那座在风雪中仅剩一团漆黑轮廓的破庙，仿佛是蛰伏在山间的巨兽，张着吞噬一切的血口。
“王爷，那地方邪性得很！”赵四娘抖得像风中残叶，牙齿咯咯作响，“以前路过的商队，夜里都不敢往那儿瞧一眼，说是有山魈鬼魅盘踞！”
顾昭珩眸光沉静如冰，只一抬手，两名王府护卫便一左一右架住赵四娘，沉声道：“带路。其余人，清出一条道来！”
一声令下，训练有素的护卫们立刻以刀鞘开路，在没过膝盖的深雪中硬生生踩出一条通路。
苏晚棠攥紧了袖中那枚刻着苏字的血布条，布料的边角早已冻得像铁片，硌得她掌心生疼，却也让她无比清醒。
娘亲的遗物，师姐的冤魂，卦门的血海深仇……所有的线索，都指向了眼前这座死亡绝地。
不过一炷香的功夫，众人便已抵达破庙之前。
庙宇早已倾颓，山门倒塌，只剩半截歪斜的门框。
梁柱朽烂，蛛网与冰棱交织，神台上供奉的山神像更是被削去了头颅，只剩一个覆满尘埃的泥胎身子，透着一股说不出的诡异。
寒风灌入殿中，发出呜咽般的嘶吼。
“就是这里……”守夜人刘五指着西侧的墙壁，声音发颤，“当年那女状元就是被拖到这墙根儿底下，之后……之后就再没见过了。”
众人的目光齐刷刷投向那面墙。
整座庙宇都破败不堪，唯独那面墙壁的中间一截，有着明显用新泥修补过的痕迹。
那抹黄褐色的新泥在昏暗的雪光下，像一道丑陋的疤痕，突兀地烙印在灰黑的旧墙体上。
“有古怪。”苏晚棠上前几步，右手自袖中滑出，三枚淬炼过的铜钱在她指间翻飞，快得只剩残影。
“乾为天，坤为地，离为火，坎为水……”她口中低声默念卦诀，指尖轻弹，三枚铜钱带着微弱的灵光落入掌心。
卦象——“地火明夷”，上坤下离，光明受损，君子以晦。
而卦眼所指，正是那块新泥的中心！
“就在里面。”苏晚棠的语气不带一丝一毫的犹豫。
顾昭珩没有多问一个字，只对她投去一个安心的眼神，随即转身，对着护卫冷然下令：“拆。”
“是！”
两名护卫抽出佩刀，正欲上前，顾昭珩却已迈出一步，玄铁重剑连鞘都未出，他只用那沉重的剑柄，对着墙面猛地一撞！
“砰！”
一声闷响，看似坚固的砖石应声而裂，泥土簌簌落下。
他没有停顿，手腕翻转，以剑柄为凿，精准而迅猛地连续敲击，不过三两下，那块新泥便被整个撬开，露出了一个黑漆漆的洞口。
一股陈腐潮湿的气息扑面而来。
护卫举起火把凑上前去，只见墙体夹层中，赫然躺着一个用油布包裹得严严实实的方形物事。
顾昭珩伸手探入，将其取出。
油布已经朽烂，轻轻一碰便碎成了片。
待他剥开层层包裹，一方古朴的砚台呈现在众人面前。
砚台通体乌黑，质地细腻，却在砚角处有一道明显的裂痕，仿佛曾遭重击。
苏晚棠只看了一眼，浑身血液便瞬间凝固了。
这方“墨心残砚”，她曾在母亲的遗物画卷上见过无数次！
她的指尖颤抖着抚上那道裂痕，眼眶瞬间通红，一行清泪不受控制地滑落：“这是……这是我娘亲手送给婉儿师姐的拜师礼……她们，她们是真的姐妹情深……”
这声压抑的哽咽，带着无尽的悲怆与委屈。
顾昭珩心头一紧，下意识地伸出手，却又在半空中顿住，最终只是将握着剑的手收得更紧，无声地站在她身侧，为她隔开呼啸的风雪。
苏晚棠深吸一口气，强行压下翻涌的情绪。
她接过砚台，入手冰凉沉重。
指腹沿着砚台边缘细细摩挲，果然在底部摸到了一处极其细微的凸起。
她用力一按，只听“咔哒”一声轻响，砚台底部竟弹出了一个极小的暗格。
暗格之内，静静躺着一枚造型奇特的青铜小钥。
