三年光阴，在玄天宗这种庞然大物里，快得像指间流沙。
第一年，地心熔火脉第九层。
何不牧盘坐在翻腾的岩浆湖边，整个人像块烧红的烙铁。炽阳境巅峰的道火在经脉里奔涌咆哮，每一次冲击第十八层的壁垒，都像用烧红的铁钎捅自己脑子。
皮开肉绽是家常便饭，筋骨哀鸣日夜不休。怀里的小九倒是惬意，把岩浆湖当温泉泡，煤球裂痕扩大了不少，两只小爪子更结实了，背后的肉包也鼓成了小翅膀雏形，时不时扑腾两下溅起火星子。
“小子，撑住！十八层破关，送你个大惊喜！”烬的声音在识海里打气，更像幸灾乐祸。
终于，在身体即将崩溃的临界点，轰隆一声！壁垒破碎！一股全新的、带着绝对掌控意味的力量感席卷全身！
何不牧心念一动，以他为中心，方圆十丈内，翻腾的岩浆骤然凝固！狂暴的火灵之气变得温顺如绵羊！空气粘稠得如同琥珀——这是独属于他的领域，焚烬之域！
领域之内，万火臣服，他就是唯一的火之主宰！代价是灵力像开了闸的洪水狂泄。小九兴奋地在领域里打滚，传来“舒服~掌控~”的意念。
第二年，宗主静修洞府。
玄霄真人捋着胡子，看着何不牧演练宗门镇派绝学《九天玄阳真罡》。金光璀璨的罡气凝成巨龙，威势惊人。
“徒儿，你这道火…霸道得很啊。”玄霄真人眼中精光闪动，“《玄阳真罡》至刚至阳，是好东西，但硬塞进你那炉子里，怕是要炸膛。”
何不牧收功，汗流浃背：“师尊的意思是…”
“融了它！”玄霄真人拍板，“取其‘刚猛无俦’的真意，化入你的道火！你那炉子，不是啥都能烧吗？”
何不牧醍醐灌顶。接下来数月，他像疯了一样，在焚烬之域内，将狂暴的玄阳罡气当柴烧！道火与罡气激烈冲突、吞噬、融合！失败无数次，炸得自己灰头土脸。最终——
嗤！
一道凝练到极致、色泽暗金、边缘跳跃着混沌星火的火线从指尖激射而出！速度快到神识难追，无声无息洞穿了十丈外一块玄铁精母！留下一个光滑的、边缘熔融的孔洞！
“焚寂指！”何不牧命名。单点狙杀，霸道绝伦！
他又双手虚按，焚烬之域内道火沸腾，无数细密的混沌火针如同暴雨梨花般凭空凝结，覆盖性攒射！所过之处，一片焦土！
“焚星雨！”群体覆盖，毁灭打击！
玄霄真人抚掌大笑：“好！这才像话！路子够野！”
另一边，影杀殿深处。
云勿进像只受惊的胖狸猫，在无数道无声无息、角度刁钻的阴影攻击中疯狂扭动、翻滚、滑铲。身上的内门弟子服早就成了破布条，脸上青一块紫一块。
“师父！饶命啊！我错了！我不该偷吃供桌上的灵果！”云勿进哭嚎。
阴影中，影杀冰冷的声音传来：“错在，被我发现。继续。”
三年非人折磨，云勿进变了。人还是胖，怂样依旧，但眼神深处多了一丝幽影般的沉寂。动作快得诡异，往往攻击临体前一瞬，身体就模糊一下，险之又险地避开，仿佛能预判那零点几秒的未来。
“你的血脉，是‘时影’，不是‘时龟’。”影杀的声音带着一丝嫌弃，“怕死是你的本能，但本能之上，要有掌控！掌控那‘一瞬’！把你的怕死，变成你的刀！”
某次生死对练，一道致命阴影直刺云勿进后心！极致的死亡威胁下，他体内血脉轰然沸腾！时间在他眼中仿佛被拉长、切片！他福至心灵，不再躲避，反而将全部力量、所有对“活下去”的渴望，凝聚于指尖一点幽影！
嗤！
一道细微到几乎看不见的、仿佛由凝固的时光本身构成的灰暗“细线”，无声无息地从他指尖射出，后发先至，点在袭来的阴影尖刺上！
没有碰撞声。
那威力足以洞穿金丹修士的阴影尖刺，如同被岁月瞬间风化，无声无息地…消散了！连带着后方一片阴影区域都变得不稳定！
