1991年夏末，南州城南菜市场刚散场，地面满是菜叶与水渍，腥腐气混着热浪扑面而来。林砚带队赶到时，警戒线已围起，几名摊贩远远站着议论，神色惶恐。派出所警员迎上来，指着角落的垃圾桶：“林队，尸体就藏在垃圾桶里，是收废品的大爷发现的。”
苏晓拎着勘查箱快步上前，垃圾桶外侧沾着血迹，掀开盖子，一股恶臭扑面而来。尸体是女性，年纪约莫三十岁，穿着碎花衬衫和蓝色长裤，颈部有明显勒痕，面色青紫，双眼圆睁，显然是窒息身亡。尸体身上无任何身份证明，口袋空空如也，指甲缝里嵌着少量绿色纤维。
“初步判断死亡时间在12小时左右，勒痕呈条索状，凶器大概率是麻绳类物品，死者生前有挣扎痕迹。”苏晓仔细检查尸体，指尖划过死者手腕，“手腕有浅表划痕，像是抵抗时被利器划伤，另外尸体身上有轻微拖拽痕迹，这里应该不是第一案发现场。”
林砚蹲在垃圾桶旁，目光扫过周围地面。散场后的菜场痕迹杂乱，很难提取有效脚印，但垃圾桶内侧边缘，他发现半张揉皱的票根，上面印着模糊的字迹，勉强能看清“南州客运站”“往邻市江城”“上午9点”等字样。“赵伟，立刻联系南州客运站，调取三天内往江城方向的客车票售卖记录，重点排查女性乘客。”
赵伟应声而去，林砚则带着苏晓勘查菜场周边。菜场后门有条狭窄小巷，地面潮湿，隐约可见拖拽痕迹，痕迹尽头是马路，车轮印杂乱，无法辨认车型。附近摊贩称，昨晚十点多还见过垃圾桶旁有人徘徊，是个穿黑色外套的男人，身材高大，戴着帽子，看不清脸，当时以为是偷东西的，没敢多管。
“绿色纤维像是麻袋材质，”苏晓将提取的纤维放在载玻片上，“这种粗麻麻袋，客运站周边的货运站很常见，可能用来装货物，也能用来藏匿尸体。”林砚点点头，推测死者大概率是从外地来南州，或准备前往江城，在客运站周边遭遇不测，被凶手抛尸菜场垃圾桶。
回到刑侦大队，客运站传来消息：三天内往江城方向的客车，有一名叫李娟的女性乘客，三十一岁，江城人，无固定职业，购票时间正是票根上的上午9点，但客运站监控显示，她购票后并未上车，反而跟着一个穿黑色外套的男人离开了客运站。
“查李娟的社会关系，尤其是她在南州和江城的联系人。”林砚吩咐道。很快，户籍科反馈：李娟在江城有过赌博前科，欠了当地赌坊一笔钱，半个月前离开江城，据说是来南州找朋友借钱。她在南州唯一的联系人，是住在城西的远房表哥张诚。
林砚立刻带队赶往张诚家。张诚是个四十岁左右的男人，身材高大，穿着黑色外套，见警察上门，眼神明显躲闪，双手不自觉搓着衣角。“你们找我有事？”张诚声音干涩，语气紧张。
“你认识李娟吗？她半个月前来南州找你，你见过她吗？”林砚盯着他的眼睛问道。张诚愣了一下，连忙摇头：“不认识，没见过，我根本不知道有这么个远房表妹。”
苏晓这时注意到张诚家墙角堆着几个绿色粗麻麻袋，麻袋边缘有磨损，上面沾着一点暗红色污渍。她悄悄用镊子取下一点污渍，又提取了麻袋上的纤维，与尸体指甲缝里的绿色纤维比对，材质完全一致。“张诚，你说不认识李娟，那你家这些麻袋是用来做什么的？上面的污渍又是什么？”
张诚脸色瞬间煞白，支支吾吾说：“麻袋是用来装杂物的，污渍……可能是酱油洒了。”林砚冷笑一声，指着张诚手腕上的浅表划痕：“你手腕上的伤是怎么来的？和李娟指甲缝里的划痕形态很像，是不是她抵抗时划伤你的？”
张诚下意识捂住手腕，眼神慌乱：“是……是我自己不小心刮到的，跟她没关系。”这时，赵伟带来消息：张诚半个月前曾向朋友借钱，说要做一笔“稳赚不赔的买卖”，但朋友没借，而李娟来南州的当天，有人看到张诚在客运站接她，两人一起回了城西方向。
“证据摆在面前，你还想狡辩？”林砚拿出那张半张票根，“这是在抛尸现场找到的客车票根，正是李娟买的去江城的票，她来找你借钱，你是不是见她身上有钱，或者想抢她的钱还债，才对她下了毒手？”
张诚浑身发抖，嘴唇哆嗦着，再也撑不住，瘫坐在地上：“我说……我说……是我杀的她。”
原来，张诚自己也欠了不少赌债，得知李娟来南州借钱，心里动了歪念。他去客运站接到李娟，假意答应帮她凑钱，将她带回自己家。当晚，张诚趁李娟不备，想抢走她身上仅有的几百块钱，李娟反抗，抓伤了他的手腕，张诚一时情急，拿起身边的麻绳勒住李娟的脖子，直到她没了呼吸。
杀了人后，张诚怕被人发现，用家里装杂物的绿色麻袋裹住尸体，趁着深夜将尸体拖到城南菜场，藏在垃圾桶里，自以为神不知鬼不觉，没想到半张客车票根暴露了行踪。
“我一时糊涂，被赌债冲昏了头，才做出这种事，我错了……”张诚痛哭流涕，悔恨不已，但为时已晚。苏晓提取的麻袋上的暗红色污渍，经检测正是李娟的血迹，铁证如山，张诚无从抵赖。
案件侦破后，林砚联系了李娟在江城的家人，告知其死讯。李娟的家人赶来南州，见到尸体悲痛欲绝，对警方快速破案表示感谢。林砚看着悲痛的家属，心里五味杂陈，赌博不仅毁了张诚的人生，也夺走了李娟的性命，还让两个家庭陷入痛苦。
回到刑侦大队，天色已暗，实验室的灯光亮着，苏晓正在整理案件资料。林砚走过去，看着桌上的证据报告，轻声道：“不管案子大小，只要藏着罪恶，就总有暴露的一天。”苏晓点点头，眼神坚定：“我们能做的，就是守住正义，不让受害者蒙冤。”
这时，传呼机突然响起，屏幕上跳出新的报案信息：“城西老旧小区发生入室抢劫案，住户受伤，速往。”林砚收起传呼机，对苏晓和赵伟说：“走，干活去。”警车的引擎声划破夜空，朝着城西方向疾驰而去，正义的守护，不分昼夜，从未停歇。