通道的光芒如潮水般褪去。
沈青崖谢文风二人率先落地。凌千锋与萧霁月紧随其后。
预想中的围攻没有发生。
他们身处一个巨大得令人心悸的地下空间。穹顶高悬，隐没在昏暗里。墙壁上夜明珠的清冷光辉，照亮了一片废墟。
巨大的池子干涸见底，池壁布满暗褐色的污渍。无数断裂的透明管道像死去的蛇虫，杂乱地蜷曲着。四周是倾倒的石台、碎裂的玉瓶，一片狼藉。空气中弥漫着浓烈刺鼻的硫磺与药材的焦苦气，以及一种万物衰朽的腐败味。
“呵，看来我们来晚了，热闹都没赶上。”萧霁月收起弯刀，语气带着几分扫兴。
凌千锋持剑而立，眉头紧锁，这邪异之地让他本能地排斥。
谢文风对沈青崖道：“看情形，此地撤离有序，但时间紧迫。核心之物已转移，此地被弃。”
沈青崖“嗯”了一声，蹲下身，指尖拂过池壁上深刻的抓痕，目光随即扫向那些碎裂的玉瓶，瓶身残留着青黑色的污渍。
“催化性的狂暴药物，非正道所用。”
她迅速定性，随即起身，鼻翼微动，捕捉着空气中那熟悉的硫磺与药材的焦苦气。
“此气味，与天目山、墨沼镇胭脂同源。”
她看向谢文风：“谢公子，能调配此物，并大规模使用者，江湖上有几家？”
谢文风立刻回应：“药材稀有，硫磺提纯需特殊技艺。明面上，不超过五指之数。暗地里，有能力而不为人知者……未知。
范围依旧很大，但已初步勾勒出对手的轮廓：一个资源雄厚、精通此道的势力。
就在这时，谢文风在倾倒的石台后发现刻字：万象！伪君子！你不得好死！落款，徐祯客。”
字的用笔结体癫狂至极。
凌千锋冷哼：“是他？疯子一个！”
沈青崖面无表情地看着那行字，眼神锐利如刀。仔细检查石台周围。很快，她的目光锁定了一小堆灰烬。
她拨开灰烬，指尖拈起一小角未燃尽的特殊纸张。当看清上面那清隽飘逸的半个“枢”字时，她的瞳孔猛地一缩。
这字迹，她太熟悉了。与师父的笔迹，一模一样。
师父的笔迹，为何会出现在这邪异之地，与徐祯客疯狂的诅咒并列？
她面上不动声色，心底却已掀起惊涛。强行将这翻涌的情绪压下，沈青崖将纸片谨慎收好，目光如鹰隼般再次扫视废墟。
“并非只有笔迹。”她冷静开口，声音打破了死寂，“谢公子，你看这石台本身。”
谢文风闻言，俯身细看那刻着诅咒的石台。
石台是青石，但其基座与地面连接处，却是一种罕见的暗红色石材，石质细腻，隐有金属光泽。
谢文风用玉骨扇敲击，发出沉闷的金石之声：“这是赤焰石，此石性烈，常伴地火而生，极耐高温。多用于冶炼锻造之核心炉窑。其主产地，在西南伏龙山脉一带。”
伏龙山脉，正是魔教势力盘踞的核心区域。
“不错。”沈青崖点头，随即指向那些碎裂的玉瓶边缘，“再看这些玉瓶碎裂的茬口。”
只见那些玉瓶碎裂处，并非全是撞击产生的放射状裂纹，有几处竟带着明显的灼烧熔融痕迹，仿佛被极高的温度瞬间掠过。
沈青崖眼神冰寒：“寻常药物，即便性质狂暴，也难以产生如此集中的高温。除非，调配或使用它们的过程中，动用了某种极致的火属性能量。”
她深吸一口那焦苦的气息：“还有这空气里的硫磺。硫磺之气虽浓，却并非单纯的矿物硫磺，其中混杂了至少三种以上西南特有的毒蕈与赤炼蛇蜕的腥气。这等混合手法，像是……”
“像是魔教‘百毒焚心诀’的路数。”
萧霁月忽然接口，她看着那熔融的玉瓶茬口，红唇勾起一抹复杂的弧度。
“此法以火驭毒，霸道狠辣，修炼时便需大量赤焰石布阵，产生的余烬正是这般焦苦气味。我教中也只有几位长老及其亲传，方有资格接触此法。”
