崔婆子连声催促，诺雅无奈地耸耸肩，想想自己好像也没有什么遗言可以交代的，就昂首挺胸，一副慷慨就义的样子，跟随着婆子身后去了。
秦、安二人请安刚走，老夫人见了她，也并不为难，只忙不迭地吩咐婆子捡了几样点心，一路小跑着给百里九送出去，然后和颜悦色地让她在自己对面坐下用膳。盛饭布菜也是有婆子和丫头们来做，均不用诺雅插手伺候。
食不言，寝不语。老夫人慢条斯理地吃饭，诺雅也安安静静，并不打扰，努力减少自己的存在感。老夫人吃粥，她也端碗，老夫人擦嘴，她也净手，规规矩矩，完美地无可挑剔。
诺雅是养精蓄锐，准备迎接老夫人的狂风骤雨，谁料想她完全是将诺雅当做了透明人一样，既不训斥，也不为难，完全晾在了一边。诺雅擅自揣摩了一百零一种应对折磨的办法，均无用武之地。
倒是老夫人午休过后，秦宠儿与安若兮相携而至，当着老夫人的面，安若兮绵里藏针，秦宠儿冷嘲热讽，极尽挖苦之能事。
诺雅心知肚明，老夫人向来最是反感三人唇枪舌战，暗里勾心斗角。自己若是按捺不住，与二人争吵起来，也就是授人以柄，正中安若兮下怀。
她一脸云淡风轻，只当做充耳不闻。秦、安二人变本加厉。她见房间一侧有书架，上面除了佛经，还有一些杂史簿籍，遂眼前一亮，上前挑拣一本，翻开来，看得津津有味。兴起时，忍不住朗声念出来：“群狗狺狺吠，两犬迎而吠焉......竟前欲相搏，老叟释担而立，抚须而嗤笑曰：不智哉，犬咬人，而人安能还施彼身，烹之而啖犹觉秽焉......良久始去，犹望而吠也......”
秦宠儿并不傻，怎能不知她是在指桑骂槐？气咻咻地站起身，就要上前教训。
林诺雅将书翻开给她看，一脸无辜：“这乃是圣人古训，秦夫人若是非要对号入座，就去挖坟招魂，寻古人理论去吧，与我何干？”
秦宠儿辩解不过，又压抑不住火气，摩拳擦掌想要动手，被老夫人一顿呵斥，疾言厉色，将秦、安两人全都赶回院子，忍不住又转身训斥诺雅：“三人里就没有一个省心的，强词夺理，针尖对麦芒 ，就不能让我清净个一时半刻。”
诺雅原本委屈，但是看在老夫人今日勉强还算公平的份上，也就不再顶撞了。
好不容易熬到天色昏黑，林诺雅没个自由，简直如坐针毡，浑身上下全都难受，在心里将百里九骂了个通透。
正发愁时，元宝单独一人回府，到海棠湾带话，说是边关八百里加急，老将军一行已经从边塞启程，一路护送邻国使臣，前来向我大楚议和，不日即可返京。
老夫人心里欣喜若狂，连道“阿弥陀佛”，一迭声吩咐下去，全府斋戒三日，感谢佛祖护佑 。然后问起百里九，元宝解释，使臣来访，百里九需要负责其在大楚京都的安危，所以近日要跟部下研究部署京城防卫，尤其是夜间巡查治安，所以暂时就不能回府了。
诺雅心里一声哀嚎，顿觉没了希望，前程一片灰暗。
老夫人心情好，连道“应该的”，吩咐婆子取了赏银给元宝。元宝谢过恩赏，就要退下，临走时好像突然想起什么一般，转过身来对老夫人道：“九爷交代说他有一块令牌落在了一念堂，让林姨娘翻找出来给我，一并带过去，要急用的。”
老夫人极其激动，冲着诺雅不耐烦地挥挥手：“回吧，回吧，我这里不用你伺候了，省得碍眼。”
诺雅有点莫名其妙，明明是你差人将我叫来的，还要我吃住都留在海棠湾，怎么转眼就又嫌弃我碍眼了？
元宝出声催促，暗地向着她眨眨眼睛：“林姨娘，快些吧，九爷还等着急用的。”
诺雅见元宝好像是有话要说，疑惑地跟随元宝出去，方才沮丧地问：“你们主子哪里有什么令牌落在我那里，上次那令牌我不是已经还给他了么？”
元宝“嘻嘻”一笑，从怀里掏出一封信笺递给诺雅：“这是主子给你的。”
诺雅狐疑地接在手里，展开来看，抬头竟是一只肥胖的猪头，虽然手法拙劣一些，但也憨态可掬。她暗暗地啐了一口，继续向下看，字迹七扭八歪，也幼稚地很，心里不由有些鄙视，觉得自己又捉住了他的一点短处。
信笺上也不过两三句话：女人，爷为了救你脱离苦海，这几日都有家不能回了，还要留在军营挨冻受饿。你若是良心发现的话，就每日亲手做几样点心给我，让元宝一并带过来。若是感动，愿意以身相许的话，爷也照单全收。
