处理完小镇的抚恤和善后事宜，端木烬眼中最后一丝温度也彻底敛去，只剩下冰封的杀意。他没有丝毫停留，径直来到北门外。
暮色深沉，荒野的风带着凉意，吹不散空气中若有若无的血腥气，也吹不灭他心头的怒火。地面上，狼群离去的踪迹异常清晰，爪印凌乱而深刻，毫无掩饰地指向巍宝山的方向。
结合博士离开时那响彻全镇的宣言，端木烬几乎可以肯定，这就是一个赤裸裸的、针对他的报复行动，一个引他入彀的诱饵。而饵，就是他视若亲弟的林轩。
“淇汶姐，牛珂。”端木烬声音平静。“你们立刻返回南诏城，将这里发生的一切，原原本本禀报魅影副统领。告知他们，进化者组织贼心不死，报复已至，其首领博士与护法腹蛇现身黑蚁镇，掳走我弟林轩，意图引我前往，我需先行一步。”
“头儿！”姜淇汶急道。“对方明显设好了圈套，你一个人去太危险了！让我们跟你一起去！”
牛珂也紧握刀盾，眼神坚定：“副统领，多个人多份力！”
端木烬摇了摇头，目光如炬，扫过两人：“他们的目标是我，人多反而容易打草惊蛇。对方一个宗师，一个大武师，还有九只铁爪狼，每一个都不是你们能对付的。这是命令，执行吧。”
端木烬看着两人担忧的眼神，顿了顿，语气稍缓：“放心，我已是宗师之境，加上小火从旁协助，纵有陷阱，我亦有把握周旋。你们回去，不仅要报信，更要确保望北客栈的安全，防止对方另有诡计。”
见端木烬心意已决，且安排周密，姜淇汶和牛珂只能咬牙领命：“是！头儿，务必小心！”
“副统领，保重！”
两人深深看了端木烬一眼，不再犹豫，转身策马，朝着南诏城方向疾驰而去。
端木烬目送他们消失在夜色中，随即低头，对脚边安静等待的赤尾狐轻声道：“小火，这次，就要靠你了，帮我找到小轩。”
小火仰起头，黑色的眼眸闪烁着灵性的光芒，它用脑袋蹭了蹭端木烬的裤腿，发出一声低低的呜咽，仿佛在回应。
不再耽搁，端木烬身形一动，如同融入夜色的幽灵，沿着狼群留下的踪迹，向着巍宝山方向疾行而去。小火则化作一道红影，紧随其后。
……
与此同时，巍宝山深处，一处背靠陡峭崖壁、前方地势相对开阔，但暗藏沟壑与密林的隐蔽山谷内。
腹蛇有些不耐烦地靠在一块岩石上，指尖把玩着一缕墨绿色的毒气，阴恻恻地道：“博士，那小子真的会来？为了个小屁孩，孤身犯险？”
博士头也不抬，声音平淡却带着绝对的自信：“根据对端木烬过往行为模式的分析，概率高达百分之九十以上。此人重情，尤其是对这个收养的弟弟。这是他最大的弱点，也是我们最好的突破口。”
博士顿了顿，补充道。“当然，如果他真的懦弱到不敢来，那我们也不介意陪他多玩几次‘游戏’，直到他出现，或者……黑蚁镇彻底消失。”他的语气轻描淡写，仿佛在谈论的不是一个个生命，而是一堆无关紧要的实验数据。
“嘿嘿，那倒是。”腹蛇舔了舔嘴唇，眼中闪过嗜血的光芒。“真想看看那小子找到这里，却发现是绝路时的表情。”
“注意你的情绪，腹蛇。”博士淡淡警告。“我要的是活体，最完美的活体样本。端木烬的基因，他在如此短时间内连续突破的秘密，比一百个狼王谷都有价值。你的任务，是配合陷阱，消耗他，重创他，但绝不能失手杀了他。否则……”博士镜片后的目光冰冷地扫了腹蛇一眼。
腹蛇身体微不可察地一僵，收敛了脸上的狞笑：“明白。”
“嗯。”博士满意地收回目光。“陷阱已经布置妥当，谷口两侧的密林里，潜伏着四只铁爪狼，它们会发起第一波突袭，不求伤敌，只求扰乱其心神，消耗其体力。”
接着，博士又指向两侧崖壁上方几个不起眼的凸起：“那里，我埋设了高压麻醉针发射器，覆盖范围极广，触发式，无声无息。就算他神识敏锐，在激烈战斗中也很难完全避开。”
最后，博士看了一眼被制作穴道，依旧处于昏迷状态的林轩。“而这个孩子，就是确保他会按照我们预设路线行进的最终引导。没有人质，陷阱再完美也可能落空。”
腹蛇看着博士环环相扣的安排，心中也不禁生出一丝寒意。这个疯子，不仅对别人狠，算计起来更是滴水不漏。
“等他落入陷阱，就该你出手了，腹蛇。”博士最后说道。“记住，我要的是失去反抗能力的实验体，不是一具尸体。”
“放心吧，博士。”腹蛇五指收紧，将那缕毒气捏散。“我会让他好好品尝一下，什么叫生不如死的滋味，保证给你留一口气。”
博士点了点头，不再说话，像一名最有耐心的猎人，等待着猎物自己踏入这精心编织的死亡陷阱。
......
端木烬与赤尾狐小火一路疾行，在黎明前抵达了巍宝山深处。
狼群的踪迹最终消失在一处地势险要的山谷入口前，空气中弥漫着若有若无的、属于铁爪狼的腥臊气味。
端木烬停在谷口茂密的灌木丛后，宗师级的神识如同无形的潮水，缓缓向前探去。三百米范围内的一切纤毫毕现，他“看”到了谷口两侧密林中那四只铁爪狼，它们猩红的眼眸在黑暗中闪烁着凶光。
更深处，他模糊地感应到了林轩微弱的气息，就在这时，小火突然变得焦躁不安，蓬松的尾巴紧紧蜷起，喉咙里发出极轻的、带着警告意味的“呜呜”声。
端木烬眼神一凛，轻轻抚摸小火的脑袋以示安抚。连小火都察觉到了这里的异常，可见陷阱之凶险。
端木烬深吸一口气，目光越过层层杀机，最终定格在林轩气息传来的方向。明知山有虎，偏向虎山行。为了小轩，龙潭虎穴他也必须闯一闯！
端木烬将周身气息收敛到极致，对小火低语：“跟紧我，小心一点。”
下一刻，端木烬身形如鬼魅般掠出，他贴着谷口边缘，悄无声息地向着第一个潜伏点摸去。陨铁星辰枪不知何时已悄然组装完毕，握在他手中，冰冷的枪尖在微弱的天光下，折射出一抹寒芒。