沈青崖缓缓总结，眼中迷雾渐散，锐光凝聚：“徐祯客的诅咒在此，师父的笔迹也在此。此地，绝非徐祯客一人所能经营。魔教在此事中，绝非旁观者。”
她目光转向萧霁月，“看来，你们魔教内部，远不太平。”
萧霁月挑眉，笑了起来：“沈姐姐深得我心。”
沈青崖白了她一眼，不再理会，心底道：徐祯客在密室中说，木行印藏于西南水脉深处。而魔教总坛所在的伏龙山脉，正是西南水系的源头之一，山中多隐秘幽谷，暗河交错，又能调动‘百毒焚心诀’资源、使用赤焰石的人，是在魔教中地位超然的长老，那木行沧海印……
所有线索在此刻串联起来，徐祯客提供的方向，此地的魔教痕迹。以及木行印可能的存在环境。
看来她要深入魔教腹地，找到与这些痕迹相关的核心人物或者据点，借此追查木行沧海印的下落，并揭开魔教在此事中扮演的角色，他们和这些孩童又有什么千丝万缕的联系。
就在这时！
一股恐怖威压如同实质的山岳，毫无征兆地从众人头顶轰然压下。
空气瞬间凝固，粘稠得让人无法呼吸。
萧霁月闷哼一声，脸色煞白，几乎站立不稳。凌千锋长剑嗡鸣，勉力支撑，额角青筋暴起。谢文风也在这沛然莫御的威压下，玉骨扇微微一滞，眼神骤变。
唯有沈青崖，脊背依旧挺得笔直，但体内气血翻腾，垂龙涎寒毒受激蠢动，让她喉头一甜，强行咽下。
一道黑袍身影，如同鬼魅般，悄无声息地出现在废墟中央，站在他们四人之间。
他全身笼罩在宽大的黑袍中，看不清面容，只有一双毫无感情的眼睛，淡漠地扫过众人。
“沧海印。”黑袍下传来一个漠然的命令。
他的目光，精准地锁定了沈青崖。
沈青崖心脏猛地一缩，意识到对方的目标。她想将怀中的金、水两印藏匿，但已经晚了。
也不见那黑袍人如何动作，只是随意地抬了抬手。
沈青崖只觉怀中一轻，盛放两枚沧海印的锦囊竟自行飞出，如同被无形的丝线牵引，稳稳落入黑袍人手中。
快，太快了，快到超越了在场所有人的反应极限。
凌千锋怒喝一声，强顶着威压，剑气勃发，化作一道惊鸿直刺黑袍人后心。
黑袍人头也未回，只是反手屈指一弹。
“铛！”
一声震耳欲聋的巨响，凌千锋那凌厉无匹的剑气竟如同撞上了无形的铜墙铁壁，瞬间溃散。
他整个人如遭重击，闷哼着倒飞出去，重重砸在远处的石壁上，喷出一口鲜血，手中长剑，几乎脱手。
弹指之间，挫败天剑门门主！
萧霁月瞳孔紧缩，握刀的手心沁出冷汗，不敢再有丝毫妄动。
谢文风玉骨扇横于胸前，眼神凝重到了极点，周身气机流转，却找不到任何出手的间隙。
此人实力，深不可测。
黑袍人看都没看凌千锋一眼，仿佛只是拂去了一粒尘埃。
他掂了掂手中的锦囊，那双深渊般的眼睛再次锁定脸色苍白的沈青崖。
“想要？”他声音依旧平淡，却带着一种俯视蝼蚁般的漠然，“来魔教总坛，万瘴谷。”
“拿你的命来换。”
话音落下，他身影一晃，如同融入阴影，连同那两枚沧海印，瞬间消失在原地，仿佛从未出现过。
那恐怖的威压也随之消散，只留下废墟中一片死寂，和四人剧烈的心跳声。
凌千锋挣扎着站起，脸上满是惊怒与屈败。
萧霁月长长吐出一口气，眼神复杂：“是他。教中传说中的影尊……他竟然真的存在。”
谢文风快步走到沈青崖身边，见她只是气血翻涌并未重伤，稍松一口气，沉声道：“此人武功，已臻化境。夺印是假，引我们去万瘴谷，才是真。”
沈青崖擦去唇角溢出的一丝血迹，抬起头。她的脸上没有任何被夺走重要之物后的惊慌或绝望，只有平静。
她缓缓开口，声音带着一种洞悉：“他知道我是谁。他也知道，我一定会去。”
魔教总坛，万瘴谷……
她嘴角微扬起一丝冰冷的弧度，她倒要会会这个曾经的手下败将，影尊。