黎明的微光尚未完全驱散冬夜的寒意，灰岩村的废墟上笼罩着一层冰冷的白霜。连续两日的紧张休整和零星战斗，让每个人都疲惫不堪，但秩序正在一点点重建。林恩的到来以及冰裔战士的存在，如同定海神针，极大地稳定了人心，他们精准的预警和强大的清剿能力，使得小股畸变体再也无法对核心区域构成威胁。
林恩坐在冰窖入口处的一块断石上，借着初升朝阳的微光，仔细擦拭着那柄饱经战火、缺口遍布的钢剑。眉心的冰冠铭纹在晨曦中泛着微不可察的幽光，他体内的冰核在铭纹和自身调息下，已恢复了三四成，虽然远未到巅峰，但至少不再是之前那般油尽灯枯的状态。他的目光不时投向冰窖深处，星核依旧沉睡，气息平稳，仿佛一个正在积蓄力量的茧。
就在这时，一股强大而熟悉的寒意，伴随着一丝不易察觉的血腥气，从村庄外围迅速接近。
林恩猛地抬起头，只见一道冰蓝色的流光划过微明的天空，如同陨星般坠落在冰窖前方的空地上。寒流四溢，地面瞬间凝结出一层薄冰。
光芒散去，寒歌的身影显现出来。
林恩明显感觉到，除了自己和冰裔守卫外，几乎没有人感觉到寒歌的来临。
他依旧穿着那身古朴的冰晶铠甲，但此刻，铠甲上布满了纵横交错的深刻划痕，一些地方甚至出现了细微的裂纹，边缘沾染着暗红与污浊的色彩，显然经历了极其惨烈的战斗。他那原本如同万年寒冰般完美无瑕的脸庞，此刻也多了几道浅浅的伤痕，虽然已经愈合，却留下了痕迹。最引人注目的是他左肩部位，那里的铠甲完全碎裂，露出下方仿佛由纯粹寒冰构成的肌体，但此刻那冰肌之上，却缠绕着一缕缕如同活物般蠕动、不断试图向内侵蚀的暗灰色能量，散发着与静默污染同源却更加凝练、更加恶毒的气息。
他的气息不再像之前那样深不可测，而是透出一种经历过苦战后的损耗与疲惫，但那冰蓝色的瞳孔，却比以往任何时候都要锐利和……坚定。
他的归来，立刻引起了所有人的注意。冰锋带领着其他五名冰裔战士迅速上前，单手抚胸，向他行礼，眼神中充满了敬畏，也带着一丝询问。
亚伯、石拳等人也停下了手中的工作，紧张地望了过来。他们都认出了这位强大的冰裔领袖，也看出了他状态的不佳。
林恩站起身，迎了上去。他看着寒歌肩头那缕顽强不散的暗灰色能量，眉头微蹙：“你受伤了？”
寒歌的目光扫过林恩，在他眉心的冰冠铭纹上停留了一瞬，冰蓝色的瞳孔中闪过一丝复杂的波动，有确认，有释然，也有一丝难以言喻的沉重。
“无妨，些许‘寂灭煞气’的残余，还需些时日化解。”寒歌的声音依旧冰冷，却少了几分之前的绝对疏离，多了一丝属于“战友”的凝重。他直接略过自己的伤势，目光扫过周围惨烈的战场和正在艰难恢复的众人，最后回到林恩身上。
“看来，我离开的这段时间，这里发生了很多事。”他的语气是陈述，而非疑问。“冰锋的汇报，以及我亲眼所见……‘冰冠铭纹’重现，远古的契约被唤醒，‘忏悔者’的遗志……还有你，林恩·辉耀，你带回的不仅仅是星核，更是一个被掩埋了万古的真相。”
林恩平静地与他对视：“真相需要力量去扞卫。灰岩村，北境，乃至你们以及整个世界，都面临着同样的威胁。孤军奋战，唯有灭亡。”
寒歌沉默了片刻，他肩头的暗灰色能量似乎又蠕动了一下，被他周身散发的更强烈的寒气暂时压制下去。他抬起头，看向那六名肃立的冰裔战士，又看向周围那些虽然疲惫、眼神却带着求生渴望的人类。
“你说得对。”寒歌终于开口，他的声音清晰地传遍四周，不仅是对林恩，也是对所有人宣告，“历史的错误，需要纠正。静默的威胁，需要共同面对。仅凭凛冬之息内部的部分力量，或困守于圣地，无法应对即将到来的风暴。”
他目光转向林恩，语气变得斩钉截铁：“我，寒歌，以‘凛冬守望者’之名，决定在此建立哨所。部分冰裔战士，将常驻凛鸦领，与辉耀领主及其领民，缔结守望同盟，共同抵御静默侵蚀，直至威胁解除或……彻底消亡。”
