龙庭内部，因黑水大部的覆灭而带来的震慑效应仍在持续发酵，威权日重，政令畅通。然而，就在这内部秩序初定，百业待兴之际，来自帝国疆域之外的威胁，却如同隐藏在阴影中的毒蛇，骤然露出了獠牙。这并非偶然的冲突，更像是蓄谋已久的试探，趁着龙庭立足未稳，内部注意力集中在整合之际，狠狠地咬向了这个新生帝国最敏感的边境神经。
龙庭西部，无尽沙海边缘，龙庭新设立的“西漠郡”。
此地原是战王朝与沙族、翼人族等异族势力交错的缓冲地带，龙庭接收后，在此设立了前沿军镇“磐石堡”，由西镇守军一部五千人驻守，主将为以稳健着称的校尉韩锋。他们的任务本是监控沙海异动，清剿小股沙匪，并逐步向沙海边缘推进龙庭的实际控制线。磐石堡虽是新筑，但依托一处天然的石丘，墙体厚实，配备了从龙城器殿运来的最新式重型弩机和简易的防御阵法，在韩锋看来，足以应对寻常规模的骚扰。
时值黄昏，残阳如血，将无垠的沙海染成一片诡异的金红。燥热的风卷起沙砾，拍打在磐石堡以黄土、巨石混合糯米浆垒砌的城墙上，发出沙沙的声响，如同死神的低语。堡内，除了巡逻队规律的脚步声和伙房飘出的些许炊烟，一切显得平静而枯燥。
了望塔上，哨兵张老三眯着被风沙长期侵蚀而略显浑浊的眼睛，机械地扫视着远方那片死寂而壮阔的沙海。他刚换岗不久，心里还惦记着晚饭时能分到的那碗带点油腥的肉汤。一切似乎与往常并无不同。
突然，他的视线凝固了！远方的地平线上，沙尘毫无征兆地冲天而起！那并非自然旋风卷起的散乱沙尘，而是如同有生命般，凝聚成数十股粗壮、扭曲的黄色烟柱，并以一种违背常理的速度，相互缠绕、奔腾，朝着磐石堡的方向疯狂蔓延而来！烟柱之中，隐隐传来沙行兽沉闷的蹄声和某种尖锐的、非人的嘶鸣！
“敌袭！沙尘暴！不……不对！是沙族！沙族的大队人马来了！”张老三的困意瞬间被惊恐驱散，声嘶力竭地敲响了手边那口悬挂的青铜警钟，因为过于用力，虎口都被震裂，鲜血顺着钟绳流淌。他看到了，在那翻滚的、如同活物般的沙尘前锋，无数骑着覆盖鳞甲、蜥蜴般的沙行兽、身披与沙海同色斗篷的身影，正如同鬼魅般从沙丘后涌现，他们的眼睛在沙尘中闪烁着嗜血的黄光！
“呜——呜——呜——”
凄厉得足以刺破耳膜的号角声，瞬间撕裂了黄昏的宁静，响彻整个磐石堡。军营、城墙、箭楼……所有士兵在短暂的惊愕和本能的心悸后，长期严酷训练形成的肌肉记忆被激活，如同被抽打的陀螺，疯狂地奔向自己的战斗岗位。甲胄碰撞声、军官的怒吼声、急促的脚步声汇成一片。校尉韩锋一把推开正在汇报文书工作的副官，甚至来不及披全甲，只抓起胸甲和头盔，一边系着束带，一边大步流星地冲上城墙主楼，脸色凝重得如同脚下的岩石。他推开挡在身前的士兵，望向远方那迅速逼近、仿佛要吞噬一切的沙尘暴，心脏猛地一沉。
“是沙族的‘沙尘狂潮’战法！还有他们的‘沙蜥骑兵’！看这声势，数量绝对超过三千！弓箭手就位！检查箭囊！弩机队，全部上弦，校准射界！阵法师，启动‘磐石阵’基盘，能量核心优先供给城墙防御节点！”韩锋的声音强行压下一丝不易察觉的颤抖，尽可能沉稳地下达着一连串命令，试图安抚城墙上有些骚动的新兵。他心中暗骂，沙族虽然像鬣狗一样时常有小股部队骚扰边境，抢夺商队，但如此规模、如此明目张胆的正面强攻，自龙庭接管此地、他驻守磐石堡以来，尚属首次！这绝不仅仅是抢劫那么简单！
然而，祸不单行。命运的残酷似乎觉得这还不够。
就在沙族骑兵集群如同黄色的海啸，堪堪进入磐石堡重型弩机最大射程边缘，兽瞳中的残忍清晰可见，即将展开第一波死亡冲锋之际，天空之中，传来一阵密集而刺耳、仿佛能撕裂灵魂的尖啸！
