1985年9月17日，南州市一中的下课铃刚响，林砚就跟着李建国踏进了校门。初秋的阳光斜斜洒在红砖教学楼上，操场上散落着几个打球的学生，可这份校园该有的热闹，却被一股压抑的气氛裹着——初二女生刘梅已经失踪半个月了。
“林警官，李队长，你们可算来了。”教导主任王芳迎上来，脸上满是焦虑，手里紧紧攥着刘梅的照片，“这孩子平时乖得很，从不跟人吵架，怎么就突然没影了呢？她爸妈这半个月没合过眼，昨天还来学校哭，说要是找不回孩子，他们也不想活了……”
李建国接过照片，照片上的刘梅扎着马尾，笑起来有两个浅浅的梨涡，眼神清亮。他叹了口气，拍了拍王芳的肩膀：“王主任，我们今天再仔细查一遍，你先带我们去刘梅最后出现的地方。”
王芳点点头，领着两人往操场西北角走：“那天下午放学，有同学看见刘梅在这儿跳绳，后来就没人再见过她了。我们学校组织老师、学生找了好几遍，连教学楼的储物间、校外的小巷都翻了，啥也没找着。”
林砚跟在后面，目光扫过操场。这是个土操场，跑道是用煤渣铺的，中间的足球场长满了半人高的杂草，角落里堆着几个破旧的篮球架。西北角落挨着围墙，墙根下有一片低洼地，杂草长得比别处更密，风一吹，草叶沙沙响，像是藏着什么秘密。
“之前勘查的时候，这片洼地查过吗？”林砚停下脚步，指着低洼地问。
负责前期勘查的民警老赵凑过来：“查了，我们用棍子扒拉过草，没见着啥异常。刘梅爸妈说孩子怕虫子，平时不往这种草多的地方来，我们也就没深查。”
林砚没说话，弯腰拨开杂草。土块沾在指尖，带着潮湿的凉意。他蹲下身，仔细观察地面——这片洼地的土色比周围深，而且土壤看起来更松散，像是被人翻动过。他伸手挖了一小块土，凑到鼻尖闻了闻，除了泥土的腥气，似乎还有一丝若有若无的腐味。
“李队，这里不对劲。”林砚站起身，语气肯定，“你看这片土，颜色比旁边深，而且颗粒更细，应该是被重新填埋过。还有这腐味，虽然淡，但不像是杂草腐烂的味道。”
李建国走过来，蹲下身看了看：“会不会是之前学校翻土种草留下的？”
“不像。”林砚摇了摇头，指着周围的地面，“你看旁边的土，都结着一层硬壳，只有这片是松散的，而且填埋的痕迹很新，最多不超过一个月，刚好和刘梅失踪的时间对得上。”
赵伟在旁边撇了撇嘴，小声嘀咕：“这土操场天天有人踩，土色深点有啥稀奇？说不定是哪几个学生在这儿挖洞玩呢，林砚你是不是想多了？”
林砚没理会他的质疑，转头对王芳说：“王主任，麻烦你找几个老师，再借几把铁锹、锄头，我们得把这片土挖开看看。”
王芳愣了一下，脸色瞬间白了：“林警官，你是说……刘梅她可能在这儿？”
“现在还不能确定，但必须查清楚。”林砚的声音很沉，“这是目前唯一的线索，不能放过。”
李建国也反应过来，当即下令：“老赵，你去校门口守着，别让学生靠近。赵伟，你跟王主任去借工具，动作快点。林砚，你在这儿盯着，别让人破坏现场。”
众人分头行动。没一会儿，王芳领着几个男老师，扛着铁锹、锄头回来了。老师们脸色都很凝重，没人说话，默默站在旁边。
林砚拿起一把铁锹，对李建国说：“李队，我来挖，你们别靠近，避免破坏可能存在的证据。”
他站在洼地边缘，按照“分层挖掘”的原则，先从外围开始，一锹一锹地挖。土块被小心地堆在旁边，每挖一层，他都会停下来，仔细检查土壤里有没有异物。
太阳慢慢西斜，操场上的学生都走光了，只剩下他们几个人。铁锹撞击土块的声音在空旷的操场上回荡，格外刺耳。挖了大概半个小时，铁锹突然碰到了什么硬东西，发出“咚”的一声响。
