这个问题让心思细腻的王颖微微一怔，她皱眉思索了一下，结合自己所知的情报，谨慎地回答道：
“如果算上晴晴体内刚刚觉醒的这颗‘心核之泪’……目前公开记录在案、被各方势力确认的，应该只有六颗。”
“黑暗之石‘永夜核心’和灵魂之石‘灵界回响’，至今似乎还从未有任何组织或个人公开宣布发现过它们的踪迹，一直存在于历史传说之中。”
“没有被发现？”
夏明瀚的嘴角忽然勾起一抹极其意味深长的弧度，那只独眼中闪过一丝难以捉摸的的光芒。
“那你们有没有思考过一个问题——”
他的声音压低了些许，“如果那两枚石头，从新纪元开始，就一直都没有被真正发现过，没有任何人见过它们的真实模样，没有任何可靠的影像或能量记录……”
“那么，它们那精准指向其核心权柄与本质特性的称谓——‘永夜核心’，‘灵界回响’——这些名字，究竟是谁，又是根据什么，为它们命名的呢？”
“呃……这……”
袁世瑾被这突如其来的问题问得愣住了，大脑一时转不过弯来，下意识地、凭借直觉脱口而出：
“应、应该是早期的发现者或者学者，根据它们对应的神径属性，自己推测、想象出来的名字吧？不然还能怎么命名？”
王颖却沉默了下来，秀眉紧紧蹙起，她没有像袁世瑾那样轻易下结论。
夏明瀚这个看似简单的问题，像一根针，刺破了她以往认知中某个从未深思过的盲点，让她隐隐感觉到，这个问题背后，似乎隐藏着一个巨大而惊人的秘密。
而就在这时，夏明瀚看着两人截然不同的反应，忽然从喉咙里发出了两声轻笑。
在袁世瑾依旧困惑不解、王颖隐隐感到不安的目光注视下，这位龙骑军总帅缓缓抬起了他的左手。
在他的手腕上，戴着一个造型极其古朴的暗色金属手镯。
只见夏明瀚的指尖，在那手镯的表面上轻轻一抹。
下一刻，夏明瀚的手掌毫无阻碍地“伸入”了那手镯的空间之中！
紧接着，一枚约莫拳头大小、通体漆黑、仿佛能吞噬一切光线的石头，被他从那手镯内部空间中，缓缓地取了出来。
那石头呈现出一种极其不规则、却又带着某种诡异美感的眼眸形状，它的表面没有任何反射光泽，只有最深邃、最纯粹、仿佛连灵魂都能吸入的极致黑暗。
它出现的瞬间，实验室内的灯光似乎都莫名地黯淡、扭曲了几分，一股难以言喻的、冰冷而沉重、带着浓郁死寂与不祥的气息如同实质的波纹般弥漫开来。
这让距离不远的王颖和袁世瑾感到一阵源自生命本能的恐惧与不适，脊椎发寒。
袁世瑾猛地瞪大了眼睛，嘴巴无意识地张大。
王颖也是呼吸骤然一滞，脸上瞬间褪去血色，写满了无法用语言形容的骇然与难以置信。
他们虽然从未见过实物，但关于起源之石的官方图谱、能量特征描述，早已作为基础知识深入人心。
夏明瀚手中这枚散发着令人灵魂战栗的不祥与死寂气息的黑色石头。
其独特的眼眸形态、纯粹的黑暗特质，赫然与所有教科书和图谱上记载的、那传说中从未在世间真正显露过踪迹的黑暗起源之石——【永夜核心】一模一样！
老人的手并未直接碰触那枚散发着不祥气息的黑暗之石，只是用一股精纯凝练的无形力量将其虚托在掌心，仿佛托着一团凝固的深渊。
在给王颖和袁世瑾带来足够的视觉与精神冲击后，他迅速将【永夜核心】重新收回了那古朴无华的手镯之中，动作干脆利落，带着一种显而易见的忌惮。
