石化森林在黎明时分显得格外诡异。淡紫色的晨曦透过石化的枝桠，在地面上投下斑驳的光斑。苏安安从浅眠中醒来，发现老唐已经在整理行装，而小荻还在熟睡，小手紧紧抓着苏安安的衣角，仿佛在梦中也不得安宁。
“教团的搜索队还在外围徘徊。”老唐压低声音说，“但他们的能量探测设备在这里效果很差，暂时还找不到我们。”
苏安安凝神感知，确实能“看”到森林边缘有几个强大的能量源在移动，但它们像是无头苍蝇般在森林外围打转。“大祭司的能量特征消失了，可能是暂时撤退了。”
“不要掉以轻心。”老唐摇头，“那个人很危险。我怀疑他是故意示弱，等我们放松警惕。”
简单用过早餐后，他们继续北上。按照苏安安脑海中那条遗迹指示的路线，他们需要先向西绕过一片被称为“哭泣沼泽”的危险区域，然后再转向正北。
石化森林的边缘逐渐过渡到一片荒芜的丘陵地带。这里的土地呈现出不健康的灰白色，植被稀疏，偶尔能看到几株顽强生长的刺棘草。空气中弥漫着一股淡淡的硫磺味，与森林中纯净的能量环境形成鲜明对比。
“这里的污染很严重。”苏安安皱眉。在她的能量感知中，这片土地的能量场像是生了锈的机器，处处都是阻滞和污染。
小荻显得很不舒服，小脸苍白：“这里的能量让我想吐。”
老唐从背包中取出一个简易的过滤器递给小荻：“戴上它，能过滤部分污染颗粒。我们必须尽快通过这片区域。”
就在他们加速前进时，苏安安突然感知到前方有一片异常的能量波动。“等等，前面有东西。”
他们躲在一块巨岩后方，小心翼翼地探出头。前方的景象令人震惊：一支由教团成员组成的车队正在与一群变异生物激战。
这些变异生物外形像是放大了数倍的蝎子，但它们的甲壳闪烁着金属光泽，尾刺上滴落的毒液将地面腐蚀出一个个小坑。更可怕的是，它们似乎能够喷射某种能量束，每次攻击都会在教团的能量护盾上激起剧烈的涟漪。
“是铁甲蝎。”老唐认出了这些生物，“它们通常生活在污染严重的地下洞穴里，怎么会跑到地面上来？”
教团的车队由三辆改装过的越野车组成，车身上绘着那个熟悉的三眼图案。大约有十几名教团战士正在与铁甲蝎群作战，他们的装备比之前的净化者小队更加精良，配合也更加默契。
“他们在保护车里的什么东西。”苏安安感知到中间那辆车上有一个被严密防护的能量源，“那个东西的能量特征很奇特，既强大又不稳定。”
战斗很快分出了胜负。在损失了四名战士后，教团终于消灭了所有的铁甲蝎。但他们的麻烦还没有结束——中间那辆车突然发出了刺耳的警报声。
“容器破裂！重复，容器破裂！”一名技术人员惊慌地大喊，“能量泄露无法控制！”
车内的能量源开始不受控制地膨胀，苏安安能清晰地“看”到那股能量如同沸腾的开水般翻滚。如果不加以控制，很快就会发生剧烈的爆炸。
“不好，那个能量源的强度足够炸平这片区域！”老唐脸色骤变，“我们必须立刻撤离！”
就在他们准备转身逃离时，小荻却突然挣脱了苏安安的手，向着教团车队的方向跑去。
“小荻！”苏安安惊呼，急忙追了上去。
令人惊讶的是，小荻并没有跑向教团成员，而是绕到了车队后方，在一个不起眼的岩石后面蹲了下来。苏安安和老唐紧随其后，发现那里躺着一个受伤的教团技术人员。
这个年轻人看起来不过二十出头，胸前有一道深深的伤口，鲜血不断渗出。最引人注意的是，他的眼睛是正常的棕色，而不是教团成员常见的狂热眼神。
“救...救我...”他虚弱地伸出手，“我不想死...”
小荻抬头看着苏安安，眼中带着恳求：“他在求救。他不是坏人。”
苏安安犹豫地看向老唐。救助一个教团成员无疑是在冒险，但小荻的直觉很少出错。
老唐检查了年轻人的伤势，然后快速做出决定：“带他走。他知道教团的计划，这对我们很重要。”
就在他们扶起年轻人准备离开时，那个失控的能量源终于到达了临界点。一道刺目的白光闪过，随后是震耳欲聋的爆炸声。
“趴下！”老唐大喝一声，将小荻和受伤的年轻人护在身下。
能量爆炸产生的冲击波席卷了整个区域，飞沙走石中，苏安安勉强撑起一道能量屏障，挡住了大部分伤害。当她重新睁开眼睛时，发现教团的车队已经化为一片废墟，幸存的教团成员非死即伤。
“趁现在，快走！”老唐催促道。
他们带着受伤的年轻人迅速离开了爆炸现场，找到了一处隐蔽的岩缝暂时藏身。老唐为年轻人处理伤口，而苏安安则在外围布下了一层能量屏障，隔绝了他们的气息。
“谢谢...你们...”年轻人虚弱地说，“我叫艾文，是教团的初级技术员。”
在老唐的询问下，艾文断断续续地说出了他们的任务。原来教团在北方发现了一个前文明的能量节点，这个节点能够产生巨大的纯净能量。他们此行的目的就是运送一个特制的能量容器，准备在节点处进行某种仪式。
“但是容器设计有缺陷...”艾文咳嗽着说，“大祭司太心急了，没有完成所有测试就...”
