宋华安蹲下身，平视着惶恐不安的男孩，声音放得极缓：“孩子，别怕。你告诉姐姐，你娘睡着之前，你和你娘，都干了些什么，尤其是吃过什么？”
男孩嗫嚅着嘴唇，肩膀止不住地往后缩了缩，怯生生地指向尸体旁的小草堆：“饿……山里没吃的，娘说这个……这个能吃，不苦，还有点甜。我就吃那些，我们睡觉，睡着就不饿了。我醒了，娘没醒，娘吃草根。”
看着小男孩语无伦次的样子，宋华安忍不住眼眶泛红，轻轻地把他搂进怀里，“好孩子，告诉姐姐你叫什么名字。”
“我叫……阿诺。”
趁着宋华安搂孩子的工夫，贺春带人上前把尸体包了起来，夏生则是捧起那堆草细细观摩起来，也顾不得脏污，把每一根草叶用指甲刮开一点外皮，放在鼻尖仔细嗅闻，又用舌尖小心翼翼地尝了尝微不可察的一点汁液。
片刻后，见贺春已经收拾好尸体，宋华安松开阿诺，谁知阿诺见不到母亲的尸体后开始崩溃大叫、甚至开始撕咬宋华安。
宋华安搂着他轻声安抚，直到阿诺晕过去。
“殿下！这些野草有一半都是药材，许是对瘟疫有用！”
宋华安抱起阿诺，沉声道：“贺春！立刻带人以此地为中心，尽可能搜寻这些野草！越多越好！”
阿诺被带回府衙，确认没被感染后就和宋华安住在一起，只要宋华安在府衙，他就安安静静地跟在身边，不吵也不闹。
夏生则是带着药草，和一众大夫没日没夜地研究。终于，三天后，隔离区内几名症状较轻的病患，在尝试服用了调整后的新方子后，高热竟有了减退的迹象，咳血也有所缓解！
“有效！殿下，真的有效！”夏生冲进府衙书房，激动得语无伦次，布满血丝的眼睛里闪烁着泪光，“就是对重症患者收效甚微，而且药材也不多了。”
宋华安揉了揉眉心，她被快要见底的粮仓折磨得崩溃了。这几日，她不知道送出去了多少封求粮的密信，但都不见回应，就算尹玥想送东西进来，也被昭武帝在林幽城百里外关卡死死挡着。
不知道有了这个新药方，昭武帝会不会松口，“把重症患者和轻症患者彻底隔开，优先稳住轻症患者的病情。”
希望的种子一旦播下，便能迅速生根发芽。隔离区内的气氛明显不同了，原本麻木等死的人们眼中重新燃起了光亮。城内的秩序在高压和这丝希望的双重作用下，暂时维持住了稳定。
然而，宋华安深知，这只是暂时的。要是粮食还送不过来，那发生暴乱是迟早的事。还有药材，尤其是新发现的几种有效草药，需要大量采集。
每日分发到百姓手中的粥越来越稀，怨气在沉默中重新积聚。
这一日，宋华安正在和王棉核算所剩无几的粮草，阿诺安静地坐在她脚边的小凳子上，摆弄着宋华安给他编的草蚂蚱。
突然，外面传来一阵喧哗，贺春满脸喜色地进来：“殿下，是贺先生，他带着一批粮食从后山绕进来了，现在就在门外。”
“什么！”宋华安从椅子上蹦起来，结果起得太猛，眼前一黑险些跌倒。阿诺冲上前，小手紧紧拽着她的衣角。
“走，”宋华安摸了摸阿诺的头，“我们去看看。”
三人刚到府衙库房，就见贺砚穿着短衫，一身狼狈，哪里还有半点贵夫的样子。
“你怎么……”
“殿下！”贺砚几步走到宋华安面前，脸上是她从未见过的喜悦，“殿下，我从各大商户那里收集了一批粮食，只可惜绕山路还是复杂了些，只能分几批往里送了。”
宋华安看着已经摆满四分之一的粮仓，连连点头，“够了，够了。”
贺砚跟在她身后，眼里满是笑意，在对上阿诺的目光时，还轻轻摆了摆手。
“外面不是被围了吗？你是怎么进来的？”
“这山里总有些官兵不知道，但百姓知道的小路，就是难走了些。”
宋华安闻言，拍了拍他的肩膀，“辛苦了，有什么想要的，放心和我说，等我出去，第一时间给你。”
闻言，贺砚怔了怔，随即笑着道：“那就多谢殿下了。”
宋华安又重重拍了拍他的肩膀，急吼吼地去吩咐厨房加餐了，这些天她就没吃饱过。
远在西炎军营的宋清霜，很快收到了飞鸽传书。她看着纸条上“林幽城粮道被断，宋华安困守孤城”的字样，嘴角勾起一抹愉悦的弧度。
“我的好妹妹，看你这回，还能撑多久？”
她随手将纸条在烛火上点燃，看着它化为灰烬。
“传令给施明素，让她想办法，在北凛那边也动动手脚。本殿倒要看看，没有宋华安护着，这宋清洛还能不能活！”
与此同时，休养数日的江时川已经重新披上了战甲，也得知了宋华安被困林幽城的消息。
他跪在宸淮王面前，低声哀求，“母亲，能否想想办法，让陛下开恩，给林幽城一条活路……”
宸淮王看着面前的沙盘，皱了皱眉，“你应该明白，陛下此举乃是上策，国库本就空虚，放弃一座城，才能护住整个国！”
江时川闻言，厉声嘶吼，“可殿下不会放弃，她会被困死在那里的！”
“若天命所归，她自会平安无恙，若是不能，那就是林幽城的宿命。”
帐内的气氛，瞬间变得比帐外的寒风更加寒冷。
北疆，达蛮的突袭越来越频繁，不致命，但格外恼人。
宋清洛穿着一身银甲，坐在营帐里，死死盯着永晔舆图上林幽城的位置。
“将军，达蛮今日又尝试反攻，都被我们打退了，但我们的粮草损耗越来越快……”孙依的声音格外沉重，“而且他们手上的兵器，似乎也比以往精良了许多，不像是蛮族自己能造出来的。”
宋清洛踮脚的速度越来越快，明显已经是焦虑到了极致，“我们缺粮，达蛮只会更缺。至于那些武器，”宋清洛抿紧了唇，“探子回报，他们的武器样式和西炎一模一样。”
“那，那北疆岂不是和西炎合作了？”
宋清洛手中的匕首猛地扎进达蛮王都，“既如此，那就没必要再等了。”
她知道自己此举冲动了，可皇姐被困林幽城，生死未卜，背后又有宵小作祟，她必须速战速决，才好去帮皇姐，哪怕是守着她也好。