就在那枚漆黑石头消失的瞬间，感知敏锐的王颖清晰地察觉到，夏明瀚周身那股让她感到陌生、冰冷而压抑的黑暗气息，也随之如同被斩断源头般，迅速如潮水退去，消散无踪。
她心中猛地一凛，刚才夏明瀚身上那股令人极度不适的冰冷与沉重感，恐怕正是被这枚黑暗起源之石的力量染、渗透之后留下的痕迹。
夏明瀚深深吸了一口气，胸膛微微起伏，仿佛要将肺腑中残留的那份冰冷与灵魂层面的压抑感尽数排出。
他稳了稳因接触黑暗之石而有些波动的心神，那只独眼重新恢复了之前的古井无波，但眼底深处，似乎多了一丝难以驱散的疲惫。
他继续开口，声音比刚才更加低沉：
“你们刚才所见，是联邦最高机密之一。”
“而我现在要告诉你们的是，在新纪元开启至今这近五百年的漫长时光里，各大势力在暗中发现、争夺并秘密收集的起源之石，其真实数量，远远超出明面上向公众公布的六颗。”
他顿了顿，抛出了一个足以颠覆常人认知的事实：
“仅在我们九龙联邦的最高机密档案库绝密记录中，迄今为止，通过探索遗迹、战争缴获、秘密交易等各种或光明或阴暗的渠道，收集到的、不同种类、不同能量状态的起源之石，总数就已经超过了……二十颗。”
“而这，还仅仅是我们联邦一家的不完全统计。”
“世界上其他几个屹立不倒的大国和组织，在这几百年的无声战争与博弈中，暗地里掌控的数量，即便与我们有所差异，也绝不会是区区个位数。”
袁世瑾听得目瞪口呆，下意识地脱口问道：
“二、二十多颗？！这……这怎么可能？！那为什么……为什么各国官方对外都像串通好了一样，统一口径，死咬着只发现了六颗？这有什么好隐瞒的？藏着掖着图什么？”
“因为，”夏明瀚的独眼中闪过一丝复杂难明的光芒，那光芒里混杂着无奈、决绝与一丝不易察觉的悲哀。
“真正有价值的、能够被称之为‘希望之火种’的，是未被污染的、纯净的起源之石。而这样的石头，算上小晴体内这颗刚刚觉醒的‘心核之泪’，目前确凿无疑的，确实只有六颗。”
“纯净的起源之石？”
王颖敏锐地捕捉到了这个反复出现的关键词语，心脏猛地一跳，立刻追问，“总帅，您说的‘纯净’，到底指的是什么？难道其他的石头……都‘不干净’吗？它们被什么污染了？”
夏明瀚的目光，似乎不经意地再次扫过自己刚才取出【永夜核心】的手腕，那里仿佛还残留着一丝冰冷的触感：
“你们刚才，已经亲身感受过那枚黑暗之石的力量和气息了吧？”
“那种深入骨髓的冰冷、仿佛能悄然侵蚀一切光明的感觉……那就是‘污染’的具象化，是如同跗骨之蛆般缠绕在绝大多数已发现起源之石上的、无法驱散的黑暗力量。”
王颖和袁世瑾心中同时掀起滔天巨浪，一个可怕而清晰的猜想如同破开迷雾的利剑，狠狠刺入他们的意识。
“难道说……所谓的污染，指的就是……黑暗起源之石的力量？！”王颖的声音带着她自己都未察觉的颤抖，这个结论太过惊悚。
夏明瀚没有直接肯定，也没有断然否认。
他的目光，沉重地越过两人，再次落在了那透明维生仓中静静悬浮、仿佛沉睡的夏晴身上。
那只饱经战火与风霜洗礼的独眼之中，极其罕见地、无法控制地闪过了一抹难以掩饰的沉重与……深藏于钢铁意志下的心痛之色。