众人下意识地抬头望去，只见如血残阳映照的天幕下，一片黑压压的“乌云”正从沙海更深处的方向急速掠来！那并非自然云朵，而是数以千计、背生宽大肉翼、身形矫健、手持造型奇特弯弓的翼人族战士！他们巧妙地利用沙尘暴的遮蔽和夕阳的逆光，悄然逼近到了极近的距离，此刻才如同捕猎的夜枭，骤然发难！
“是翼人族！他们和沙族联手了！防空！快，所有弩机抬高仰角！弓箭手散开，自由抛射！快！”韩锋的瞳孔骤然缩成了针尖，一股寒意从尾椎骨直冲天灵盖，厉声怒吼，声音因为极致的震惊和愤怒而扭曲。
但命令的传递需要时间，而翼人族的攻击却如同早已计算好的致命毒刺！
第一波打击，来自天空！
那些翼人族战士在令人眼花缭乱的高速飞行中，以一种近乎舞蹈般的优雅姿态张弓搭箭。他们射出的并非普通箭矢，而是箭头闪烁着幽蓝磷光、明显淬了见血封喉剧毒，或者刻满了细微破甲符文的特殊箭矢！这些箭矢在空中划过诡异的弧线，如同拥有生命一般，精准地覆盖向城墙上的守军，尤其是那些操作重型弩机的士兵和明显是指挥官的韩锋所在区域！
“举盾！保护弩机！”
“噗嗤！噗嗤！啊——！”
尽管经验丰富的老兵反应迅速，奋力举起蒙着铁皮的硬木盾牌格挡，但那密集如雨、角度刁钻无比的毒箭，依旧如同死亡的镰刀，轻易地找到了盾牌的缝隙，或者以诡异的角度绕过盾牌边缘！瞬间，城墙上一片惨嚎！许多士兵被毒箭射中面门、脖颈等未被重甲覆盖的部位，惨叫着倒地，伤口周围的皮肉以肉眼可见的速度发黑、溃烂，散发出恶臭。那些宝贵的、需要两人甚至三人操作的重型弩机旁，操作手更是成了翼人族重点“照顾”的目标，死伤极其惨重，刚刚抬起的弩臂无力垂下，堡垒的远程反击火力为之一滞！
利用这精准而致命的空中压制创造的宝贵时机，地面的沙族骑兵发出了如同沙漠狼群般的集体咆哮，疯狂地催动座下饥渴难耐的沙行兽。沙行兽粗壮的四肢爆发出惊人的力量，冲锋速度陡然飙升，真正化作了一道决堤的、毁灭一切的黄色洪流，朝着已然露出破绽的磐石堡外墙，发起了亡命冲锋！他们挥舞着弯刀和镶嵌着尖锐水晶的长矛，身上笼罩着澹澹的沙黄色光芒，显然集体动用了某种沙系天赋，使得他们冲锋带起的沙尘更加浓密、更具侵蚀性，严重干扰了守军本就有限的视线。
“放箭！别管瞄准了！覆盖射击！快放箭！”韩锋目眦欲裂，亲眼看着身边一名亲兵被毒箭射穿咽喉，他一把推开尸体，亲自抢过一具完好的、由矮人匠师打造的转轮弩炮，猛力摇动绞盘，粗如儿臂、镌刻着破甲符文的精钢弩箭带着撕裂空气的凄厉尖啸射出，瞬间将冲锋在最前方、一名挥舞着骨质权杖似乎在进行战吼的沙族头领，连人带其坐骑的头部一起射穿、炸裂！腥臭的血肉和骨渣在沙尘中爆开！
但这雷霆一击，如同投入狂涛中的石子，根本无法阻止那已经彻底疯狂的冲锋洪流！
守军残存的弓箭和零星还在怒吼的弩机，拼命地向城墙下方倾泻着火力，不断有沙族骑兵被射翻在地，瞬间就被后方汹涌而至的铁蹄洪流踏成肉泥，与黄沙混杂在一起。然而，沙族骑兵的数量太多，冲锋的气势太足，速度太快！
“轰隆！卡察！”
第一波最悍不畏死的沙族骑兵，如同沉重的战锤，狠狠地撞上了磐石堡的外墙！他们并非愚蠢地试图直接攀爬，而是凭借沙行兽的冲击力，在接近城墙的瞬间从兽背上跃起，手中凝聚出由沙粒和土系能量构成的、足有成人腰身粗细的巨大沙矛，带着恐怖的动能，狠狠投掷、撞击在墙体和城门上！更有一些隐藏在队伍中的沙族祭司，匍匐在地，双手插入沙土，念动晦涩的咒文，试图直接操控城墙根部的沙土地基，使其松动、垮塌！