“能量节点在哪里？”老唐追问。
艾文说出了一个坐标，让苏安安心中一震——这个坐标与她脑海中遗迹指示的位置非常接近，只偏差了几公里。
“教团想要做什么？”苏安安问。
“他们想要激活节点，建立一个永久的能量屏障。”艾文的脸色突然变得恐惧，“但是他们不知道...节点下面沉睡着什么东西...”
就在这时，艾文突然剧烈地抽搐起来，他的眼睛瞬间变成了纯白色，声音也变得异常低沉：“守护者已经苏醒...亵渎者必将付出代价...”
这个变化只持续了几秒钟，随后艾文就昏了过去。老唐检查了他的状况，脸色凝重：“他被某种外部意识侵占了。看来那个节点确实不简单。”
安顿好艾文后，三人开始讨论下一步计划。
“教团的目标和我们一致。”老唐分析道，“我们必须赶在他们之前到达能量节点。”
“但是按照遗迹指示的路线，我们至少还需要一个月。”苏安安担忧地说。
小荻突然插话：“有一条近路。我能感觉到...那里有干净的水和安全的道路。”
苏安安与老唐对视一眼，都看到了对方眼中的犹豫。小荻的感知能力确实可靠，但在当前形势下，任何冒险都可能带来致命的后果。
“我们需要更多的信息。”老唐最终说道，“等艾文醒来，问清楚教团的具体计划再说。”
夜幕降临，苏安安负责第一轮守夜。她坐在岩缝入口处，感受着远方能量节点传来的微弱脉动。那种感觉很奇怪，既亲切又危险，仿佛在呼唤她，又在警告她远离。
掌心的能量光芒随着节点的脉动明灭不定。苏安安尝试着与节点建立更深层的连接，突然，一段陌生的记忆碎片涌入她的脑海：
一个巨大的地下设施，无数研究人员在忙碌。中央的控制台上，一个发光的晶体正在缓慢旋转。警报声突然响起，红色的灯光闪烁不定。“能量过载！立即撤离！”有人在大喊。然后是一切被白光吞没的景象...
“你看到了什么？”老唐的声音突然响起，把苏安安从幻象中拉回现实。
苏安安描述了她看到的景象，老唐的眉头越皱越紧：“这可能是节点最后的记忆。看来前文明的毁灭与这个节点有直接关系。”
“那我们还要去吗？”苏安安问，“如果节点如此危险...”
“正因为它危险，我们才必须去。”老唐坚定地说，“绝不能让它落在教团手里。”
深夜，艾文终于苏醒。经过休息，他的状态好了很多，也愿意提供更多信息。
“教团在节点附近建立了一个临时基地。”他说，“由大祭司亲自指挥，至少有五十名精锐战士和各种重型装备。”
这个数字让三人都沉默了。以他们现在的力量，正面冲突无异于以卵击石。
“但是...”艾文犹豫了一下，“基地的防御有个弱点。他们的能量供应依赖于一个外部发生器，如果能够破坏那个发生器，整个基地的防御系统就会瘫痪。”
老唐详细询问了发生器的位置和防御情况，然后开始制定计划。
“我们分头行动。”他说，“我和艾文去破坏发生器，你和苏安安趁机进入节点区域。”
“太危险了。”苏安安反对，“你们两个人对付不了那么多守卫。”
“所以我们不需要硬拼。”老唐露出一个意味深长的笑容，“有时候，制造混乱比直接战斗更有效。”
第二天清晨，他们改变路线，按照小荻感知到的近路加速前进。这条路确实比遗迹指示的路线要近得多，但沿途的威胁也更多。他们不得不避开好几处能量风暴区域，还要时刻警惕游荡的变异生物。
在第三天的行程中，他们遭遇了最大的危机——一群被污染能量侵蚀的飞行生物。这些生物外形像是蝙蝠，但体型更大，翅膀边缘锋利如刀。更可怕的是，它们能够发出干扰能量的声波，让苏安安的能量屏障效果大减。
“到那个山洞里去！”老唐指着不远处的一个洞穴入口。
他们且战且退，好不容易才冲进洞穴。老唐用爆炸物封住了洞口，暂时阻挡了飞行生物的追击。
“这些生物不太对劲。”苏安安喘息着说，“它们像是被什么控制了。”
就在这时，小荻突然指向洞穴深处：“那里有个人。”
在洞穴的尽头，一个穿着破烂长袍的老人坐在石椅上，他的手中握着一根发光的水晶杖。令人震惊的是，那些飞行生物安静地栖息在洞穴顶部，仿佛是他的宠物。
“欢迎，远道而来的客人。”老人抬起头，露出一双完全由能量构成的眼睛，“我已经等了你们很久了。”