看到了一丝曙光——水力驱动的杵锤，打造出来的刀坯，质地似乎更加均匀；用水力拉动的磨石，打磨出的弩机零件，平整度也更容易控制。
人口的增长和工坊的运转，让粮食压力与日俱增。
“东家，按照现在的消耗，我们的存粮最多支撑到明年开春。”陈文渊的汇报一次比一次沉重。周家坳移民的开荒速度，远远赶不上粮食消耗的速度。
林枫站在工坊外，看着飞溅的水花和轰鸣的水轮，沉声道：“光靠种地和狩猎不行了。我们的‘隐龙川’，该给我们带来点实实在在的收益了。”
他心中有几个模糊的计划：利用水力尝试造纸？或者建造水排，鼓风冶炼，尝试小规模炼焦，提升炼铁质量？但这些都需要时间和技术积累，远水难解近渴。
就在林枫为粮食问题殚精竭虑之时，一个不速之客，在一个风雪交加的夜晚，叩响了西山别院的大门。
来者并非军队，也非溃兵，而是一个披着黑色斗篷、牵着一匹瘦马的单骑。他浑身覆盖着白雪，显得疲惫不堪，但腰杆挺得笔直，眼神在风雪中依然锐利。
值守的队员立刻警觉，弓弩上弦，对准了来人。
“我要见林枫，林先生。”来人的声音沙哑，却带着一种不容置疑的气势，“故人韩彻，托我带来口信。”
“韩大人？”值守的小队长不敢怠慢，立刻通报。
林枫在正厅接见了这位信使。来人解下斗篷，露出一张饱经风霜的脸，约莫四十岁年纪，左边眉骨上有一道深刻的刀疤，让他看起来格外凶悍。
“在下雷豹，原是韩大人麾下夜不收哨官。”他抱拳行礼，动作干净利落，“韩大人如今被困京城，无法脱身，特命我冒死前来传信。”
“韩大人有何吩咐？”林枫心中升起不祥的预感。
雷豹从怀中取出一封火漆密信，低声道：“两件事。第一，建虏大军已分兵四掠，京畿州县多有陷落，西山虽偏，亦非绝对安全，请林先生务必小心，尤其要防备大队虏骑哨探。第二，韩大人说……说朝廷恐有剧变，袁督师他……唉，总之，请林先生抓紧时间，打造更多‘那种火铳’，韩大人急需！”
林枫心中一震。袁崇焕的结局，他自然是知道的，但亲耳听到来自京城内部的预警，感觉依然不同。韩彻特意强调需要燧发枪，说明京城的局势，可能比外界想象的还要糟糕和复杂。
“信我收到了。雷哨官一路辛苦，先在别院歇息吧。”林枫不动声色地说道。
雷豹却摇了摇头：“不了，韩大人还在等我的回信。我稍作休整，天明前必须赶回去。”他顿了顿，看了一眼窗外工坊的方向，那水轮的轰鸣即便在风雪中也隐约可闻，“韩大人果然没看错人。林先生这里，竟有如此巧思，利用水力……或许，真能在这乱世，开辟一番新天地。”
送走雷豹后，林枫独自在厅中沉思。韩彻的求助和预警，意味着他不能再满足于缓慢的技术积累和低调种田了。
他走到工坊，看着那在风雪中依旧不息转动的水轮——必须尽快实现燧发枪关键零件的标准化生产，至少是部分零件的标准化。同时，粮食问题，也必须找到一个解决之道。
风雪更急了，但西山别院的灯火，却一夜未熄。