望北客栈后院弥漫着浓浓的草药味，气氛压抑。端木烬将照顾伤员、加强防卫等任务全权交给了苏望北打理。他拿着姜淇汶整理好的资料，准备去内城影卫总部述职。
端木烬换上一身干净的黑色劲装，将代表白银卫身份的令牌仔细佩戴在腰间。他对姜淇汶和苏望北最后叮嘱道：“淇汶姐，苏老板，这里就交给你们了。在我回来之前，所有人不得外出，执行最高警戒。”
“明白，大人！”两人齐声应道，眼神凝重。
端木烬独自离开客栈，身形融入南诏城外城的人流。他并未直接前往内城，而是刻意绕行，穿街过巷，反复确认身后无人跟踪后，才进入守卫森严的内城，径直朝着影卫总部行去。
总部内部光线偏暗，气氛肃穆。沿途遇到的影卫成员皆行色匆匆，彼此间少有交谈，只有轻微的脚步声在廊道间回荡。端木烬对这里已不算陌生，他畅通无阻地来到魅影办公室门外，轻轻叩响了厚重的木门。
“进来。”门内传来魅影清冷的声音。
端木烬推门而入，反手将门关好。魅影的办公室陈设简单，一张宽大的办公桌，几把椅子，以及靠墙摆放的庞大书架，上面塞满了各种卷宗和文件。魅影此刻正坐在办公桌后，手中拿着一份文件审阅，她依旧穿着那身便于行动的贴身劲装。
“大人。”端木烬上前几步，在办公桌前站定，躬身行礼。
魅影放下手中的文件，抬眼看向他。“坐。”
端木烬依言坐下，腰背挺得笔直。
“说吧，详细情况！”魅影双手交叉置于桌上，语气平静无波，直接切入主题。
端木烬深吸一口气，开始汇报。他从伪装成“烈刀小队”潜入沙龙寨开始讲起，到在寒鸦团总部救出被俘的黄林、牛珂、吴锐三人，并亲手击毙团长寒鸦的过程，全部一五一十的讲述了一遍。
魅影始终静静地听着，没有打断，甚至没有一丝多余的表情变化，只有那双眼睛偶尔会微微闪动，仿佛在快速分析着每一条信息。直到端木烬全部说完，办公室内陷入了一片短暂的沉寂。
“牺牲一人，重伤致残两人。”魅影终于开口，声音依旧平稳。“代价，确实超乎预估。”
她话锋一转，目光锐利地看向端木烬：“但是，端木烬，你带回的情报，其价值远超损失。确认进化者组织外围据点，获知其核心基地‘狼王谷’的关键线索，重创其在沙龙寨的重要分支，击毙其大武师入门境的堂主……这些，是影卫投入更多人力物力也未必能轻易获取的成果。”
魅影身体微微前倾：“在绝境中不仅存活，还能成功救回部分队员，完成反击。单从任务执行和结果来看，你非但无过，反而有功。”
“这是兄弟们用血和命换来的，属下不敢居功！”端木烬猛地抬头，眼神锐利如刀。“请大人明示，接下来我们该如何行动？”
魅影站起身，走到墙边，看着南诏城及其周边区域的地图，目光落在水目山的方向，沉声道：“你和你的直系小队，接下来一段时间的核心任务是‘沉寂’。”
“沉寂？”端木烬眉头微蹙。
“不错。”魅影转过身，语气不容置疑。“进化者组织现在就像被惊扰的毒蛇，正处于最敏感、最具攻击性的时期。你‘山猫’的身份特征，尤其是你的枪法，在沙龙寨已经暴露。”
“虽然你用了化名，但难保对方不会通过战斗风格、人员构成等线索进行交叉比对，最终怀疑到你的真实身份。此刻若再有任何引人注目的大动作，无异于自投罗网。”
“所以，你们必须沉寂下来，淡化一切存在感。望北客栈作为据点，即刻起转入半静默状态，非必要，不主动进行外部联络，暂停一切非紧急任务。”
“那报仇之事……”端木烬心有不甘。
“报仇不等于送死，更不等于破坏大局！”魅影语气陡然转厉，一股强大的气势瞬间笼罩了端木烬。“端木烬，记住你的身份！你是影卫，不是被仇恨冲昏头脑的匹夫！你和你队员的性命，是组织宝贵的资源，岂能浪费在无谋的冲动之上？”
魅影深吸一口气，语气稍稍缓和：“在此期间，你和你的队员，必须利用一切时间全力提升实力。你刚刚突破至大武师大成，需要时间巩固境界，熟悉并掌握这股新的力量。”
“姜淇汶获得了寒鸦的狙击枪，需要尽快磨合，形成新的战斗力。苏望北、郑方浩、卓君旭等人，包括留守的甘雨菲，他们的实力也需进一步加强。我会以任务奖励和特殊津贴的形式，向你们倾斜一批修炼资源，相应的积分稍后会划拨到你的名下。”
魅影走回办公桌后，重新坐下，目光深邃地看向端木烬：“我知道你心中愤懑，渴望复仇。但真正的复仇，需要的是绝对的力量和精准的时机。忍耐和变强，是现在唯一正确的选择。”
端木烬沉默着，魅影冷静到近乎残酷的分析，像一盆冰水，浇灭了他心头躁动的火焰，却让那复仇的意念沉淀得更加冰冷和坚定。他明白，这才是最理智，也是最正确的做法。
“属下……明白。”端木烬抬起头，眼神已经恢复了惯有的冷静。
“很好。”魅影满意地点点头。“回去后，安抚好队员情绪，明确后续安排。关于烈刀小队的抚恤，以及你们此次任务的奖励，相关部门会尽快核算并下发。对于黄林、吴锐和江振，组织会负责他们后续的治疗和生活。”
魅影顿了顿，继续说道：“另外，鉴于你此次任务的卓越表现，以及你自身实力已达标，你的影卫级别，正式由‘白银卫’提升为‘黄金卫候补’。待你境界稳固，并通过相应的考核后，即可正式晋升黄金卫。届时，你将拥有更高的情报查阅权限、资源调拨额度以及独立行动许可。”
黄金卫！这是影卫体系中的一道重要分水岭，意味着他真正进入了组织的核心梯队，所能接触到的资源和承担的责任都将不可同日而语。这既是对他过去功绩的肯定，也是对他未来的巨大期待。
“谢大人栽培！属下定不负组织期望！”端木烬起身，郑重行礼。
“这是你用实力和功绩换来的。”魅影挥了挥手。“去吧，处理好手尾。没有我的直接命令，你和你的小队，保持静默，专注提升实力。保持联络畅通，等待下一步指示。”
“是！属下告退！”端木烬不再多言，再次行礼后，转身大步离开了办公室。
看着端木烬离去的背影，魅影轻轻靠向椅背，指尖揉着眉心，低声自语：“真是个不断带来‘惊喜’的小家伙……进化者组织，狼王谷……看来，这场暗影中的战争，要进入新的阶段了。必须立刻向幽影大人和城主进行详细禀报……”