人群前方，几名守将目光如刀，齐刷刷落在陆小凤身上。
陆小凤苦笑一声，眉宇间尽是无奈。
他如今修为不过宗师巅峰，但人脉遍布江湖，曾助六扇门破奇案，连皇帝都知晓其名。
七月初，朝廷特赐九十根入宫缎带，交由他亲自遴选观战之人。
耗费半月辛劳发放完毕，岂料一夜之间，京城竟冒出千余条一模一样的缎带。
纹路、质地、结法，毫无差别，仿若出自同一织坊。
他联合东厂、六扇门与护龙山庄彻查，线索却如泥牛入海。
事态愈演愈烈，如今持缎者近万，真假难辨。
面对眼前躁动的人群，陆小凤只觉心力交瘁。
而在纷乱人群中，楚云舟一行人身形隐匿，以敛息粉遮掩气息，低声交换言语。
“那边那个穿灰袍的，会不会是青龙会的？”
“不像，动作太松散。倒是东南角那持刀的，眼神沉得厉害，倒有几分像。”
“真是怪了，现在瞧谁都觉得跟青龙会有牵连。”
“这也难怪，知道得太多，身处这般境地，自然处处提防，心里难安。”
……
几人聊了些别的事情后，曲非烟忽然转向楚云舟，轻声问道：“公子，你说今日青龙会的布局，真能如他们所愿吗？”
楚云舟闻言，略带嘲讽地笑了笑：“曹正淳和朱无视都已入局，你说呢？一个两个都被拉了过去，还能有变数？”
他原本以为青龙会只是暗中扶持朱无视一人。
却没料到他们的手段如此深远，竟耗费十几年光阴，同时栽培了朱无视与曹正淳两股势力。
如今放眼皇宫，除去几位深居简出的天人境高手，几乎处处皆是他们的耳目。
这盘棋，早已布成死局。
曲非烟低声叹息：“确实如此。如今宫中，怕是只剩那位皇帝还算外人了。”
话音落下，楚云舟微微抬眼，目光投向宫门前方。
那里站着陆小凤等人，其中一位老者格外显眼——身披武当道袍，白发苍然，背负长剑，神情沉静。
正是木道人，由朝廷特地从武当请来，为西门吹雪与叶孤城一战作见证。
人群本已熙攘，忽然间，远处传来马蹄急响，车轮滚滚碾过石板路。
众人纷纷侧身避让，一条通道豁然敞开。
一辆绘有护龙山庄徽记的马车，在十余名随从护卫下缓缓驶至宫门前。
车停稳后，朱无视从容下车。
守门将士立即躬身行礼：“下官参见神侯。”
他仅示威微点头，神色淡然，不怒自威。
四周武者悄然打量这位传说中的铁胆神侯，眼神中不乏好奇与敬畏。
可还未等众人细看，另一队人马又疾步而来。
那一身东厂黑衣映入眼帘时，气氛骤然凝重。
为首的曹正淳面带微笑，步伐稳健，唇角那抹笑意却让人脊背生寒。
原本还在低声议论的人群瞬间安静。
有人急忙拽住同伴，甚至伸手捂住对方嘴巴，生怕一句话惹来祸端。
朱无视虽权倾朝野，但素有仁名，即便下属犯错，也多以训诫为主。
可曹正淳不同。
他笑里藏刀，出手狠辣，一旦被盯上，进了东厂的大门，活着出来已是侥幸。
曹正淳现身之后，四周原本喧闹的人群瞬间安静下来，仿佛被一只无形的手按下了声音。
朱无视刚来时带来的压迫感与眼下这一幕截然不同。曲非烟等人看在眼里，心里明白，这世道，从来都是威势压人，弱者无声。
“曹公公。”
宫门前两名守将低头拱手，姿态恭敬。
曹正淳微微一笑，语气温和：“今夜辛苦周将军、赵将军了。”
他说话时不疾不徐，笑意自然，语气中透着体谅与尊重，令人如沐春风。
“卑职分内之事，不敢当曹公公挂怀。”
“说得是。”曹正淳点头，“替天子守门，值此深夜，实属不易。”
两位将军虽未多言，脸上却浮现出更明显的笑意，神情也放松了几分。
远处的情景落入楚云舟眼中，他心底微微一叹。
若是在前世，这样懂得察言观色、拿捏分寸的人物，定能在人群之中游刃有余，轻易赢得好感。
对陌生人保持礼节，对权位者表达共情，一举一动皆在编织无形的纽带。
寒暄数语后，曹正淳才缓步前行，目光最终落在朱无视身上。
他上下打量了一眼，随即弯腰行礼，声音低沉却不失恭敬：“老奴参见神侯。”
朱无视轻应一声，“嗯”得极淡，嘴角微扬，道：“不必多礼。”
他的声音平稳，带着不容忽视的威严。
曹正淳依旧含笑：“神侯这般言语，可是让老奴惶恐了。”
朱无视不再多言，抬步朝宫门走去。
曹正淳紧随其后，步伐从容。
待二人穿过守卫线，曹正淳忽然转身，声音略带尖锐，清晰回荡：
“今夜圣上开恩，准尔等入宫观战。但皇宫乃禁地，除太和殿外，任何区域不得擅入。违令者——立斩不赦。”
话音不高，却因内力加持，传遍全场，字字入耳。
待他们身影消失于宫门深处，一名守将高声重申：
“刚才曹公公的话都听清楚了吧？想活命的，进了宫就安分点。只能去太和殿外候着，观战完毕立刻出宫。胆敢乱走——格杀勿论！”
话毕，他挥手示意，原本列阵森严的士兵向两侧退开。
门外等候已久的武者们这才陆续迈步而入。
“走。”
楚云舟淡淡开口，领着几女汇入人流，悄然步入宫门。
行进途中，众人察觉，从宫门到太和殿的整条通道两侧，皆站满披甲执戈的士兵。
他们面容冷峻，目光如铁，沉默伫立，宛如铜墙铁壁。
踏入宫门已有一段时间，楚云舟紧随陆小凤等人前行，脚步未曾停歇，约莫走了近半刻钟。
一路上所见的守卫非但没有减少，反而愈发密集。这般阵仗，即便是陆小凤与花满楼也不由得心头一紧，暗觉异常。
又过了大约半刻钟，一行人才终于来到太和殿前。
此处为皇宫中心，殿宇高耸，气势恢宏，乃整个皇城最为显赫之所。
与先前各处相比，太和殿外的防卫堪称森然。百丈开阔的广场之上，除了一队队常规禁军外，更有东厂番子执刀而立，护龙山庄的人影错落其间。
每一名守卫皆手按刀柄，目光如电，在陆续入场的武林人士之间来回扫视，气氛肃杀。
而在这些番子身后十步之遥，大内侍卫列阵以待，纹丝不动。
更引人注目的是四周城墙，每隔五十步便架设一张巨弩，箭头在月光与火把交映之下闪烁着寒芒，锐气逼人。