十日之期，转瞬即逝。
这十日里，西蒙城表面依旧风平浪静。帝业学堂井然有序，商行生意愈发红火，赤兀坐镇学堂，铁面无私，将几起试图渗透或制造事端的暗流悄然掐灭。周尘依旧深居简出，偶尔露面，也只是在城主府花园里晒晒太阳，或是去学堂转一圈，对学子们说几句看似不着边际、却又暗含深意的话，引得少年们心潮澎湃。
然而，在平静的水面之下，一股力量正悄然集结。
清漪园内，灯火彻夜不熄。云清瑶以惊人的效率与手腕，从随行人员中筛选出七名绝对忠诚、能力出众的核心族人，其中既有精通账目与谈判的管事，也有修为不俗、经验丰富的护卫首领，更有两位擅长伪装与情报分析的旁系长辈。她将周尘赐予的玉简内容，结合云家百年积累的隐秘行事经验，进行了紧急的消化与部署。
苏如夜则调动帝业商行的资源，以“开拓东南新商路”为名，为云家准备了一支规模适中却装备精良的商队。商队中混入了数名由赤兀亲自挑选、背景干净、实力可靠的帝业学堂战修科佼佼者，他们明为护卫，实则为云清瑶此行的直属行动力量，只对周尘与苏如夜负责。同时，一批由周尘“友情提供”的、经过特殊处理、内嵌微型追踪与传讯符文的货物，也被秘密装载上车。
第十日，黎明前最黑暗的时刻。
西蒙城东门悄然开启，云家车队在细密的雨丝中，无声无息地驶出城门，踏上了重返东南的漫漫长路。没有欢送，没有仪式，只有城头阴影中，苏如夜 silent 伫立的身影，目送着车队消失在茫茫雨幕之中。
云清瑶坐在为首的车厢内，指尖摩挲着一枚温润的玉符——那是苏如夜临行前交给她的紧急传讯符。她清丽的脸上已不见少女的青涩，取而代之的是一种与年龄不符的沉稳与决然。她知道，此行不再是单纯的家族商旅，而是肩负着窥探帝国东南风云、为那位深不可测的殿下铺设暗线的重任。一步踏错，便是万丈深渊。
“小姐，一切安排妥当。”忠叔低沉的声音在车窗外响起。
“出发吧。”云清瑶深吸一口气，闭上双眼，将纷乱的思绪压下，开始在心中反复推演抵达东南后可能遇到的种种情况与应对之策。
就在云家车队离开的同时，城主府书房内。
周尘并未入睡，他面前悬浮着一面水镜，镜中清晰地映出车队在雨中前行的画面，直至其彻底消失在神识感知的边缘。
“种子已经撒下去了。”周尘散去水镜，指尖一缕金芒闪烁，在虚空中勾勒出几个模糊的、代表着东南沿海重要势力的符号，“接下来，就看这颗种子，能在那边搅起多大的风浪了。”
他转身，看向不知何时已静立在一旁的苏如夜：“内部清理得如何了？”
苏如夜微微颔首：“根据云家提供的部分线索，以及我们自己的排查，城内与流云商会有暗中往来的几个小家族，已被监控。学堂内部，那名林峰，近日与外界接触频繁，虽未抓到实证，但其行迹可疑，已加强监视。”
“嗯，盯着就行，暂时不用动。”周尘漫不经心地道，“小鱼小虾，翻不起大浪。留着他们，说不定还能钓出后面的大鱼。”他顿了顿，嘴角勾起一抹冷意，“帝都那位李公公，最近是不是太安静了？”
苏如夜眸光一凝：“自那日赵千被救走后，他便深居简出，似乎在等待什么。”
“等待？”周尘嗤笑一声，“本皇可没空陪他干等。得给他找点事做做。”他眼中闪过一丝算计的光芒，“听说，帝都最近有位喜好收集奇珍异宝的亲王，对海外来的‘鲛人泪珠’和‘星辰砂’颇为痴迷？”
苏如夜立刻会意：“帝业商行下一批拍卖品中，正好有几件品相极佳的此类宝物。”
“嗯，把消息放出去，弄得热闹点。”周尘懒洋洋地坐回椅中，“最好能让那位亲王觉得，不来西蒙城一趟，就会错过绝世珍宝。到时候，看看咱们的李公公，是拦着呢，还是暗中促成呢？”
此举无疑是在试探李公公背后的势力，以及帝都对周尘的真实态度。若李公公阻拦，说明帝都高层对周尘忌惮甚深；若其促成，则可能意味着帝都内部派系林立，有人想借机试探甚至拉拢周尘。
苏如夜心中了然，应道：“明白，我即刻去安排。”
“还有，”周尘叫住她，抛过一枚玉简，“这是改良后的‘小聚灵阵’和‘锐金符’的炼制方法，难度不高，让学堂灵衍科的崽子们试着批量炼制。成品一部分装备城防军和商行护卫，另一部分可以适当流出去一点，看看市场的反应。”
苏如夜接过玉简，神识一扫，心中微震。这聚灵阵效率比市面上常见的高出三成，而锐金符威力更胜寻常符箓一筹，且成本控制得极低。一旦量产，不仅可大幅提升己方实力，更能作为一种极具竞争力的商品，冲击现有的低阶修真物品市场，其战略意义非同小可。
“殿下是打算从底层开始，逐步掌控修行资源的流通？”苏如夜瞬间明白了周尘的深远意图。
周尘笑了笑，没有直接回答，而是哼起了那不成调的曲子：“新世纪要有新气象嘛，总得给年轻人一点盼头，不是吗？”
苏如夜沉默片刻，躬身退下。她越来越感觉到，周尘的每一个看似随意的举动，背后都隐藏着环环相扣的布局。帝业学堂培养人才，帝业商行掌控经济命脉，如今又开始涉足基础修行资源的革新与流通，他现在正在编织一张大网，要从根基开始，彻底重塑这片土地的秩序。
而云清瑶的东南之行，正是这张大网向外延伸的关键一步。
风雨将至，而执棋者，已然落子如飞。
（未完待续）