第九章：百晓一诺
“百晓阁”的门脸比周围店铺更显幽深，那流着血泪的眼睛招牌仿佛活物，无声地注视着往来行人。沈知白推门而入，门上的铃铛发出空灵却沉闷的响声，不像金属，倒像是骨骼轻叩。
店内光线昏暗，只点着几盏摇曳的油灯，空气中弥漫着陈旧书卷和某种奇异香料混合的气味。四壁都是顶天立地的多宝格，上面摆放的不是书籍，而是各种奇特的物品：密封的陶罐、水晶瓶中浸泡的未知器官、残缺的碑拓、甚至还有几颗散发着微弱能量波动的奇异矿石。
一个穿着宽大黑袍、身形佝偻的身影坐在柜台后，整张脸都隐藏在深深的兜帽阴影里，只有一双干枯得如同鸡爪的手露在外面，正慢条斯理地擦拭着一块龟甲。
“客官，是问吉凶，还是询往事？”一个沙哑得仿佛砂纸摩擦的声音从兜帽下传来，分不清男女老幼。
沈知白走到柜台前，能感觉到黑袍人身上散发着一股非生非死的晦涩气息。“打听消息。”
“哦？”黑袍人——百晓阁主停下擦拭的动作，兜帽微微抬起，阴影下的目光似乎落在了沈知白身上，带着审视。“生人？还带着点……沈家的剑气。有意思。你想打听什么？代价，可不小。”
沈知白心中微凛，对方一眼就看出了她的根底，这鬼市果然藏龙卧虎。她不动声色：“我想知道，最近是否有‘黄泉引路人’在鬼市或附近现身的消息。任何相关的线索都可以。”
“黄泉引路人？”百晓阁主的声调有了一丝极其细微的变化，像是惊讶，又像是玩味。“那可是触及禁忌的名号。相关的消息，价格自然也是禁忌级别的。”他那只鸡爪般的手轻轻敲了敲柜台，“你付得起吗？沈家丫头。”
沈知白沉默片刻，从帆布包中取出一个玉瓶，放在柜台上。“此乃‘清心辟邪丹’，以百年桃木心为主药，佐以七种阳属性灵草炼制，对于稳固神魂、抵御阴邪侵袭有奇效。对于常年身处阴秽之地的朋友，或许有点用处。”
这是她平时炼制以备不时之需的丹药，用料扎实，在玄门中也算珍贵。
百晓阁主伸出干枯的手指，拿起玉瓶，拔开塞子轻轻一嗅，兜帽下似乎传来一声几不可闻的轻哼。“品质尚可。但，不够。”
沈知白并不意外，她接着说道：“再加上一个承诺。他日若阁下有需要，且不违背道义的前提下，我可为阁下出手一次。”
这是一个玄门修士的重诺，尤其是沈家天师的承诺，其价值有时远超实物。
百晓阁主沉默了，似乎在权衡。柜台上的油灯灯焰微微晃动，将两人的影子拉得忽长忽短。过了好一会儿，那沙哑的声音才再次响起：
“沈家的一个承诺……倒是有点分量。不过，关于‘黄泉引路人’，我确实没有确切的消息。那种存在，神龙见首不见尾，即便出现，也不是我等能轻易窥探的。”
沈知白心中一沉。
“但是，”百晓阁主语调一转，“我倒是可以告诉你另一个消息，或许与你所求有关。最近三个月，鬼市以及周边区域，至少有三位修炼阴属性功法、且修为不弱的‘朋友’，离奇消失了。生不见人，死不见魂，连一点残念都没留下，干净得……就像被什么东西彻底‘抹除’了一样。”
沈知白眼神一凝：“抹除？”
“不错。”百晓阁主的声音带着一丝凝重，“而且，消失前，他们都曾接触过一种特殊的‘香料’，气味很淡，像是某种改良过的‘引魂香’，但效果更霸道，带着一股……不祥的血腥味。”
改良的引魂香！血腥味！这与她在锦绣花园案发现场和忘川茶馆香炉上感知到的气息，有相似之处，但更高级！幽冥会在有目的地捕捉或清除修炼阴属性功法的存在？是为了献祭？还是为了炼制什么东西？这与寻找黄泉引路人有关吗？
“可知消失者的具体身份和最后出现的地点？”沈知白追问。
百晓阁主轻轻摇头，兜帽下的阴影仿佛更深了：“线索到此为止。更多的，需要你自己去查。这个信息，换你一瓶丹药和一个承诺，你……可认？”
沈知白知道，这已经是目前能得到的极限信息。她点头：“我认。多谢阁下。”
“交易达成。”百晓阁主将玉瓶收起，那只干枯的手挥了挥，“你可以走了。记住你的承诺。”
沈知白不再多言，转身离开百晓阁。背后的铃铛再次发出沉闷的响声。
站在鬼市诡谲的街道上，沈知白消化着刚得到的信息。幽冥会的行动比她想象的更猖獗，手段也更诡异。抹除修炼阴属性功法的存在……这让她联想到某种邪恶的仪式。
必须尽快离开这里，将消息告诉林小夏，或许能从近期失踪人口，特别是那些有“特殊背景”或“异常行为”的人员入手调查。
她朝着记忆中进来的那个方向走去。鬼市没有明确的出口，进来的方式千奇百怪，出去也需要契机或正确的方法。她寄希望于那枚云纹令牌。
走到那片相对空旷、靠近冷却池空间裂缝感应的区域，沈知白集中精神，再次催动令牌。
令牌微热，前方的空间再次泛起水波般的涟漪。
然而，就在她准备迈入涟漪的瞬间，一股极其阴冷暴虐的气息，如同实质的冰墙，猛地从涟漪另一端冲击而来！
是那个鬼将！它竟然一直守在外面，而且感知到了空间波动！
“沈家余孽！你终于敢出来了！”鬼将嘶吼的声音透过空间裂缝传来，带着滔天的怒意和杀机！一只巨大的、由浓郁鬼气构成的利爪，强行撕裂了部分涟漪，朝着沈知白抓来！
沈知白脸色一变，没想到这鬼将如此执着，而且实力强横到能一定程度上干扰空间通道！
她当机立断，放弃直接从原路返回，身形急退，同时玄阴剑瞬间出鞘，一道凌厉的剑气斩向那只鬼爪！
剑气与鬼爪碰撞，发出金铁交鸣般的巨响，逸散的能量在鬼市街道上刮起一阵阴风，引得周围一些诡异的存在纷纷侧目。
不能在这里缠斗！鬼市规矩不明，一旦引起更大骚动，后果难料！
沈知白借着反震之力，转身朝着鬼市更深处疾掠而去。必须先甩掉这个尾巴，或者，在鬼市里找到另一个出口！
鬼将的咆哮声被空间涟漪的愈合逐渐隔绝，但那股锁定她的阴冷感并未完全消失，它一定在试图从外部定位，或者寻找其他方式追进来！
沈知白的身影在光怪陆离的鬼市街道中快速穿行，心中念头飞转。鬼将的追杀，幽冥会的阴谋，黄泉引路人的谜团……所有的线索，仿佛都指向了一个越来越深的漩涡。
而她，已然置身漩涡中心。
（第九章 完）