张思政一路逃往开封，昼夜不息，星夜驰骋。那匹战马早已力竭，终于在一处荒坡口吐白沫倒毙，他便弃了马徒步狂奔。脚掌磨穿了，血与泥黏成一片，路上捡些带肉的碎骨残骸，囫囵嚼下，喉头被刺得生疼；渴了便捧起坑洼里的污水，混着马粪与草屑一饮而尽。这般奔逃了七天七夜，他眼里只剩开封城的方向，身子早已如风中枯草。
这日天降瓢泼大雨，雨丝密如银线，抽打着窗棂噼啪作响。种师道坐在榻上，背脊佝偻，枯瘦的身躯再无当年立马横枪的挺拔。他手里捏着一封书信，正是弟弟种师中所写，案上还歪歪斜斜叠着七八封，烛火在他布满皱纹的脸上跳动，映出眼底深藏的浑浊。亲卫唐迎推门进来，雨水顺着衣袍下摆淌了一地：“大帅，门外有人求见。”
种师道抬起头，摆了摆手，声音沙哑：“老夫乏了，有事明日再说。”
话音未落，一个身影 “咚” 地撞在门槛上，直挺挺栽了进来。那人破衣烂衫沾满泥污，头发纠结如枯草，满脸血痕与尘土，正是张思政。唐迎慌忙俯身去扶，种师道先是一愣，眯起眼仔细瞧了瞧，猛地惊厥起身，“怎么是你？”
“大帅……” 张思政喉头滚动，艰难吐出两个字，便再也说不出话。种师道连忙唤人取来清水，亲自喂他喝了两口，又将他扶到自己榻上。
“前线如何了？师中呢？” 种师道抓住他的手腕，急切追问。
“回大帅……” 张思政喘着粗气，枯柴般的手死死拉住种师道的臂膀，“西军两万弟兄…… 只剩我一个了……” 话音刚落，头一歪便昏死过去。
种师道如遭雷击，呆立原地，瞳孔骤然收缩，仿佛没听懂这短短一句话。片刻后，他竟 “哇” 地喷出一口鲜血，溅在身前张思政的身上。剧烈的咳嗽让他佝偻如虾，浑身剧烈晃动，仿佛要将五脏六腑都咳出来。
“快请兴济先生！” 唐迎对着屋外高喊，声音里带着哭腔。
一炷香功夫，兴济先生便冒雨赶来，青布袍湿透了也顾不上。慕楚与三七连忙将种师道和张思政分别安置妥当，兴济先生给种师道诊脉，手指搭在他腕上片刻，便朝唐迎招招手，提笔写下药方，低声道：“大帅积劳成疾，肺腑已亏，这方子能暂稳元气，但若痊愈……” 他没再往下说。
唐迎接过药方揣入怀中，又问：“那这位将军呢？”
兴济先生瞥了眼榻上面色蜡黄、气若游丝的张思政，淡淡道：“在下只医尚有生机之人。他这般已是油尽灯枯，何必白费力气。”
“先生，总得试试才知道。” 唐迎急道，“万一能救呢？”
“贤侄不必多言。” 兴济先生收拾药箱，“此人若有造化，可请宫中太医看看，在下无能为力。”
这时慕楚悄悄走到张思政榻前，伸手搭在他腕上，片刻后，望向唐迎轻轻摇了摇头。兴济先生叹了口气，告辞离去，种师道缓缓醒转，目光落在地上的张思政身上，挣扎着想要起身，唐迎连忙上前搀扶。他刚坐稳，便见张思政眼角缓缓滑下一滴泪，顺着满是污垢的鬓角滚落，随后胸腔微微起伏了一下，便再无动静，仿佛只是累极了睡去。
“大帅，他是……” 唐迎轻声问道。
“张思政，” 种师道声音平淡得像一潭死水，“是我弟弟帐下的裨将。”
翌日早朝，赵桓端坐龙椅，目光扫过阶下，见武将列中少了一人，便问：“种爱卿今日怎的没来？”
身旁太监躬身回道：“回陛下，种大帅昨夜染了急病，怕是难以上朝了。”
“哦？” 赵桓漫不经心地应了声，“那便让御膳房送些果品过去，也算朕的心意。” 他顿了顿，又问，“众卿可有事上奏么？”
“陛下！” 太学生陈东排开众人，从文官列中迈步而出，“臣闻昨日有信使自前线奔还，种师中将军所率西军，尚未抵达太原，竟已被金人尽数屠戮，两万将士无一生还！”
赵桓听闻猛地拍案，玉圭跳起寸许，龙椅扶手被震得嗡嗡响：“他不是说定解太原之围的吗？何人报来？朕怎未收到军情？”
“据说是种师中将军帐下一名裨将，” 陈东朗声道，“只是那人昨日已毙于种大帅府中，临死前未能写下片言只语。”
赵桓侧头看向身旁太监：“可有此事？”
那太监身子一缩，压低了声音回禀：“奴才尚未听闻，不过今早刚收到太原急报 —— 姚古将军所部未能通过榆次，已然溃散，主将姚古率残部逃亡至盘陀。”
这时吏部侍郎李若水从文官班中走出：“圣上，我军拒交三镇，又遣兵驰援，此事必已激怒金国。依臣之见，当立即遣使赴燕京，再……”
赵桓猛地抬起手掌，止住了他的话头。随即沉默下来，目光直直地盯着阶下金砖，眼神空洞得如同失了魂，殿内霎时鸦雀无声。
“陛下，” 陈东打破寂静上前一步，高声道，“以臣之见，眼下尚有一人可解太原之围！”
赵桓缓缓抬起眼，眼神茫然如雾中观花，有气无力地问道：“何人？”
“李纲！” 陈东字字铿锵，回荡在大殿之上。