天光微熹，西蒙城东郊的帝业学堂广场上已是人声鼎沸。通过初步筛选的三百余少年少女，按灵根属性与志愿分列成数个方阵，个个屏息凝神，目光灼灼地望着广场尽头那座巍峨而崭新的殿宇群——那里将是决定他们未来命运的地方。
苏如夜一袭幽蓝劲装，身姿挺拔地立于高阶之上，清冷的目光扫过下方一张张或紧张、或兴奋、或桀骜的面孔。她的身侧，数名由苏擎苍精心挑选的、原城主府的教习与书记官肃然而立，神色间却难掩一丝对这位年轻“总教习”的敬畏与好奇。
周尘并未亲临现场，他只丢下一句“苏姑娘全权负责，按规矩办”便不见踪影，但所有人都能感觉到，一股无形而浩瀚的意志仿佛笼罩着整个学堂，任何风吹草动都逃不过其感知。
“首轮考核，‘问心阵’。”苏如夜的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着不容置疑的威严，“入阵者，需直面本心幻境，测其心志之坚，品性之纯。坚持一炷香者为合格，心生恶念、意志溃散者，淘汰。”
她素手轻挥，广场中央数十座早已布置好的玉台同时亮起柔和的白光，其上符文流转，散发出令人心神宁静却又隐含压力的气息。
少年们依次上前，踏入各自阵中。
刹那间，玉台上光华变幻！
有人面露挣扎，仿佛在与内心恐惧搏斗；有人汗如雨下，身体颤抖，似在承受巨大压力；也有人神情逐渐平和，甚至嘴角露出微笑，显然顺利通过了心志考验。
苏如夜 silent 观察，神识细致地扫过每一座问心阵，评估着每个人的表现。她注意到一名身形瘦削、衣着朴素的少年，在幻境中面对金山银海的诱惑时，眼神只有片刻迷茫，随即变得无比清明，甚至主动挥手驱散了幻象；另一名看似娇弱的少女，则在幻境猛兽的扑击下，虽脸色苍白，却始终紧握双拳，未曾后退半步……
“咦？”苏如夜目光微凝，落在边缘一处玉台上。那里站着一名气质略显阴沉的华服少年，乃是西蒙城一个依附苏家的小家族子弟。其幻境中呈现的竟是同族相残、争夺资源的场景，而他应对的方式狠辣果决，虽未真正违背规则，但那眼神中一闪而过的冰冷与算计，让苏如夜微微蹙眉。她指尖微动，一丝极淡的幽蓝印记无声无息地烙入那少年考核玉符的深处。
一炷香后，近两成考核者面色惨白、或神情恍惚地被阵法柔和地送出，淘汰出局。
“合格者，休整片刻。下一轮，‘演武台’。”苏如夜宣布结果，声音依旧平静。
通过问心阵的少年们还未来得及高兴，便被引至另一片区域。那里矗立着十座黑曜石般的擂台，擂台四周符文闪烁，显然设有强大结界。
“擂台之上，已放置不同属性的低阶傀儡或阵法机关。”苏如夜解释道，“限时半柱香，破之。以用时长短、应对方式、元力运用效率综合评定。”
这一轮考验的是实战应变与基础修为。少年们各显神通，剑光、拳影、法术灵光在各擂台闪烁不断。有人选择以力破巧，有人则以智取胜，场面顿时激烈起来。
苏如夜的目光更多地停留在那些表现优异者身上。那瘦削少年竟以凝元境中期修为，用一套看似平平无奇的基础拳法，精准地找到土系傀儡的能量节点，数拳将其击溃，效率极高；那娇弱少女则展露出不俗的水系法术天赋，以巧妙的冰冻与控制，延缓了机关阵法的运转，最终找到核心将其破除。
而那名华服少年，则选择了一种极其取巧的方式，动用了一件家族赐予的、明显超出考核允许范围的破禁符箓，瞬间击溃了对手，用时最短，却引来周围不少少年不屑的目光。
苏如夜 silent 地将这一切记下。
正当考核紧张进行时，一名书记官快步走到苏如夜身边，低声道：“苏教习，城主府送来急报。帝都特使昨日未能见到殿下，今日一早便直接去了城主府，言辞……颇为激烈，要求殿下必须即刻接见，并质疑我西蒙城近日诸多举措，尤其是这帝业学堂，有僭越之嫌。”
