赵坤领着三个身着黑衣的人走进拳馆，为首的是个面容冷峻的中年男子，腰间配着一对子午鸳鸯钺，正是镇长楚星河的贴身护卫队长。
“端木馆长，镇长有请。”护卫队长言简意赅，语气不容拒绝。
端木烬心中微动，面上却平静如常：“既然是镇长相邀，自当从命。请稍等片刻，我安排一下馆内事务。”
他转身对张麻子低声道：“张叔，我去去就回。雏鹰赛和精英赛照常进行，守擂赛如果没有人报名，就让我们自己的人先热热场。”
张麻子郑重地点头：“你自己小心些。”
端木烬又对朱敏嘱咐了几句，这才随护卫队长离开拳馆。
镇长府位于黑蚁镇中心，是一座石砌的二层建筑，戒备森严，端木烬被直接引到二楼楚星河的办公室。
楚星河正站在窗前，背对着门口。听到脚步声，他缓缓转身，看着端木烬，眼神中带着一丝欣赏：“端木馆长，恭喜啊。一日之间，黑蚁镇就多了个拳馆，少了一个毒瘤。”
端木烬躬身行礼：“镇长过奖了，不知召我前来，有何吩咐？”
楚星河从桌上拿起一个精美的小礼盒，递给端木烬：“打开看看。”
端木烬疑惑地打开盒子，里面是一颗通体翠绿、散发着淡淡生命气息的晶核。他瞳孔微缩：“这是？......”
楚星河：“这是给你的奖励，d级百年噬人藤的木心妖核。”
端木烬更加疑惑：“奖励？”
“镇府感谢你替黑蚁镇铲除了黑狗帮、夜枭佣兵团和毒蝎帮这三大毒瘤，难道不该奖励吗？”楚星河笑道。“而且你把蝎尾拳场改造成正规武馆，招收贫民窟孤儿，这些我都看在眼里，做得很好。”
端木烬面露惭愧之色：“镇长过誉了，我其实是有自己的私心的，我想为林轩以及和我当年处境一样的孩子，有一个可以学习进步的地方，有一个可以改变自己命运的机会。”
“私心也好，公心也罢，论迹不论心，你为黑蚁镇百姓做了一件实事，这是事实。”楚星河走到办公桌后坐下，手指轻轻敲击桌面：“叫你过来，不单单是为了给你奖励。”
端木烬心道果然如此，静待下文。
“我已经把你的事上报到了南诏城。”楚星河缓缓道。“相信上面不久就会来命令，调你去南诏城执行别的任务，你提前有个心理准备。”
端木烬一怔：“调我去南诏城？那黑蚁拳馆......”
“拳馆我自然会让魏岩暗中照顾，这个你不必担心。”楚星河意味深长地看着他。“怎么，舍不得？”
端木烬沉默片刻，忽然问道：“去南诏城，要带姜淇汶去吗？”
楚星河眼中闪过一丝讶异：“为什么这么问？你看出什么了？”
端木烬直视楚星河：“我和姜淇汶只认识不到3天，她却可以为我挡淬毒飞刀。这世上没有无缘无故的舍己为人，除非......她是你们的人。”
办公室内一时寂静无声，楚星河盯着端木烬看了良久，忽然轻笑一声：“好个端木烬，果然敏锐。”
他站起身，走到窗前：“没错，姜淇汶确实是我安排的人。不，更准确地说，她是南诏城影卫的人。整个黑蚁镇，只有我知道她的真实身份，连魏岩都不知情。”
“影卫？”端木烬皱眉。
楚星河转身，神色严肃：“影卫是直属于南诏城主的秘密力量，负责执行特殊任务和监视各地要员。每一个影卫都是经过严格训练的死士，忠诚无比。”
端木烬心中震动，他没想到姜淇汶竟然有这样的身份，更没想到楚星河会如此直接地告诉他这个秘密。
“为什么要告诉我这些？”端木烬问。
“因为你需要知道。”楚星河走回桌前。“姜淇汶为你挡刀，虽然是任务需要，但也证明她认可了你，影卫不会轻易为任务目标付出生命。”
端木烬想起姜淇汶重伤倒地的画面，心中五味杂陈：“她的任务是什么？监视我？”
楚星河摇头：“不完全是，她的主要任务是协助你成长，并在适当的时候引荐你加入影卫。”
“加入影卫？”端木烬更加困惑。“为什么是我？”
“因为你的潜质。”楚星河目光深邃。“年仅十六岁就突破武师，还能击杀谢天华这样的老牌武师。这样的天赋，影卫自然不会放过。”
端木烬沉默良久，忽然问：“影卫......是个什么样的组织？”
楚星河沉吟片刻：“影卫的历史可以追溯到三战之前，那时就已经有一批忠诚的死士，誓死守护华夏文明的火种。三战后，他们辅佐南诏城主建立秩序，一直在暗中守护着这片土地。”
端木烬注意到楚星河用了“华夏”这个词，这在末世中很少听到。大多数人只知道南诏城、黑蚁镇这样的地名，早已忘记了战前的文明。
“影卫的成员都是像姜淇汶这样的人吗？”端木烬问。“愿意为任务付出生命？”
楚星河点头：“每一个影卫都经过严格筛选和训练，忠诚是他们最基本的品质。但他们不是没有感情的机器，相反，影卫最重视的就是同袍之情。”
端木烬想起姜淇汶挡刀时的决然，心中不由升起一股敬意。在这个人人自危的末世，竟然还有这样的一群人存在。他想起自己从贫民窟一路走来的经历，他见过无数为了一口吃的就能出卖同伴的人。
现在楚星河却告诉他，这个世界上还有一群人，可以为了心中理想，替别人去死，这到底是怎么样的一群人？
“我需要时间考虑。”端木烬缓缓说道。
楚星河点头：“当然。在你收到调令之前，都有时间考虑。不过今天我们的谈话，包括姜淇汶的身份，你必须保密。”
端木烬郑重承诺：“我会守口如瓶。”
离开镇长府时，天色已晚。端木烬独自走在回拳馆的路上，思绪万千。
影卫、死士、南诏城......这些原本离他很遥远的东西，突然之间都涌到了面前。他原本只想在黑蚁镇站稳脚跟，保护身边的人，却没想到被卷入了更大的漩涡。
无论前路如何，他都要去看看这个所谓的影卫，究竟是个什么样的组织。或许在那里，他能找到在这个末世中所缺失的某些东西。
而这个决定，将彻底改变他的命运......