城墙在勐烈的物理撞击和诡异的法术攻击下剧烈震颤、呻吟，夯土和石块簌簌落下。守军依靠城墙垛口，用长矛猛刺，将滚烫的金汁和沉重的擂石拼命砸下，与少数凭借沙矛钉入墙体或者寻找裂缝攀爬上来的沙族战士展开了惨烈至极的白刃战。鲜血、脑浆、残肢断臂，瞬间将墙头染红，刺鼻的血腥味混合着沙尘的土腥气，令人作呕。
而天空中的翼人族，依旧在冷酷地盘旋、俯冲、拉弓，如同精准的死神，不断点杀着城墙上传令的士兵、试图重新组织防线的军官、以及任何看起来像是重要目标的人物。他们的存在，像是一把悬在头顶的达摩克利斯之剑，让守军承受着双重的、近乎绝望的压力。
韩锋浑身浴血，分不清是敌人的还是自己的，他刚刚一刀将一名刚冒头、眼中闪烁着残忍黄光的沙族勇士连人带武器噼下城墙，环顾四周，心在不断下沉，沉入冰冷的深渊。守军伤亡肉眼可见地增加，已经超过三成，宝贵的弩机大半被毁或失去操作手，赖以依仗的“磐石阵”在漫天沙尘和翼人族不时射来的、干扰能量节点的特殊箭失影响下，光芒明灭不定，运转极其不畅。而敌人的攻势，却如同永不停歇的海浪，一波比一波更狂猛，更凶残！
“校尉！不好了！东侧城墙有一段，被沙族的妖人用邪法弄塌了！缺口很大，兄弟们快顶不住了！”一名左臂被毒箭擦伤、伤口已然发黑溃烂的队正，踉跄着扑到韩锋面前，嘶声喊道，脸上充满了绝望。
韩锋牙龈都已咬出血，咸腥的味道在口中弥漫。他知道，再坚守外墙，只有全军覆没一途。必须保留种子，必须将这里发生的一切，将沙族和翼人族联手的消息送出去！
“传令！放弃外墙，所有还能动的人，交替掩护，退守内堡！点燃最高等级的烽火！三烟并行！派人从密道突围，向郡城求援！快！”他几乎是吼出了这道代表着失败和耻辱，却又无比正确的命令。
残存的守军带着悲愤和不甘，利用对地形的熟悉，且战且退，在内堡狭窄的通道、房间和射击孔后，与涌入的敌人展开了更加残酷、更加血腥的逐屋争夺。与此同时，三股粗大的、混合了狼粪和特殊油脂的漆黑狼烟，从磐石堡最高、最坚固的烽火台上冲天而起，笔直如柱，即使在弥漫的沙尘和渐深的暮色中，也依旧醒目而悲壮，这是龙庭边军代表最紧急、最危险军情的最高信号！
沙族和翼人族的联军并未急于完全占领和清剿，他们像是进行一场狩猎后的狂欢，在外堡区域肆意掠夺有限的物资，屠杀未能及时撤离的重伤员和不幸被困的少量平民，纵火焚烧营房，用这种残忍的方式，尽情地打击着龙庭的威信，践踏着龙庭的尊严。
当西漠郡的援军主力，在副将的率领下，日夜兼程终于赶到磐石堡时，看到的是一片断壁残垣、浓烟滚滚、尸横遍野的人间地狱。沙族和翼人族联军早已带着抢掠的物资和“战利品”，借着夜色和沙尘的完美掩护，遁入了无尽沙海那浩瀚而危险的深处，消失得无影无踪，只留下满地狼藉和冲天的血腥气。
援军副将跳下战马，踩着黏稠的血浆和焦黑的土地，看着堡垒内外的惨状和阵亡将士们残缺不全、大多带着毒伤和撕咬痕迹的遗体，这位铁打的汉子也忍不住虎目含泪，拳头攥得咯咯作响，指甲深深掐入掌心。
八百里加急的军报，带着边境的烽烟与浓重的血腥气，以最快的速度，被送入了龙城，重重地放在了龙皇宫那象征着至高权力的龙桉之上。
边境烽烟骤起，异族联合寇边，磐石堡损兵折将，近乎被毁，西部边陲震动，龙庭国威受损！
这突如其来的、凶狠的外部威胁，如同一盆混合着冰碴的冷水，狠狠地浇在了刚刚因内部肃清而有些炽热、甚至有些骄矜的龙庭头上。所有得知消息的人，从龙皇到普通士卒，都清晰地意识到，龙庭的敌人，远不止内部的刺头与残渣。在辽阔而危机四伏的荒界，还有更多虎视眈眈、残忍狡诈的目光，正窥伺着这个新生的帝国，等待着它露出任何一丝破绽。安逸的日子，还远未到来。