苏如夜眼眸微眯，清冷的脸上闪过一丝寒意：“殿下可知晓？”
“殿下……殿下说他知道苍蝇嗡嗡叫了，让您……让您看着办，别让苍蝇吵到他晒太阳。”书记官脸色尴尬地复述道。
苏如夜：“……”她几乎能想象出周尘说这话时那副懒洋洋又气死人的模样。
“告诉特使，”苏如夜略一沉吟，冷声道，“殿下日理万机，无暇接见无关人等。西蒙城一切事务，皆在殿下帝谕准许范围之内。若特使有疑问，可呈递文书，自有书记官记录转呈。若其再行喧哗，扰乱学堂考核秩序……依帝谕，可按挑衅帝威论处。”
书记官心中一凛，连忙躬身应命而去。这回应，可谓强硬至极！
消息很快传回城主府。那帝都特使听闻后，气得脸色铁青，却又不敢真个在如今深不可测的周尘地盘上放肆，最终只能咬牙切齿地留下几句场面话，悻悻离去。
这小小的风波并未影响考核的继续进行，却像一粒石子投入湖面，预示着帝业学堂乃至整个西蒙城，已不可避免地卷入更大的漩涡之中。
午后，最后一项考核——“悟性测试”开始。
合格者被带入一间间静室，室内仅有玉简一枚，其上记载着一门残缺的、或功法、或阵法、或丹术的基础口诀，要求在一个时辰内初步理解并尝试运转或绘制。
这才是真正考验天赋悟性的难关。不少少年抓耳挠腮，苦思冥想，进度缓慢。
苏如夜的神识细致地扫过每一间静室。她看到那瘦削少年拿到一门残缺的火系剑诀，沉思片刻后，竟并未按部就班尝试修补，而是以自身对基础拳理的理解，逆向推导出几分剑诀运转的脉络，指间竟隐隐有赤芒流转！
那娇弱少女面对的则是一个残缺的水润阵，她并未强行补全，而是巧妙地利用自身对水灵力的细腻感知，模拟出阵法所需的几个关键波动，虽未成阵，却展现出了惊人的灵力控制天赋。
而那名华服少年，此次却显得有些吃力，对着一门残缺的凝神口诀迟迟不得要领，额角渗出焦急的汗水。
一个时辰转瞬即逝。
最终，三百余参选者，经过三轮考核，仅七十二人合格。其中，综合评价甲等者八人，乙等二十四人，丙等四十人。那瘦削少年名为石磊，那娇弱少女名为水灵儿，皆位列甲等。而那华服少年林峰，则勉强挤入丙等末尾。
苏如夜将一份详细的考核记录与评价玉简收起，目光扫过下方那些或兴奋、或失落、或不甘的少年。
“考核结束。”她清冷的声音传遍广场，“合格者，明日卯时，于此地集合，正式入学。帝业学堂，不养闲人，不庇弱者。日后修行，全凭自身努力与绩点兑换资源。望尔等勤勉不辍，莫负此番机缘，亦莫负……殿下期望。”
话音落下，自有教习引导众人散去。
苏如夜 silent 立于原地，望着那群逐渐远去的、即将成为周尘“帝业”第一批班底的少年背影，清冷的眸中闪过一丝复杂。她知道，今日之选，他日或许有人将成为栋梁之材，亦或许有人会沦为权力倾轧的牺牲品，甚至……成为隐藏的祸患。
譬如那林峰，其心术与家族背景，仍需暗中留意。
而帝都特使的到来，更像是一个明确的信号：外界的目光已聚焦于此，未来的风波，绝不会少。
她转身，看向城主府的方向，心中暗道：“周尘，你这‘帝业’之路，方才起步，便已是暗流涌动。你究竟……要将这些人，将这片土地，带往何方？”
与此同时，城主府最高处的琉璃瓦上，周尘正懒洋洋地躺着晒太阳，嘴里叼着根草茎，眯眼看着学堂方向，嘴角勾着一抹似笑非笑的弧度。
“嗯，苗子还行，有点意思。苏姑娘办事，就是让人省心。”
“至于那些苍蝇老鼠……呵呵，来得正好。本皇的‘帝业’正缺几块磨刀石和反面教材呢。”
阳光洒落，在他身上镀上一层金边，看似慵懒，那眼底深处，却仿佛有星辰大海，正在缓缓铺开。
帝业学堂，初试已过，真正的风波与挑战，才刚刚开始。
（未完待续）