水目山在南诏城东南面，约一百一十里左右。
烈刀小队并未急于赶路，而是像一支真正以猎妖为生的队伍，沿着预定的路线，不紧不慢地行进，沿途警惕地搜索着可能的猎物和危险。
离开南诏城管辖的核心区域后，荒野的痕迹愈发明显。倒塌的建筑残骸被茂密的植被覆盖，扭曲的藤蔓缠绕着锈蚀的钢筋，空气中弥漫着泥土、腐叶以及若有若无的变异兽的腥臊气息。
“左前方，灌木丛，有动静。”担任前方侦察的唐慧压低声音，通过小队内部简单的手势传递信息。
队长黄林打了个“准备合围”的手势。牛珂和吴锐立刻从侧翼悄无声息地包抄过去，两人虽然伤势初愈，但动作依旧矫健，手中的刀盾配合默契，封堵住猎物的退路。丁丽则端起弩箭，在一旁策应。
端木烬——此刻的“山猫”，按照自己武徒巅峰的“定位”，老老实实地跟在黄林身侧，脸上适当地流露出些许紧张和跃跃欲试，目光却锐利地扫视着四周，神识早已将那片灌木丛中的情况探知清楚。
那是一只F级的疾风兔，体型比战前世界的野兔大了将近一倍，淡青色的毛皮在斑驳的光线下几乎与周围环境融为一体，只有那双警惕转动的大耳朵和偶尔抽动的粉红鼻尖暴露了它的位置。
“嗖！”
就在疾风兔似乎察觉到危险，后腿蹬地准备窜出的瞬间，丁丽的弩箭精准射出，擦着它的耳尖钉入地面，吓得它动作一滞。
就是这瞬间的停滞！
“上！”黄林低喝一声。
牛珂和吴锐如同猛虎出闸，一左一右猛地扑上，精铁腰刀带着恶风劈砍而下，封死了疾风兔左右闪避的空间。那只疾风兔受惊，本能地向后弹跳，却正好落入了黄林的算计之中。
只见黄林身形一闪，烈焰刀出鞘，精准地劈在疾风兔的脖颈上。
“噗嗤！”
疾风兔脖颈出现一条血线，鲜血喷涌而出，抽搐了两下，便不再动弹。
“漂亮！”牛珂咧嘴一笑，上前拎起兔子掂量了一下。“嘿，个头不小，够肥的！”
吴锐也收起盾牌，笑道：“队长出手，果然干脆利落。”
黄林面色平静，吩咐道：“唐慧，处理一下。皮毛尽量完整，能多换点积分。”
“明白。”唐慧应声上前，抽出随身携带的剥皮小刀，动作熟练地开始处理猎物，丁丽也在一旁协助。
端木烬看着小队成员之间流畅的配合，心中暗自点头。黄林指挥得当，队员各司其职，这支伪装的小队看起来毫无破绽。
处理完疾风兔，小队继续前进。一路上，又遭遇了几只F级的赤腹松鼠，都有惊无险地解决。收获的皮毛、妖核虽然价值不高，但确确实实是一支普通猎妖小队正常的收益，完美地掩盖了他们的真实目的。
夕阳西沉，天色渐暗。
黄林选择了一处背风、靠近水源的开阔地作为今晚的露营地。队员们分工明确，牛珂和吴锐负责清理营地并在外围布置简易的警戒陷阱，唐慧和丁丽去溪边取水并检查水质，黄林则统筹全局，并亲自检查了营地周围的环境。
端木烬也没闲着，主动承担起收集干燥柴火的任务。他动作麻利，很快便抱回了一大捆枯枝。
篝火被点燃，橘红色的火焰驱散了荒野夜晚的寒意，也带来了些许安全感。唐慧将白天猎获的疾风兔剥皮洗净，用削尖的树枝串好，架在火上慢慢炙烤。肥美的兔肉在火焰的舔舐下滋滋作响，油脂滴落火中，爆起点点火星，浓郁的肉香逐渐弥漫开来。
众人围坐在篝火旁，擦拭着武器，整理着装备，低声交谈着。
“今天运气不错，没碰到难缠的家伙。”牛珂用磨刀石打磨着腰刀的刃口，发出沙沙的声响。
“这才刚出城三十里，厉害的都在更深处的山林里呢。”吴锐检查着臂盾的绑带，接口道。
丁丽小心地给弩箭的箭簇涂抹着一种防锈的油脂，闻言抬头笑道：“有队长和山猫兄弟在，只要不碰到E级以上的群居变异兽，应该问题不大。”她说着，还友好地朝端木烬笑了笑。
端木烬回以一个略显“腼腆”的笑容，心中却在盘算着接下来的路线和可能遇到的危险。水目山北麓范围不小，想要找到进化者组织隐藏的基地，无异于大海捞针，必须要有明确的线索和方法。
黄林将烤好的兔肉分给众人，沉声道：“都别大意，越靠近水目山，变异兽的等级可能会越高，而且……也要提防其他不怀好意的人。”
在荒野，有时候人类比变异兽更危险。
众人默默点头，接过食物，就着携带的干粮和过滤后的溪水，开始晚餐。
端木烬咬了一口烤兔肉，外焦里嫩，味道确实鲜美。篝火噼啪作响，映照着众人或沉稳、或警惕、或略带疲惫的脸庞。夜空繁星点点，荒野的夜晚充满了未知，但也蕴含着机遇。
饭后，安排了守夜顺序。第一班由黄林和唐慧负责，其他人则钻进搭好的简易帐篷，或者干脆靠着背囊，抓紧时间休息，恢复体力。
端木烬躺在分配给自己的帐篷里，并没有立刻入睡。他闭上眼睛，识海中那只青玉雨燕神魂微微振翅，带来一种轻灵通透的感觉。《踏雪无痕》的种种精义在心间流淌，与他原有的《八步赶蝉》轻功相互印证。短短一天的时间，他已经摸到了这部高深功法的门槛，相信要不了几天，他就可以入门了！
《踏雪无痕》进展神速，让端木烬心情大好。他心念一动，《金钟罩》第一层已练成多时，是时候尝试冲击第二层了。
端木烬盘腿坐于帐中，引导着一股精纯的内力，沿着《金钟罩》第二层的行功图谱，冲击那些未曾被完全打通的细微脉络。
起初只是细微的滞涩感，但随着内力不断灌注，阻力陡然增大，经脉传来阵阵撕裂般的胀痛。端木烬紧守心神，不为所动，持续加大内力输出。汗水从他额角渗出，皮肤表面隐隐泛起一层极淡的古铜色光泽。
不知过了多久，体内突然传来一声极其轻微的“咔嚓”声，那股滞涩感骤然消失！新开拓的经脉路线豁然贯通，内力如同决堤的洪水，汹涌澎湃地涌入，开始自发地淬炼着沿途的筋膜与骨骼。一股远比之前更加强韧、厚重的力量感从身体深处涌现，仿佛整个躯干都被一层无形的铜皮覆盖。
端木烬缓缓吐出一口浊气，感受着身体防御力的显着提升，嘴角勾起一抹满意的弧度。《金钟罩》第二层，成了！