端木烬没有在山梁上停留太久。他借助林木的掩护，如同幽灵般沿着山势向下移动，同时将神识感知如同蛛网般铺开，谨慎地探查着哀牢城周边的情况。
越是靠近，越是能感受到这座城池的宏伟与森严。城墙高耸，岩石的接缝处几乎看不到缝隙，显然建造得极为坚固。墙头上，每隔一段距离就有身披甲胄的士兵持械而立，目光警惕地扫视着城外。城门楼更是修建得如同小型堡垒，上面架设着类似重弩的武器，在夕阳下泛着冷光。
端木烬观察到，哀牢城有四座城门，分别朝向东南西北。他目前所在的方位，大致对应的是南门。南门外是一片相对开阔的坡地，有一条被车轮和脚步碾压出来的土路蜿蜒通向城门。此刻，正有一些行人、车辆和驮兽排着队，接受城门守卫的检查，然后缓缓入城。
端木烬没有贸然靠近，他在距离城门约一里外的一处茂密灌木丛后停下，仔细观察着入城的流程。他发现，守卫对入城人员的盘查相当严格，不仅会检查携带的物品，似乎还会核对某种身份证明。偶尔有争执发生，守卫的态度强硬，显然权力不小。
“直接过去肯定不行。”端木烬心念电转。“博士的人很可能在城门附近就有眼线，我必须换个身份，悄无声息地混进去。”
端木烬想到了自己掌握的《千幻易形》，这门秘术虽然只是入门，但进行一些骨骼和肌肉的微调，改变面貌特征，应该足够应付普通的盘查。
端木烬迅速退回林中，找了一处绝对隐蔽的角落。他让小火在旁边警戒，自己则盘膝坐下，开始运转《千幻易形》的法门。
一阵细微的“咔哒”声从他体内传出，面部的骨骼和肌肉开始缓慢地移动、调整。额骨稍微凸起，颧骨内收，下巴的线条变得圆润，连鼻梁的高度也发生了细微的变化。同时，他控制着喉部肌肉，让自己的嗓音变得略微沙哑了一些。
整个过程持续了约莫一刻钟，当他再次睁开眼时，虽然大致轮廓还能看出原本的几分影子，但整体容貌已经变成了一个看起来二十多岁、面容普通、带着些风霜之色的青年，与他原本俊朗坚毅的形象有了不小的区别。
从背包里翻出一套备用的、略显破旧的粗布衣服换上，将陨铁星辰枪拆分成三段，用布条紧紧包裹，伪装成普通的行李卷。百炼苗刀和狗腿刀也小心地藏在行李卷中。沙漠之鹰和金丝软甲则贴身藏好。
做完这一切，端木烬看了看身边的小火。带着一只显眼的d级变异兽进城，目标太大了。
“小火。”端木烬蹲下身，抚摸着赤尾狐柔软的皮毛。“你得先在外面等我，自己找地方躲好，注意安全，不要惹麻烦，我会尽快出来找你。”
小火灵性的眼眸中闪过一丝不舍，但它似乎明白了端木烬的意思，用脑袋蹭了蹭他的手心，低低地“吱”了一声，然后转身窜入旁边的树丛，消失不见。
端木烬深吸一口气，将自身气息收敛到极致，《敛息术》全力运转，此刻他看起来就像一个实力大概在武者小成、四处奔波讨生活的普通年轻猎人。他背起伪装好的行李卷，低着头，混入了那条通往南门的土路，跟在一支小型商队的后面，朝着城门走去。
越是靠近城门，越能感受到那股肃杀的气氛。城墙高达二十多米，投下巨大的阴影。城门洞幽深，厚重的包铁木门敞开着，门口站着八名气息精悍的守卫，为首的小队长眼神锐利，至少是武者入门级别的实力。
排队的人群很安静，没人敢在这里喧哗。
很快，轮到了端木烬。
“站住！”一名守卫伸手拦住了他，上下打量着他。“干什么的？从哪里来？”
端木烬刻意微微佝偻着背，用沙哑的声音回答道：“回军爷，小的是个猎户，从南边山里来的，想进城卖点皮子，换些盐巴和生活用品。”他指了指背上行李卷隐约露出的、之前顺手剥下的几张普通兽皮。
“猎户？”守卫队长走了过来，目光如刀，在端木烬脸上和行李卷上扫过。“身份牌呢？”
端木烬心里一紧，果然需要身份证明，他脸上露出恰到好处的为难和惶恐：“军爷，小的…小的是从小寨子出来的，我们那边…没发过身份牌…”
守卫队长眉头皱起，这种情况似乎并不少见，但他并没有放松警惕：“没有身份牌？那就按流民处理，入城税翻倍！十个积分！或者等值的货物！”
端木烬暗自松了口气，只要能用钱或者妖核解决就好。他连忙摸出一张F级疾风兔的皮毛，恭敬地递了过去：“军爷，您看这个行吗？”
守卫队长接过兔皮，仔细看了看，脸色稍霁。随手将兔皮丢进旁边一个箱子里，挥了挥手：“行了，进去吧！记住，在城里安分点，别惹事！哀牢城的规矩，可不是你们山里能比的！”
“是是是，谢谢军爷！小的一定守规矩！”端木烬连连点头，背着行李卷，快步走进了幽深的城门洞。
穿过长达十几米的城门洞，眼前豁然开朗。
哀牢城内的景象展现在他面前。街道宽阔，足以容纳数辆马车并行，地面铺设着青石板，虽然有些磨损，但还算平整。街道两旁是各式各样的店铺，酒旗招展，人来人往，喧闹声扑面而来。
建筑多以石料和木材为主，风格粗犷而实用，许多建筑表面都有风雨侵蚀和战斗留下的痕迹，诉说着这座城池经历的岁月。
这里的行人大多面带风霜，眼神警惕，身上带着兵刃的人比例极高，武徒、武者随处可见，甚至偶尔能感受到武师级别的气息掠过。空气中弥漫着一种南诏城所没有的、更加野性和混乱的气息。
端木烬低着头，顺着人流往前走，同时神识以自身为中心，小心翼翼地向外扩散，维持在百米左右的范围，既不至于引起强者的注意，又能提前感知到周围的异常。
端木烬现在首要的任务，是找到一个落脚点，并尽快摸清城内的基本情况，尤其是博士和腹蛇可能藏身的地方。