隆冬的晨光透过薄雾，温柔地洒在黑蚁拳馆的青石院落中。十六名学徒按年龄大小排成四列，在林轩的带领下，正一板一眼地练习着最基础的五步拳。孩子们呼出的白气在清冷的空气中凝结成雾，与晨光交织成一幅生机勃勃的画面。
“马步要稳，膝不过尖！”宋夕晖清朗的声音在院落中回荡。他今天穿着一袭白色练功服，身姿挺拔如松，目光如电般扫过每个学徒的动作。“林轩，出列示范！”
林轩应声上前，这个十二岁的少年如今已是学徒中的佼佼者。只见他扎稳马步，双拳交替击出，动作标准有力，衣袂随动作飘动，竟已颇有几分武者风范。
端木烬悄悄来到廊下，双臂环抱，静静注视着训练场。阳光将他挺拔的身影投在青石板上，那双经过无数战斗锤炼的眼睛里，此刻露出少有的温和。
“收拳要快，脚步要活！”宋夕晖边纠正着一个孩子的动作，边向端木烬点头致意。“馆长。”
端木烬迈步走入场地，来到一个瘦小的女孩身边。那女孩正吃力地保持着马步姿势，双腿微微发颤。
“放松肩膀。”端木烬的声音出乎意料地温和，他伸手轻轻调整女孩的姿势。“对，就是这样。记住，力量从地起，经腰发，达于指尖。”
他示范了一个标准的进步冲拳，动作看似简单，却蕴含着深厚功力。孩子们睁大眼睛，努力模仿着馆长的每一个细节。
“根基不牢，地动山摇。”端木烬环视着孩子们。“五步拳看似简单，却是所有拳法的基础。练好它，将来学习任何武功都会事半功倍。”
林轩练得格外认真，额角渗出细密汗珠。端木烬注意到他左臂动作稍显滞涩，上前轻按他的肩关节：“前天的伤还未好利索？”
“不碍事的，哥。”林轩连忙回答，小脸因用力微微泛红。“我能坚持。”
端木烬眼中掠过一丝赞许，但语气依然严厉：“练武要循序渐进，过犹不及。宋教官，今天的训练量可以酌情适当减少一些。”
“是。”宋夕晖会意点头，随即提高声调。“全体注意！休息十五分钟！”
孩子们顿时放松下来，三三两两地聚在一起休息。端木烬望着这群来自贫民窟的孩子，看着他们从面黄肌瘦到如今眼神中有了光芒，心中涌起难得的慰藉。
时近正午，阳光变得温暖明亮。学徒们正准备去吃午饭，忽然见武者公会的韩冰执事步履轻快地走进拳馆。她今天穿着一袭淡青色劲装，腰佩一柄青锋剑，步履间英姿飒爽，显得既干练又不失优雅。
“端木馆长，冒昧打扰。”韩冰笑容明艳，从怀中取出一份鎏金请柬。“年末将至，公会有要事相商。”
端木烬将韩冰引至议事厅，阳光透过窗口，在青石地上投下斑驳的光影。韩冰将请柬放在桌案上，神色转为郑重。
“年关将近，公会需要押送一批重要年货物资前往南诏城，特来邀请端木馆长相助。”她展开一幅羊皮地图，指尖轻点路线。“计划十二月十二日清晨出发，沿官道行进，抵达南诏城后，十三日休整一日，十四日带货返回。”
她抬起明眸，继续道：“酬劳按公会惯例：武师境每天500积分，三天共计1500积分。武者每天200积分，三天600积分。武徒每天100积分，三天300积分。”
端木烬并没有立刻答应，他命人叫来朱敏、张麻子、宋夕晖、姜淇汶等核心成员，众人很快齐聚议事厅。
张麻子捻着花白的胡须开口道：“这买卖划算，既能赚些积分贴补拳馆开支，又能熟悉通往南诏城的路线。”他的手指在地图上划过几个标记。“这一带我熟，往年这个时候，裂石峡谷这一带常有流寇匪帮出没。”
宋夕晖抱拳请命：“我愿随馆长前往。”
姜淇汶却冷静分析道：“拳馆初定，不宜倾巢而出。朱敏和周明虽擅经营，仍需高手坐镇。”她目光扫过众人，语气凝重。“快刀会近日异常安静，还需提防。且陈震来历可疑，需有人时刻留意。”
端木烬沉吟片刻，手指轻叩桌面，发出清脆的响声，所有人的目光都集中在他身上。
“我和姜淇汶两个人去就可以了。”他开口道，声音沉稳有力。“宋夕晖是拳台裁判，必须留守拳馆，维护秩序。”
他转头看向韩冰，微微颔首：\"两个人可以吗？\"
韩冰嫣然一笑：\"可以，公会此次由郑玄执事和我一起带队，配20名精锐护卫。另外还聘请了蛮熊佣兵团护送，我们缺的是高端战力，以防不测。得二位相助，此行必定万无一失。\"
计议既定，韩冰起身告辞，端木烬送她至拳馆外。
返回议事厅后，端木烬对众人郑重嘱托：“这些时日，拳馆就托付各位了。特别注意陈震的守擂情况，若有异常......”他目光微凝。“如果涉及到段宏昌，就等我回来处理。”
朱敏郑重应诺：“馆长放心，我等必定守好拳馆，等待馆长平安归来。”
张麻子拍着胸脯保证，声如洪钟：“有老张在，那些宵小之辈不敢造次！”
宋夕晖按剑而立，神色坚毅：“馆长尽管放心前去，馆内一切有我。”
众人散去后，端木烬独留姜淇汶商议行程细节。
“你的伤？......”端木烬关切地问道，目光扫过姜淇汶曾经受伤的地方。
姜淇汶微微一笑，笑容中透着武者特有的坚韧：“江湖儿女，没那么矫情，伤已经好得差不多了。况且我对南诏城颇为熟悉，正好为馆长引路。”
两天后，天刚蒙蒙亮，端木烬全副武装和姜淇汶一起来到武者公会。韩冰笑脸相迎，把两人带到后院，院子里停着十辆马车，每辆车都有一名车夫和一名杂役打理。车上装着满满当当的货物，用厚油布包裹得严严实实。
20名精锐护卫，分成4队，每队由一名武者入门的小队长率领，正在检查每一个细节。只等蛮熊佣兵团的众人前来会合，就可以出发了。