云勿进自己都懵了。
“时之匕。”影杀的声音罕见地带上了一丝温度，“抽干你八成力量，换来刹那的‘时湮’。用得好，元婴也能阴死。用不好…等死吧。防御？不存在的，魂斗罗懂吗？”
云勿进看着自己瞬间空荡荡的丹田和发软的双腿，欲哭无泪。这招，真特么是“一击必杀，杀不了就死”的典范！
第三年，暗流涌动。
何不牧与云勿进的火箭式蹿升，资源拿到手软，自然招来了同门的红眼病。尤其是那些苦熬多年的老牌内门精英。
“呸！不就是仗着宗主和大长老偏爱？那何不牧，整天抱着个黑煤球，神神叨叨！”
“还有那死胖子，滑溜得像泥鳅，一看就不是好东西！”
“三年了，屁任务没做过，纯靠宗门养着！”
闲言碎语像苍蝇，嗡嗡不绝。
“兄弟，要不…咱出去避避风头？顺便…捞点外快？”云勿进搓着手，小眼睛放光。
何不牧点头：“正有此意。” 光练不打，终究是花架子。焚寂指和焚星雨，急需实战开锋。云勿进的“时之匕”，更需要一个完美的沙包。
两人一拍即合，正准备去任务殿大展拳脚，传讯玉符同时亮起。
“速来天枢殿。”
天枢殿内，气氛肃然。除了宗主玄霄真人和几位核心长老，殿中还站着另外七人。个个气息沉凝，锋芒内敛，正是玄天宗这一代最顶尖的精英弟子。
何不牧看到了慕容雪、石敢当、还有几个眼熟或陌生的面孔。众人目光扫过进门的何、云二人，有审视，有漠然，也有一丝不易察觉的…排斥？
玄霄真人没废话，直接点向殿中光幕地图。一条蜿蜒的红线，从玄天宗延伸至东荒边缘一片被标注为“黑风峡”的险恶之地。
“黑风峡深处，发现一座新出土的古传送阵，疑似通往一处未探明的上古遗迹碎片。价值…可能极高。”玄霄真人声音凝重，“但消息…泄露了。血蟾子、炎烬、还有几个魔道崽子，都派了人。”
他目光扫过殿下九人：“你们的任务，表面是护送‘阵枢盘’至黑风峡，激活传送阵，为宗门后续探索铺路。”
云勿进刚松一口气，就听宗主话锋一转：
“实际上，‘阵枢盘’是诱饵。真的阵枢，在慕容雪身上。你们的任务，是钓鱼！把那些闻着腥味来的杂鱼…统统钓出来，清理干净！为三年后的‘天渊秘境’提前扫清障碍！”
殿内温度骤降。
钓鱼？清理？这特么是护送？这是去当活靶子啊！
云勿进腿一软，差点当场表演一个“滑跪”，胖脸煞白：“宗…宗主…弟子修为低微…恐…恐拖后腿啊…” 潜台词：我不想当鱼饵！
玄霄真人目光如电，落在云勿进身上：“云勿进，你的‘时之匕’与隐匿天赋，是探查敌情、关键时刻扰乱甚至绝杀的关键。此任务，非你不可。”
他又看向何不牧：“不牧，你的焚烬之域，是掌控战场、隔绝强敌的屏障。焚寂指，负责点杀。焚星雨，负责清场。你二人配合，可抵千军！”
最后，他看向所有人，语气斩钉截铁：“此乃宗门谕令！明日辰时，山门集合，出发黑风峡！此行凶险，亦是大机缘！望尔等…精诚合作！”
慕容雪面无表情，抱剑领命。
石敢当咧嘴一笑，露出白牙：“打架？俺喜欢！”
其他几人神色各异，但无人敢违抗。
何不牧与云勿进对视一眼。
得，小饭馆开张计划，又泡汤了。
何不牧眼中战意燃起：正好，试试新招！
云勿进哭丧着脸，手已经下意识地摸向腰间鼓鼓囊囊的储物袋——里面塞满了各种加强版臭鼬烟弹、闪光符、地遁符…以及几套崭新的备用衣物。专业素养，时刻准备着！
只是，当他的目光扫过光幕地图上那个被特意标注的、位于黑风峡最险恶处的“葬风崖”时，眼皮莫名地狂跳了几下。
“兄弟…”他拉了拉何不牧袖子，声音发飘，“我…我咋觉得…那地方…风水不太好？”