钥匙不过拇指长短，上面刻满了细密繁复的符文，那符文的样式，与她在承启堂地底石室中看到的“文心鼎”铭文，竟是完全一致！
找到了！这就是苏婉儿用性命守护的东西！
苏晚棠捏着那枚冰冷的铜钥，尝试着将其当作战器催动灵力，铜钥却毫无反应。
她又试图将其插入自己衣带上的某个机关锁孔，也同样无法契合。
它就像一块死物。
不对……苏婉儿在遗言中说过，此钥需交予“守灯之人”，而鼎炉，唯有“苏氏嫡血”可启。
钥匙与鼎炉本为一体，那么开启它的方式……
苏晚棠没有丝毫犹豫，从发髻上抽下一根尖锐的银簪，在自己指尖上狠狠一划！
殷红的血珠瞬间涌出，她将手指对准铜钥顶端的那个细小钥孔，将一滴精血滴了上去。
“嗡——！”
就在血珠接触到铜钥的刹那，整枚钥匙骤然爆发出刺目的青光，发出一阵剧烈的嗡鸣！
它自行从苏晚棠手中悬浮而起，一道虚幻的光影自钥匙中投射而出，在半空中形成了一幕活动的景象！
画面中，正是年轻时的苏婉儿。
她伏在一张简陋的书案前，正用一支狼毫笔在纸上疾书。
她的脸色惨白如纸，每写几个字，便剧烈地咳嗽起来，斑驳的血点溅落在信纸上。
“……赵王狼子野心，欲窃文心鼎，炼万千学子为‘人灯’，以成其逆天邪术。我已上报朝廷，恐遭不测。若吾魂不得安，此钥当交予‘守灯之人’……鼎中藏有逆转魂控之基，唯苏氏嫡血可启，切记，切记！”
她沙哑而急切的声音回荡在破庙之中。
话音刚落，门外忽然传来一阵杂乱的脚步声。
苏婉儿脸色剧变，匆忙将那枚铜钥塞入砚台底部的暗格，用力合上，随即一口吹灭了灯火。
画面在此戛然而止。
铜钥上的光芒渐渐敛去，轻轻落回苏晚棠的掌心。
就在此时，一道柔和的银光自她左肩的海棠护魂纹中悄然浮现，凝聚成清魂光灵的模样。
那光灵伸出虚幻的手指，轻轻点在苏晚棠的心口：“她的执念，她的不甘，她的守护……从此刻起，你已全部继承。”
众人退至山道旁一处尚能避风的岩洞中，燃起了篝火。
苏晚棠将铜钥、母亲的血布条、《魂控秘录》的残卷，三样东西并排放在火光前。
顾昭珩则在一旁，将刚刚从赵四娘和刘五口中问出的所有细节，一一与苏晚棠所知的信息进行比对。
逻辑链，在火光的跳跃中，被一环环拼凑完整。
“赵王早年就盯上了北岭书院的‘文心鼎’，”苏晚棠的声音清冷而笃定，“他想用它来炼制一种名为‘人灯阵’的邪术，但被婉儿师姐发现，并提前上报。所以赵王才痛下杀手，制造了女状元含冤自尽的假象，顺势封锁了书院地底的鼎炉。”
顾昭珩接过话头，冰冷的眸子里闪过一丝寒芒：“但他不知道，苏婉儿在死前，已经取出了控制鼎炉阵法的核心——这枚符钥，并设法交到了你母亲手上。如今，赵王重启仪式，北岭书院的异象频发，正是因为他的阵法缺了这最关键的‘锁芯’。他现在所做的一切，都是为了把它找回来。”
他看着那枚小小的铜钥，嘴角勾起一抹讥诮的冷笑：“所以，他不仅要杀掉那些可能会发现真相的读书人，更要毁掉这世上最后一个……能替他关灯的人。”
“关灯？”苏晚棠一怔，随即明白了顾昭heng的意思。
赵王点灯，她便灭灯。
她攥紧了铜钥，决然道：“他休想！”
可眼下，他们被困在风雪之中，敌暗我明。
赵王的人，是否还在监视着这条山道？
苏晚棠看向一旁冻得瑟瑟发抖的守夜人刘五，一个计划瞬间在心头成型。
她附耳过去，低声交代了几句。
