黎明前的黑暗最为深沉，寒风卷着沙砾，刮过荒原上枯黄的蒿草，发出呜呜的声响。端木烬“山猫”的身影如同鬼魅，快速而安静地穿梭在起伏的土丘和废弃的建筑残骸之间。他没有选择直接从三十五区与三十六区交界处通过，那里此刻已是剑拔弩张，盘查森严。绕行荒原虽然费时费力，却能最大限度地避开耳目。
他打算从荒原迂回到三十六区的侧后方，再寻找机会潜入，执行那个刺杀“狈先生”的致命任务。
然而，就在他离开棚户区边缘约三四里地，深入一片相对平坦的开阔地时，一种极其细微的、被窥视的感觉，如同冰冷的蛛丝，悄然缠上他的后颈。
有人跟踪！
端木烬的心猛地一沉，但脚步没有丝毫紊乱，依旧保持着原有的节奏和方向，仿佛毫无察觉。但他的感知已经提升到极致，《敛息术》悄然运转，同时神识如同无形的触须向四周蔓延。
一个，两个......六个！一共六道气息，分散在他身后左右两侧，利用地形完美地隐藏着身形，动作老练而默契，显然都是追踪的好手。他们跟得很远，若非端木烬神识远超同阶，几乎难以察觉。
是猛虎帮的人？反应这么快？还是......乌衣帮内部的人？
端木烬不动声色，继续前行，但方向微微偏转，引着后面的尾巴走向一片更加荒凉、遍布巨大乱石的区域。那里更适合......解决问题。
当他走到一片乱石堆的中心时，身后那几道气息骤然加快，如同收网的猎豹，从不同方向包抄而来，瞬间封死了所有退路！
端木烬停下脚步，缓缓转过身。晨光熹微，勉强勾勒出六个将他团团围住的人影。
为首一人，身材魁梧，面容带着几分狞笑，正是方宏杰！他身后跟着五人，其中一人气息是武者入门，应是小队头目，另外四人皆是武徒巅峰，眼神凶狠，手持兵刃，站位刁钻，显然是久经配合的老手。
“呵，小子，警觉性倒是不低。”方宏杰抱着双臂，戏谑地看着被围在中间的端木烬，仿佛在看一只落入陷阱的猎物。“可惜，你发现得太晚了。”
“你们是什么人？为什么跟踪我？”端木烬厉色喝问，眼神冰冷。
“小子，老子就是方宏杰，让你死个明白。”方宏杰看着陷入包围之中的端木烬，有种猫捉老鼠的快感。
端木烬目光扫过几人，脸上适当地露出“惊愕”和“紧张”：“方堂主？您......您这是什么意思？属下正要执行吕堂主的秘密任务......”
“闭嘴！”方宏杰厉声打断他，脸上的狞笑化为冰冷，“少拿吕世勋来压我！小子，少跟我在这儿装傻充愣？说！你到底是什么人？混进我乌衣帮，挑拨离间，引发两帮大战，到底有什么目的？！”
端木烬心中念头急转，面上却更加“慌乱”：“方堂主明鉴！属下不明白您在说什么！属下对乌衣帮忠心耿耿，击杀肥膘也是奉命行事......”
“放屁！”方宏杰啐了一口，一步步逼近。“忠心耿耿？一个来历不明的小子，身手不凡却伪装弱小，一来就连续惹出泼天大祸！真当老子是傻子？真当吕世勋那个伪君子是真心赏识你？”
他脸上露出讥讽的神色：“实话告诉你，老子就是奉了老三的命令，来盯着你的！你真以为他信任你？把刺杀狈先生这种功劳白白送给你？他不过是将计就计，利用你这条过江猛龙搅浑水，顺便看看你背后到底站着谁！让我在你任务途中，‘意外’除掉你，才是他真正的目的！”
方宏杰自觉已经完全掌控了局面，胜券在握。他就是要看眼前这个小子，在绝望中崩溃的样子。
然而，方宏杰预想中的惊恐、愤怒或者绝望并没有出现在端木烬脸上。
端木烬脸上那原本伪装的“慌乱”和“紧张”情绪如同潮水般退去，取而代之的是一种令人心悸的平静，甚至......还有一丝若有若无的嘲讽。是啊！一个棚户区混出来的黑帮头子，怎么可能是个草包？怎么可能轻易信任他一个来历不明的新人？
端木烬轻轻叹了口气，仿佛有些无奈：“原来如此......多谢方堂主解惑。”
他这反常的平静，反而让方宏杰和他带来的五人感到一丝莫名的不安。
“死到临头，还装神弄鬼！”那名武者入门的小队长厉喝一声，试图驱散这诡异的气氛。“方堂主，何必跟他废话，直接拿下细细拷问！”
方宏杰也觉面上无光，眼中杀机迸现：“给脸不要脸！动手！废了他四肢，留活口！”
命令一下，四名武徒巅峰的好手立刻如同饿狼般扑了上来，刀光闪烁，分别砍向端木烬的四肢要害！配合默契，狠辣异常！
就在刀锋及体的瞬间！
端木烬动了！
静若处子，动如脱兔！八步赶蝉的身法瞬间爆发到极致，原地只留下一道淡淡的残影！
噗！噗！噗！噗！
四道乌黑的刀光几乎在同一时间亮起，快得超出了所有人的视觉捕捉能力！
那四名扑上来的武徒巅峰身形猛然僵住，脸上的凶狠凝固，随即变为难以置信的惊恐。他们的咽喉处，同时出现了一道细细的血线，鲜血如同喷泉般激射而出！
四人一声未吭，直接栽倒在地，手脚抽搐了几下，便再无声息。
秒杀！
毫无悬念的秒杀！
整个过程发生在电光石火之间，快到那名武者入门的小队长刚刚拔出刀，脸上的厉色还未褪去！
方宏杰脸上的狞笑彻底僵住，瞳孔骤然收缩如针尖！
他看到了什么？四个武徒巅峰，一个照面，全灭？！这速度！这刀法！这根本不是武者入门，甚至不是武者小成能做到的！
端木烬缓缓甩落苗刀上的血珠，目光平静地看向那名吓傻了的小队长，最后落在脸色剧变的方宏杰身上。
“方堂主！”他的声音依旧平淡，却带着刺骨的寒意。“现在，我们可以好好谈谈了。关于吕堂主，关于你，或者......直接送你们去下面，然后我亲自去问他？”
“你......你隐藏了实力？！你到底是谁？！......”方宏杰又惊又怒，心底升起一股巨大的寒意和强烈的危机感！他怒吼一声，全身内力爆发，武师入门境的气势毫无保留地释放出来，拔出腰间厚背鬼头刀。“一起上，杀了他！”
他知道，自己严重低估了这个年轻人！今天，恐怕无法善了！
那名小队长也强压下恐惧，狂吼着挥刀配合方宏杰，一左一右，全力攻向端木烬！
刀风呼啸，内力激荡，将地面的沙石都卷了起来！
端木烬眼神一冷，不再掩饰。
苗刀十三式——迎风掸尘！
乌黑的刀光化作一道撕裂晨幕的闪电，后发先至，精准地点在小队长劈来的刀身薄弱处！
铛！
一声脆响！小队长只觉得一股无法抗拒的巨力顺着刀身传来，虎口瞬间崩裂，钢刀脱手飞出！
他眼中刚露出骇然之色，那道乌光已然顺势掠过！
一条手臂冲天而起！