扬州行宫的大殿里，案上的战报堆得像座小山，墨迹未干的纸片边缘卷着，透着股迫人的紧张。赵构坐在交椅上，手指沾着墨汁，无意识地在案沿画圈，眉骨揉得发红，连平日里最喜欢的青瓷茶杯，都被他推到了案角，杯底的茶渍晕开一片暗色。康履端着茶壶，小心翼翼地往空杯里续水，手腕抖得厉害，茶水洒出几滴，落在赵构的龙袍下摆，他吓得连忙跪地，用袖子去擦：“陛下恕罪，奴才手笨……”
“滚起来！” 赵构猛地抬头，声音里满是焦躁，手指点着案上的书信，“先是沧州、景州，再是德州、潍州！接下来是不是就要打到徐州了？战场上这群人，除了给朕递战报，还会干什么？”
康履连忙爬起来，弓着身子，声音尖细得像根绷紧的弦：“陛下息怒！京东路兵力本就薄弱，才被金贼钻了空子。您看，张所大人呈上的战报，已经要收复卫州了！河北路有十七万大军，金贼定会分兵去救，淮北的几位将军，还有时间布防呢！”
“哦？” 赵构嗤笑一声，眼神里满是讥讽，他瞥了康履一眼，“你什么时候也懂兵法了？还知道‘分兵’‘布防’，倒是长进了。”
“奴才哪懂什么兵法，只是想替陛下分忧，平日里听大臣们议论，记了几句罢了。” 康履把头埋得更低，手指攥着衣角，紧张的后背满是虚汗。
“哼！满瓶子不动，半瓶子晃荡！” 赵构瞪了他一眼，语气里的怒气稍减，却多了几分疑惑，“张俊去了镇江，韩世忠去了淮宁，这么久了，怎么一点动静都没有？不如调他们去徐州，守住这道防线？”
康履的心尖儿猛地一跳，忍不住暗喜 —— 终于等到机会了，连忙从怀里掏出一封折叠整齐的书信，双手捧着递过去，手指微微发抖：“陛下，这是张大帅日前送来的密信…… 他说，李太宰私下命令他们联络河北义军，还鼓励他们私募兵马，说是‘以备不时之需’。”
“什么！” 赵构猛地从交椅上弹起来，手一挥，案上的战报散落一地，“此事当真？莫不是张俊嫉妒李纲的职位，故意陷害他？” 他眉头拧成疙瘩，眼神里满是多疑 —— 李纲是目前朝中的核心，若真有私心，后果不堪设想。
“奴才不敢欺瞒陛下！” 康履连忙跪爬两步，凑到赵构耳边，声音压得极低，带着股阴恻恻的劲，“奴才这几日派人去查过，不久前，李太宰确实亲自去了一趟镇江府，府衙的侍卫、门口的摊贩，都看见了！他在镇江跟张俊、韩世忠密谈了两个时辰，谁也不知道说的什么。”
赵构的脸色瞬间沉了下来，他背着手，在大殿里来回踱步，龙袍的下摆扫过地上的战报，发出 “沙沙” 的声响。就在这时，一个小太监迈着小碎步跑进来，膝盖还没站稳就喊道：“陛下！汪大人求见，说有急事禀奏！”
“让他进来！” 赵构甩了甩袖子，语气里满是不耐烦。
片刻后，汪伯彦弯着腰，几乎是贴着地面挪进来，“噗通” 跪倒在案前，双手高高举着一封书信，声音带着急切：“陛下！臣有急事禀奏！”
“说事就行了，又不是朝奏！”赵构烦躁地说道。
汪伯彦将书信递给康履，缓缓道：“李纲纵任河北招抚使张所盲目扩军，把不少盗匪都招进了军中，如今河北多地爆发民变，相州府已经递来求援急信！”
赵构接过书信，手指抓着信纸，匆匆扫了几眼，身子猛地一僵，随后往后一仰，重重靠在交椅上，眼神空洞得吓人。
“陛下！” 康履连忙扑过去，扶着赵构的胳膊，手在抖，声音都变了调，“快！快去请太医！” 殿外的侍卫听到喊声，撒腿就往太医院跑，大殿里只剩下赵构沉重的呼吸声，和汪伯彦嘴角那抹不易察觉的冷笑。
扬州府御营司的营房里，空气闷得像块湿抹布。苗傅坐在桌前，手里拿着块刀布，反复擦拭着自己的宝刀。他的眉头皱得紧紧的，连刀鞘上的铜钉，都被他攥得发温。看了眼刘正彦呵斥了一句：“少喝点！”
刘正彦坐在对面，手里拎着个酒坛，斜着往嘴里倒，酒液顺着嘴角往下淌，沾湿了胸前的甲胄，抹了把嘴含糊地嘟囔：“怎么了？仗不让打，船不让上，赏不能领，现在喝口酒你也管？”
苗傅把刀 “哐当” 插进刀鞘，重重拍了下桌子：“这乌烟瘴气的朝廷，真是气煞我也！圣上就知道在扬州享乐，康履那个死太监天天围着圣上转，除了拍马屁还会干什么？还有那个王渊，碌碌无为的东西，就靠巴结太监坐上了枢密使的位置，从来没下过一道正经军令，还不如让李太宰去组织军力！”
“可不是嘛！” 刘正彦把酒坛往桌上一墩，酒液溅出来，洒在桌面上，“咱们一路护着圣上从应天府逃到扬州，出生入死，到头来连口饱饭都快吃不上了！那些文官、太监，一个个肥头大耳，哪管咱们的死活！”
苗傅越说越气，眼睛瞪得通红：“妈的！你这么一说，我现在真想去砍了皇上的狗头！凭什么只有姓赵的能当皇帝？他要是再这么窝囊下去，大宋迟早得亡在他手里！”
“你疯了吗？” 刘正彦的酒意瞬间醒了大半，手像闪电似的伸过去，捂住苗傅的嘴，指甲都掐进了苗傅的腮帮，“这话要是被人听了去，你我十个脑袋都不够砍！”
苗傅一把甩开他的手，力道大得把刘正彦带得一个趔趄：“哼！你刚刚趁着酒气说的那些话，也没比我好多少！怎么，现在怕了？”
“嗐，被你这一吓，酒都醒了！” 刘正彦揉了揉胳膊，又拿起酒坛，刚要往嘴里倒，却被苗傅拦住了。
“别喝了！” 苗傅压低声音，眼神里带着几分凝重，“你刚刚说领赏…… 我想起一件事。”
“什么事？神神秘秘的。” 刘正彦瞥了他一眼，手里的酒坛悬在半空。
苗傅的声音压得更低，“从应天府到扬州，三个月了，军饷没发！”
“砰！”酒坛砸在地上，碎片溅得老高。