落款处却是画了一只贼眉鼠眼的狐狸，垂涎三尺，活像是掉进了鸡窝里。
诺雅莫名其妙了一天，这时方才恍然大悟，老夫人将自己叫到海棠湾，那些话也只是一个由头，真正的原因是她奈何不了百里九，所以让自己到跟前形影不离地守着，百里九纵然是来招惹自己，那也是在她眼皮子地下，翻不过天。而且夜里他无处可去，也就只能去找安若兮和秦宠儿。果然拉得一手好皮条！绝对劲道。
看来昨天枫林寺庙会上一念和尚的胡言乱语最终还是令她心有芥蒂，千方百计地阻止百里九与自己亲近了。
那只狐狸一早就看穿了自家老娘的心思，所以第一时间就躲了出去，然后借口公务，几日不回府的话，老夫人将自己留在海棠湾也就没有必要，赶紧打发了。果然自己还是嫩了点儿啊，老夫人的这点心思竟然都猜不透。
看在他百里九还有一点良心未泯的份上，林诺雅决定，必须要好好地犒劳犒劳他，虽然一切皆是因为他而起。
果真未来两三日都没有见到百里九的影子，诺雅知道军营艰苦，所以备下不少的吃食，两三倍地准备了，元宝若是回府，第一件事情就是跑到一念堂，各种诉苦，吃饱喝足以后，心满意足地离开。若非那封信笺抬首与落款别致，诺雅差点以为是贪嘴的元宝伪造的呢。
到了第三天，就是三皇子妃邀请她与秦、安二人到府上赏梅的日子。诺雅以为百里九军务繁忙，不会相跟着去，谁料到自己收拾齐整，出府的时候，他已经骑在高头大马上，在府外候着了。一袭宝石蓝福纹披风，素白色锦服，眉眼飞扬，意气风发，见到诺雅微微勾唇一笑。
好像不知道从什么时候起，百里九并不是那样单一喜欢赤红如火的衣服了，素净了不少，整个人身上的气度看起来也有所改变。好像是一杯掺带着泥沙的黄河水，经过沉淀以后，纯净透澈了许多。
但是诺雅还是忍不住想起那只贼眉鼠眼的狐狸，坏笑着打量他嘴角是否挂了鸡毛。直将百里九看得莫名其妙，骑在马上也频频回首。
三皇子妃见了百里九第一眼，就笑着打趣：“不过是请几位妹妹过来赏梅而已，晚些时候完璧归赵给你安稳地送回府就是，至于这样亦步亦趋，跟得紧密吗？”
百里九却挑剔着贫嘴：“多亏了小九我喊了你这多年的嫂嫂，有景儿赏不叫我也就罢了，诺雅说你埋了梅子酿，竟然也藏着掖着，不给我尝一口。”
三皇子妃望了诺雅一眼，便知道必然是诺雅推脱的借口，嗔怪道：“那梅子酿是甜酒，用来招待妹妹们的，你千杯不醉，给你喝了也是暴飻天物。还是去寻你三哥，到酒窖里找坛百年陈酿喝着有趣。”
百里九厚颜道：“三哥那里的确有美酒，可惜被三嫂管束得颇严，身边连个看得过去的美人也没有，哪里有三嫂这里赏心悦目，来得欢喜？我不去。”
三皇子妃此次宴请，醉翁之意不在酒，所以并未宴请多少宾客，以免人多眼杂。听百里九这样说，白了他一眼：“这里最美的仙女都是你家碗里的，其他女眷也是名花有主，这次你的算盘却是打错了，白来一遭。”
百里九惋惜地咂咂嘴：“三嫂这样小气，算了，我就不跟着了，免得看得着吃不得干着急，心里痒得难受。不过，这丫头一向好闯祸，三嫂可要看严了，免得掀了你皇子府。”
诺雅狠狠地一眼剜过去，满是不忿，百里九“哈哈”大笑着离去。
三皇子妃笑着唾了一口，眉梢眼底皆是风情，亲热地上前挽了秦宠儿与安若兮的手，寒暄几句，就招呼下人过来，引领几人到梅园，末了别有深意地看了一眼诺雅，也是按捺不住的激动。
几人一路迤逦而行，穿廊过榭，有不少衣着华贵，朱环翠绕的夫人迎面处行来，年纪相仿的，热情地同秦、安二人招呼，相约一起吃酒赏花。诺雅紧跟其后，妆扮素雅，低眉敛目，就像随身伺候丫头一般，并不引人注目。饶是如此，仍旧有不少人指点着她交头接耳。
行了约有盏茶时间，方到梅园，还不是腊梅如火如荼怒放的时候，一团一簇，多是含羞半绽，暗香盈动，果真是一处好景致所在。
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