此言一出，冰锋等冰裔战士身体皆是一震，但他们没有提出任何异议，只是将抚在胸口的手握得更紧，显然寒歌在归来前，已经与他们，或者说与凛冬之息内部支持他的力量达成了某种共识。
而对灰岩村的幸存者来说，这无疑是天大的喜讯！这意味着他们不再是孤岛，意味着拥有了强大而可靠的盟友！亚伯激动得胡须颤抖，石拳重重松了口气，连一向冷峻的诺拉，眼中也闪过一丝光亮。
“我代表凛鸦领，接受这份同盟之约。”林恩郑重回应，“此地资源匮乏，条件艰苦，但我们会倾尽所有，与盟友共度时艰。”
寒歌点了点头，算是正式敲定了这历史性的盟约。他随即开始下达指令：“冰锋，由你暂代前哨指挥。后续部队还在赶来，到时候你挑选二十名精锐战士，携带必要物资，在此地驻防。优先协助修复核心防御工事，建立预警网络，并……传授基础的寒气运用与静默辨识技巧，提升人类盟友的生存能力。”
“遵命，守望者阁下！”冰锋肃然领命。
寒歌的安排考虑周全，不仅提供了武力支援，更着眼于提升灰岩领整体的防御和生存能力，这无疑是雪中送炭。
处理完驻防事宜，寒歌的目光再次回到林恩身上，那锐利的眼神中多了一丝探寻和决绝。
“林恩领主，盟约已立，但眼前的合作，只是权宜之计。”寒歌的声音压低了些，带着一种不容置疑的紧迫感，“我肩上的伤，来自‘寂灭护卫’的临死反扑。我在北方深处，不仅清剿了几个强大的畸变体巢穴，还找到了一处……属于远古冰裔的、未被完全破坏的观测站点残骸。”
林恩心神一动，知道重点来了。
“在那里，我找到了一些残缺的星图记录和能量流向日志。”寒歌继续说道，眼神仿佛穿透了虚空，看到了遥远的彼方，“所有的线索，所有的异常能量源，包括静默污染最核心的涌动，甚至……可能与‘原初之惧’本体相关的波动……它们的指向，都汇聚向同一个地方——”
他顿了顿，一字一句地说道：
“——世界之脊。”
世界之脊！林恩听说过这个名字，那是横亘在大陆极北之地、传说中连接着天空与大地、凡人无法逾越的无尽山脉，是生命的禁区，也是无数传说的起源。
“根据远古记录和我的感知，‘世界之脊’并非仅仅是山脉。它可能是这个世界规则的‘边界’，也可能是某个远古超文明留下的……巨大装置或遗迹。静默的力量在那里异常活跃，甚至可能存在着通往‘静默本源’的裂隙。”寒歌的语气带着前所未有的凝重，“那里，很可能隐藏着一切灾难的终极答案，也可能存在着……终结这一切的关键。”
他直视着林恩的双眼，发出了石破天惊的邀请：
“我需要你的力量，林恩·辉耀。不仅仅是你的战斗力，更是你辉耀血脉中可能与远古关联的隐秘，你眉心的冰冠铭纹所代表的契约权限，以及……你身边这个奇特的、蕴含着混沌与可能性的星核。”
“与我一同，前往世界之脊。去寻找真相，去寻找……扭转这一切的希望！”
寒歌的话语，如同惊雷，在林恩耳边炸响。
世界之脊！那是比霜语峰更加遥远、更加危险、更加未知的绝地！前往那里，无异于踏上一条九死一生的不归路。
然而，寒歌提出的理由无法拒绝。真相，希望。这两个词，对于在绝境中挣扎的他们而言，拥有着致命的吸引力。
林恩的目光扫过残破的村庄，看过疲惫而坚韧的同伴，最后落在冰窖深处那沉睡的蓝金色身影上。
他知道，固守于此，或许能偏安一时，但最终难逃被静默吞噬或被教廷算计的命运。只有主动出击，探寻根源，才有可能为凛鸦领，为所有生存在这片土地上的人，搏出一线真正的生机。
他深吸一口冰冷的空气，感受着眉心铭纹的微凉和体内逐渐复苏的力量，做出了决定。
“何时出发？”林恩的声音平静，却带着一往无前的决绝。
寒歌看着他，冰蓝色的瞳孔中，第一次清晰地映出了林恩的身影。
“待前哨稳固，待你伤势恢复大半，待星核苏醒……我们便动身。”