刘五连连点头，揣着苏晚棠递给他的一小块碎银，连滚带爬地冲出岩洞，朝着山下驿站的方向高声呼喊，声音在风雪中传出老远：“来人啊！快来人啊！破庙里挖出宝贝啦！据说是前朝的贡品砚台！定王殿下说了，明日一早就送去书院典藏阁！”
这番喊话，半真半假，虚虚实实。
岩洞内，火焰噼啪作响，陷入一片死寂。
夜半三更，风雪最烈之时。
一道瘦长的黑影，如鬼魅般悄无声息地贴着岩壁滑入洞中。
他一眼就看到了被随意放在一块石头上的那方砚台和铜钥。
他眼中闪过一丝贪婪与急切，猫着腰，闪电般伸手抓去！
就在他指尖即将触碰到铜钥的瞬间，一道凌厉的破空之声骤然响起！
“咻！”
一枚飞镖精准无比地钉在他探出的手腕上，巨大的力道将他整个人带得向后一踉跄。
他吃痛之下，另一只手中握着的一个小巧的迷烟包也脱手而出，掉在雪地里，冒出一缕青烟。
“谁？！”黑影大惊失色，转身就逃。
可他刚一转身，一道更高大的身影已如山岳般挡在了洞口。
顾昭珩不知何时已从岩石后现身，他面无表情，眼神比洞外的风雪还要冷。
黑影见状，怪叫一声，竟不战而退，转身朝着另一侧的悬崖亡命奔去！
顾昭珩脚尖一点，身形如离弦之箭，几个起落便追至崖边，一记手刀干净利落地劈在对方后颈。
黑影哼也未哼一声，便软软地倒了下去。
护卫们将人拖回洞中，扯下他蒙面的黑布，露出的竟是一张众人有些眼熟的脸——书院里一名失踪了已有半月之久的老杂役！
一盆冰冷的雪水泼下，老杂役悠悠转醒，看到顾昭珩那张阎罗般的脸，顿时吓得魂飞魄散，竹筒倒豆子般全招了。
“是……是梦魇婆婆……她，她每月十五都给我银两，让我在北岭书院和这条山道上，几个固定的地方投放一种特制的‘标记香灰’……她说，这是为了追踪一个姓苏的血脉……”
梦魇婆婆！标记香灰！
原来，从她踏入北岭书院的那一刻起，就已经落入了对方的天罗地网！
审问完毕，岩洞内再次恢复了平静。
苏晚棠静静坐在火堆旁，摊开自己的右手。
那道由苏婉儿执念所化的、断笔缠绕着钥匙的全新卦纹，不知为何，突然变得滚烫，仿佛一块烧红的烙铁！
一股灼痛感顺着掌心直冲天灵盖！
刹那间，她眼前光影变幻，无数破碎的画面如潮水般涌来：
她看到承启堂那根巨大的主烛台七窍喷出妖异的烈焰，上百名身穿学子服的士子跪伏在地，神情痴呆，如同被抽去魂魄的“灯奴”！
她看到自己站在文心鼎前，手中高举着一卷写满古奥符文的“破魂辞”，正以血为引，准备发动最后的反制仪式！
她看到顾昭珩一身玄衣浴血，手持重剑，如一尊不可撼动的战神，挡在她的身前，为她斩尽一切靠近的妖邪鬼魅！
画面最后，猛地一定格——
他为了替她挡下致命一击，被一道黑气贯穿胸膛，缓缓倒下的瞬间，那双总是冰冷沉静的眸子，最后望向她的，是无尽的温柔与不舍……
“不要！”
苏晚棠猛地从幻象中惊醒，发出一声凄厉的尖叫，额上冷汗涔涔。
顾昭珩第一时间冲到她身边，紧紧握住她冰冷的手：“晚棠？怎么了？做噩梦了？”
他的声音低沉而有力，掌心传来的温度让苏晚棠剧烈颤抖的身体稍稍平复。
她抬头，对上他关切深邃的眼眸，心脏依旧狂跳不止。
就在这时，火光摇曳中，清魂光灵再次在她身侧浮现。
它没有看任何人，只是抬起虚幻的手，指向遥远的北方——北岭书院的方向。
“灯魔将醒，誓约当践。”
空灵而飘渺的声音，仿佛是来自远古的宣判。
洞外，肆虐了一整夜的暴风雪，不知何时，竟渐渐停歇。
天边的阴云被撕开一道口子，一缕苍白而熹微的晨曦，穿透云层，洒向这片银装素裹的死寂山脉。
那是大战来临前，最后的宁静。