端木烬对腹蛇那杀人般的目光视若无睹，他的全部心神都集中在博士和林轩身上。“我已经按你说的做了，放开小轩！”
博士却没有立刻回应，他的目光饶有兴致地在端木烬身上打量着，仿佛在欣赏一件完美的艺术品。“放开他？当然可以，不过，在放他之前，你需要支付一点‘代价’。”
“什么代价？”端木烬心中警铃大作，沉声问道。
“很简单。”博士的嘴角勾起一抹弧度。“我需要你的一管血。”
“我的血？”端木烬瞳孔微缩，立刻联想到博士一直以来的基因研究。他瞬间明白了博士的意图——他是想深入研究自己多次成功吞噬妖核、融合多种妖兽基因而不失控的秘密！
“不可能！”端木烬断然拒绝。将自己的血液交给这个疯狂的科学家，天知道他会利用自己的基因搞出什么更可怕的东西，或者找出针对自己的弱点！
“哦？”博士似乎早就料到端木烬会拒绝，他并不动怒，只是搭在林轩脖子上的手指再次微微用力，林轩刚刚缓和一点的呼吸立刻又变得困难起来，小脸重新涨红。
“你可以拒绝。”博士淡淡道。“那么，我就只能带着你的弟弟离开了。或许，在我的实验室里，他能发挥出最后的价值。”
“你……！”端木烬目眦欲裂，强烈的愤怒几乎要将他吞噬。他死死攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，刺破了皮肤，鲜血顺着指缝缓缓滴落。
博士不再催促，只是平静地看着他，那眼神仿佛在说，你别无选择。
时间仿佛凝固了，每一秒都变得无比漫长而煎熬。端木烬的脑中飞速转动，思考着可能的破局之法，但所有的方案在博士那绝对冷静的控制和林轩脆弱的生命面前，都显得苍白无力。 “……好！我给你！但你必须保证，拿到血后，立刻放了小轩！”
“我对信誉还是很看重的。”博士点了点头，另一只空着的手从白大褂内侧取出了一个小巧而精致的金属采血盒，轻轻抛向端木烬。
端木烬伸手接住，入手一片冰凉。他打开盒子，里面是一支真空采血管和一枚特制的采血针。他没有丝毫犹豫，撸起自己左臂的衣袖，将采血针精准地刺入肘部的静脉。暗红色的血液迅速充盈了透明的采血管。
整个过程，端木烬的目光始终没有离开博士和林轩。他看着那管代表着自己核心秘密的血液被取出，心中充满了难以言喻的憋闷和警惕。
端木烬将装满血液的采血管盖好，扔回给博士。
博士接过采血管，将其举到眼前，对着光线仔细看了看那殷红的色泽，脸上露出一丝近乎狂热的满意神色。
“血你已经拿到了！放人！”端木烬厉声道。
博士却没有立刻放开林轩，而是再次看向端木烬：“人，我会还给你，但不是现在。”
“你想反悔？！”端木烬周身气势骤然提升，陨铁星辰枪似乎感应到主人的怒火，发出低沉的嗡鸣。
“别激动。”博士摆了摆手。“只是换个时间，换个地点而已。一个月，我给你一个月的时间。一个月后的今天，正午时分，我要你一个人，来哀牢城。”
“哀牢城？”端木烬眉头紧锁。他听说过这个地方，位于千里哀牢山脉中段，由一位名叫周平的武王级强者控制，距离南诏城超过一千里，路途遥远且凶险异常。博士选择在那里交易，显然是为了彻底摆脱南诏城和影卫的影响。
“没错，哀牢城。”博士确认道。“只要你准时独自抵达，我保证，将这个完好无损的小家伙还给你。”他顿了顿，语气中带着一丝戏谑和威胁。“如果你带了你那些影卫的同僚……那么，你恐怕就只能收到一些‘零件’了。”
端木烬死死盯着博士，试图从他脸上找出任何一丝欺诈的痕迹，但博士的表情依旧平静无波，只有那双藏在镜片后的眼睛，闪烁着洞悉一切且掌控全局的冷光。
端木烬明白，这是博士的阳谋。用林轩的命，逼他不得不按照其设定的路线走下去。独自前往千里之外的陌生险地，无疑是龙潭虎穴，博士必然布下了天罗地网。
但他有得选吗？
没有！
“……一个月后，哀牢城，我一个人去。”端木烬几乎是从喉咙深处挤出这句话，每一个字都沉重无比。“你若敢伤小轩一根汗毛，我端木烬对天发誓，穷尽毕生之力，踏平你所有据点，将你……碎尸万段！”
面对这蕴含着滔天恨意的誓言，博士只是不置可否地笑了笑。“很好，我期待你的到来。相信那会是一场……非常有趣的会面。”
说完，博士不再停留，单手拎起昏迷的林轩，如同拎着一件物品，对身旁勉强站立的腹蛇淡淡道：“我们走。”
腹蛇怨毒地瞪了端木烬一眼，跟着博士，踉跄着向山谷深处退去，剩下的七只铁爪狼也一并紧随而去。
端木烬站在原地，眼睁睁看着博士和腹蛇的身影消失在幽暗的山谷裂隙之中，只觉得一股腥甜涌上喉头，又被他强行咽了回去。他赢了战斗，却输了全局。
陨铁星辰枪的枪尖无力地垂落在碎石地上，发出“铿”的一声轻响。山谷中恢复了死寂，只有风吹过嶙峋怪石发出的呜咽声，仿佛在嘲笑着他的功亏一篑。
“一个月……哀牢城……”端木烬低声重复着这两个词，眼神逐渐从之前的暴怒恢复了冷静，但那冷静之下，是冻结一切的寒意。
博士要他的血，是为了研究他完美融合基因的秘密。这意味着，博士的“完美基因序列”计划很可能遇到了瓶颈，而自己，成了他眼中通往成功的“钥匙”。那么，在他端木烬彻底被博士掌控或解析之前，小轩的生命安全暂时无忧。
“嗖——”一道赤红色的身影从远处的石缝中钻出，敏捷地窜到端木烬脚边，亲昵地蹭了蹭他的裤腿，正是小火。
端木烬蹲下身，轻轻抚摸了一下小火柔顺的皮毛，感受到它传递来的担忧情绪。“我没事。”他低声说道，眼神却愈发坚定。“我们一定会把小轩平安带回来的。”
端木烬站起身，最后看了一眼博士消失的方向，然后毫不犹豫地转身，提起长枪，步伐坚定地向着山谷外走去。