林万骁面前，摆着一份预算草案。
市财政局和发改委联合提交的报告清晰地列明了两项亟待巨额资金投入的项目：
其一，“偏远地区基础教育保障专项行动”。根据全市排查结果，要彻底解决那97个行政村（寨）、超过2300名低龄儿童的上学远、上学难问题，初步估算需要投入资金约8.5亿元。这包括恢复或新建42个教学点的校舍建设、设备采购、师资配备补贴；完善15所乡镇寄宿制学校的生活设施；购买或租赁校车服务、发放交通补贴；以及支持巡回教学、线上教学试点的费用。这是一笔纯粹的教育投入，社会效益巨大，但没有直接的经济回报。
其二，“西明市中心城区高架路一期工程”。这是缓解市区日益严峻的交通拥堵、连接新老城区、提升城市形象和营商环境的重点项目，规划已久，社会呼声极高。一期工程总投资约20亿元，目前已完成前期设计和部分征地拆迁，就等着资金到位开工建设。这笔投资能立刻拉动Gdp，改善交通效率，被很多干部视为当前“最紧迫、最看得见摸得着”的政绩工程。
而西明市本级财政，在保障基本运转和民生支出后，能够机动调配用于重大项目的资金，满打满算，今年也只有不到15亿元的盘子。
这意味着，如果优先保障教育项目，高架路项目就将大幅推迟，甚至可能错过最佳施工期，前期投入也可能打水漂。如果优先上马高架路，那么解决儿童上学难的问题就只能继续“从长计议”，那份沉甸甸的清单上的两千多个孩子，他们的求学路依然艰难。
怎么选择？最终上市委常委会讨论。
林万骁简单介绍情况后，让大家发言。
常务副市长朱志杰首先发言，他从经济发展和现实压力角度阐述：“林书记，各位同志，高架路项目是经过多年论证、列入省市重点工程盘子的项目，对改善我市投资环境、缓解交通压力、提升城市品位意义重大。而且前期工作已经投入了大量人力物力，如果因为资金问题停滞，不仅会造成巨大浪费，也会严重影响政府公信力。我认为，在当前财力紧张的情况下，应该集中力量确保高架路项目先行。教育保障项目虽然重要，但可以分步实施，比如先解决最困难的那部分……”
他的话代表了一部分务实派干部的想法。
分管交通城建的副市长立刻附和：“朱市长说得对。交通是经济发展的先行官，路不通，财不通。高架路晚建一年，我们城市发展的步伐可能就要慢上好几年。教育投入固然重要，但能不能考虑压缩一下规模，或者更多地争取省级乃至国家的专项资金？”
接着发言的几位常委，虽然语气委婉，但大多倾向于优先保障高架路项目。理由无外乎是“见效快”、“影响大”、“关乎发展大局”。
林万骁最后发言，所有人都安静下来，目光聚焦在他身上。
他没有看稿子，目光缓缓扫过在场的每一位常委，声音沉稳而有力：“同志们，刚才大家都发表了很好的意见，都是从西明发展实际出发的认真思考。高架路的重要性，毋庸置疑。一座现代化的城市，不能没有便捷的交通骨架。”
他先肯定了高架路的价值，让持不同意见的人稍稍放松。
但随即，他话锋一转：“但是，我想请大家换个角度想一想。我们发展经济、建设城市，最终目的是为了什么？是为了让生活在这片土地上的每一个人，都能享有更好的生活，更有尊严、更有希望。这其中，最重要的希望是什么？是教育，是孩子们的未来！”
他拿起桌上那份记录着97个村寨名字和两千多名儿童情况的清单，语气变得沉重：“这上面，不是一个冰冷的数字。是嘎咕村那个八岁孩子，每天天不亮就要爬起来走四个小时山路的瘦小身影；是那些傈僳族老乡，眼巴巴指望着孩子通过读书改变命运的期盼眼神！我们坐在办公室里，讨论着二十亿的投资，可能想到的是Gdp增长零点几个百分点，是城市面貌的焕然一新。但对于那些孩子和他们的家庭来说，一条安全便捷的上学路，就是他们眼前全部的世界，是他们能否抓住教育这个机会的唯一希望！”
会议室里鸦雀无声。
“有人说，教育投入见效慢。是的，它不像高架路，通车了就能立刻看到车流，就能立刻提升形象。但是，它是在播种！是在为西明的未来播种！”林万骁的声音提高了些许，带着一种不容置疑的信念，“我们今天投入八个多亿，解决的不仅仅是两千多个孩子的上学问题。我们是在阻断贫困的代际传递，是在为西明培养十年、二十年后的建设者、工程师、甚至可能是未来的领导干部！这笔投资，投下去的是钱，生长出来的是人才，是希望，是西明长远发展的根本竞争力！这难道不是最有效率、最关乎‘发展大局’的投资吗？”
他引用了顾沉舟信中的话，稍作改动：“为政者，当心存刚正，守住底线。什么是底线？保障每一个孩子公平接受教育的权利，就是我们党委政府必须守住的底线！这个底线，不能因为任何‘更重要’、‘更紧迫’的理由而动摇！”
他看向持反对意见的同志，语气诚恳：“我理解大家对于高架路项目的看重，也理解发展经济的迫切性。但是，同志们，投资基础设施，是投资城市的‘今天’；而投资教育，是投资西明的‘明天’！ 我们不能为了今天的政绩，透支明天的希望。高架路可以晚一年修，最多是堵车更严重一点，发展暂时慢一点。但孩子们的成长不能等！他们童年的求学经历，可能会影响他们的一生！”
“我的意见是，”林万骁斩钉截铁地做出结论，“优先保障‘偏远地区基础教育保障专项行动’的8.5亿元资金，确保在今年秋季开学前，基本解决清单上的所有问题！ 高架路项目，资金缺口部分，由发改委和财政局负责，继续积极向上争取，同时优化方案，看看能否分期建设，或者引入社会资本。发展，不能只看眼前，更要计之长远。这就是我的抉择！”
他的发言，情理交融，格局宏大，尤其是“投资今天”与“投资明天”的比喻，极具说服力和感染力。
会场在经过短暂的沉寂后，市长魏永健率先表态：“我同意林书记的意见。教育是根本，孩子是未来。这个抉择，体现了市委的远见和担当。”他之前也有些犹豫，但此刻被林万骁说服了。
紧接着，纪委书记曾书林、组织部长巫云山等人也纷纷表态支持。之前持反对意见的朱志杰等人，见大势已去，也只好表示服从常委会决定。
决议最终通过。消息传出，在市级机关内部引发了一些议论。有人认为林书记有魄力，有远见；但也有人在私下嘀咕，说他“不分轻重”、“感情用事”，“为了虚名耽误了实实在在的发展”。
这些议论，自然也传到了林万骁的耳朵里。他只是淡淡一笑，对秦致远说：“让他们说去吧。有些事，总得有人去做。功过是非，留给时间和百姓去评说。”