林砚心里一紧，立刻放慢动作，用手把周围的土拨开。没过一会儿，一块蓝色的布料露了出来，布料上还沾着几根头发——那是刘梅失踪当天穿的校服颜色！
“找到了！”林砚的声音有些沙哑，他抬头看向李建国，“李队，真的有东西。”
李建国快步走过来，看到布料的瞬间，脸色沉了下来：“小心点，慢慢挖，别碰坏了尸体。”
林砚点点头，继续用手刨土。越来越多的布料露出来，接着是鞋子、衣角……最后，一具蜷缩的尸体完整地出现在众人面前。正是失踪半个月的刘梅，她的校服已经被泥土染脏，脸上还带着惊恐的表情，双眼圆睁，像是在诉说着死前的恐惧。
王芳看到尸体，腿一软，差点瘫倒在地，旁边的老师赶紧扶住她。她捂着嘴，眼泪止不住地流：“怎么会这样……好好的孩子，怎么就没了呢……”
林砚站起身，深吸了一口气，压下心里的沉重。他蹲下身，仔细观察尸体周围的土壤，突然注意到尸体旁边的土里，混着一些细小的草籽——那是狗尾草的种子，而这片洼地周围种的都是杂草，根本没有狗尾草。
“李队，你看这个。”林砚捏起一粒草籽，递给李建国，“这是狗尾草籽，这片洼地没有狗尾草，说明这些草籽是凶手埋尸的时候，从别的地方带过来的。”
李建国接过草籽，放在手心看了看：“你的意思是，凶手经常待的地方，有很多狗尾草？”
“对。”林砚点点头，目光扫过操场外围，“南州这边，只有郊区的荒地或者农村的田埂上，才会长大片的狗尾草。只要找到经常在这些地方活动，而且和刘梅有交集的人，说不定就能锁定凶手。”
赵伟站在旁边，看着林砚有条不紊地分析线索，脸上的不屑慢慢变成了惊讶。他之前总觉得林砚是靠运气破案，可现在亲眼看到林砚从一堆泥土里找出关键线索，才意识到自己之前有多狭隘。
“那接下来怎么办？”赵伟忍不住开口问，语气里少了之前的敌意。
林砚看了他一眼，没计较之前的过节：“先让苏法医过来验尸，确定死亡时间和死因。同时，我们要重新调查刘梅的社交关系，特别是她身边有没有人经常去郊区，或者家里住在农村的。还有，刘梅的同学、老师，都要再问一遍，说不定有谁漏掉了重要线索。”
李建国拍了拍林砚的肩膀：“就按你说的办。老赵，你去联系苏晓，让她尽快过来。赵伟，你跟王主任对接，整理刘梅的社交名单，明天一早就开始走访。林砚，你留在这里，保护好现场，等苏晓来了之后，协助她验尸。”
“好。”几人同时应下。
夕阳彻底落下，天色暗了下来。林砚站在现场旁边，看着远处的路灯亮起，心里沉甸甸的。一个鲜活的生命就这样消失在校园里，凶手还逍遥法外，他必须尽快找出凶手，给刘梅的家人一个交代。
他蹲下身，再次看向那片异常的土壤。泥土里的草籽还沾着湿气，像是在无声地提醒他——凶手留下的线索，远比想象中更多。只要顺着这些线索查下去，真相很快就会浮出水面。
就在这时，远处传来了自行车的铃铛声。林砚抬头一看，是苏晓来了，她骑着自行车，车筐里放着法医工具箱，身后还跟着两个助手。
“林砚，情况怎么样？”苏晓停下车，快步走过来，脸上带着职业的严肃。
林砚站起身，指了指现场：“死者是刘梅，初步判断是被埋在这里的，尸体旁边发现了外来的狗尾草籽，可能是重要线索。具体的死亡时间和死因，还要靠你了。”
苏晓点了点头，戴上手套和口罩：“放心，我会仔细验尸，争取找出更多线索。”
她弯腰走进现场，助手们打开工具箱，拿出解剖工具。林砚站在旁边，帮着打手电筒，灯光照亮了苏晓专注的侧脸。夜色渐浓，操场上的风更凉了，但每个人的心里都憋着一股劲——一定要尽快抓住凶手，还刘梅一个公道。