中期大比的硝烟刚刚散尽，集训营的氛围便为之一变。获得“沙漠之鹰”的端木烬，无疑成为了众人瞩目的焦点，但他依旧保持着低调。
次日清晨，集合哨照常响起。剩下的二十二名队员列队站好，敏锐地察觉到三位教官的神情与往日不同，少了几分严苛，多了几分凝重。
屠教官扫视众人，开门见山：“菜鸟们，前一个半月，操练的是你们个人的本事！怎么用拳头、用刀子、用枪、用脑子在绝境里活下来！但从今天开始，后一个半月，训练重点转移！”
他顿了顿，声音提高八度：“我们要面对的，是这片废土真正的主人——无处不在、形态各异、能力千奇百怪的变异兽！不了解它们，你个人再强，也可能死得不明不白！”
此言一出，所有队员，包括端木烬，都打起了十二分精神。与变异兽打交道，是每个荒野求生者的必修课，但如此系统、深入地学习，对大多数人来说还是第一次。
“训练分三步！”韩教官接话道，他手中拿着一本厚厚的图册。“第一步，理论认知！识别常见的、以及部分稀有的变异兽种类，了解它们的习性、弱点、危险等级、活动区域，还有最关键的——它们身上哪些材料值钱，哪些部位蕴含特殊能量！”
接下来的几天，课程变成了密集的理论灌输。队员们被要求死记硬背海量的变异兽信息。从最低等的F级食人工兵蚁、红眼鼠，到E级的迅影豹猫、凹甲陆龟，再到d级的铁爪狼、刀臂螳螂，甚至偶尔提及c级、b级的恐怖存在。
端木烬强大的神识和记忆力再次发挥了巨大优势。那些复杂的图谱、琐碎的习性描述、精准的弱点标注，他几乎过目不忘，理解速度远超旁人。连负责授课的孙教官都忍不住多次提问他，而端木烬总能对答如流，引得其他队员纷纷侧目。严子明看他的眼神更加深邃，而庞岳则有些悻悻然。
“光认识没用！”屠教官在理论课间隙吼道。“第二步，实战分析！我们会播放一些珍贵的影像资料，是前线部队用命换回来的战斗记录！都给我瞪大了眼睛看！分析变异兽的攻击模式、协同方式、以及如何在遭遇战中最大限度地保护自己、击杀目标！”
昏暗的临时教室里，粗糙的投影屏幕上开始闪现一段段惊心动魄的画面：成群的红眼鼠如同潮水般涌过废墟；铁爪狼在月光下围猎落单的士兵；刀臂螳螂那快如闪电的致命一击；甚至有一段模糊的影像，记录了一头c级铁脊熊如何轻易摧毁一个侦察小队......
这些真实的战斗场景，远比枯燥的文字更具冲击力。队员们看得屏息凝神，时而发出低低的惊呼。
理论结合“实战”观摩，让队员们对变异兽的敬畏之心大增，但也激起了更强的好胜心。
......
经过一个月的强化训练，队员们对变异兽的认知有了长足的进步。四月初的一天，集训营专门请来了一位被称为“兽师”的客座教官——巴图。请他来的目的是教学员们怎么跟变异兽相处，进而驯化变异兽，成为自己的“战宠”！
巴图教官皮肤黝黑，脸上带着风霜刻画的皱纹，眼神却异常温和明亮。他身边跟着一头E级狼犬，此刻这头猛兽却温顺地趴在他脚边，用脑袋蹭着他的皮靴。
巴图的声音温和，有一种安抚人心的力量。“驯兽，不是奴役。是沟通，是理解，是建立彼此都能受益的联系。”他开宗明义，颠覆了许多队员的认知。
“面对变异兽，惊慌、恐惧、敌意等情绪会通过气息散发，极易引发攻击。必须学会控制自己的情绪，让自身气息变得平和、无害，甚至带上些许善意。”
“缓慢的动作是友好的信号。避免直视猛兽眼睛，否则会被视为挑衅。特定的手势可以表达‘停止’、‘过来’、‘安静’等简单指令。”
“不同的音调、节奏可以传递不同信息。低沉平稳的声音用于安抚，短促清晰的声音用于指令。”
“对于感知敏锐者，可以尝试去感应变异兽体内那微弱的核心能量，并以自身平和的内息去轻轻触碰、安抚。这是驯兽术迈向高阶的关键，但极难掌握，百中无一。”巴图明确表示，这不强求，只是让队员们有个概念。
端木烬如同发现了一座新大陆。尤其是“能量感应”这一点，他那远超常人的神识，岂不是拥有得天独厚的优势？
实践课开始了，队员们被要求轮流尝试与那只相对温顺的赤腹松鼠建立初步联系。结果可想而知，大部分队员靠近时，松鼠都惊恐地窜到笼子角落，龇牙尖叫。
石猛不耐烦地试图用食物引诱，反而被松鼠一爪子挠在手背上，留下几道血痕，气得他哇哇大叫。
轮到端木烬时，他深吸一口气，缓缓运转《敛息术》，将自身所有锋芒尽数收敛，气息变得微弱平和。他没有急于靠近，而是先在几步外蹲下，避免带来身高上的压迫感。然后，他模仿着巴图教官教导的节奏，发出轻微而平稳的“嘘嘘”声，同时将一丝极其微弱的神识，如同轻柔的触手般，缓缓探向笼中的松鼠。
那松鼠原本蜷缩着，感受到这股平和且充满善意的“意念”时，警惕地抬起头，黑豆般的小眼睛疑惑地看向端木烬。它没有立刻逃窜，也没有攻击，只是微微抽动着鼻子。
端木烬耐心地维持着这种状态，神识轻轻包裹着松鼠，传递着“安全”、“无害”的信息。几分钟后，在所有人惊讶的目光中，那只赤腹松鼠竟然慢慢地、一步一步地朝着端木烬的方向挪了过来，最后停在他的面前，甚至小心翼翼地嗅了嗅他伸到笼边的手指！
“好！”巴图教官眼中爆发出惊喜的光芒，忍不住低喝一声。“心思纯净，感知敏锐，是天生的驯兽师苗子！”
这一刻，连一直对端木烬不服气的石猛和侯浪都看呆了。他们可以接受端木烬格斗强、枪法准，但这种近乎于“通灵”的能力，却让他们感到一种莫名的敬畏。牛珂则是一脸崇拜地看着端木烬。