寒冷的北风打在脸上又冷又刺。
狗子缩着脖子，小手紧紧攥着张九烨那件破棉袄的衣角，深一脚浅一脚地跟在张九烨旁边。一路上，这孩子都没怎么说话，只偶尔抬起眼偷偷瞅张九烨，那眼神里有害怕，有好奇，还有一丝他自己可能都说不清的期盼。
越靠近花棚下那片荒僻的河滩地，张九烨的心就越发沉甸甸的。
手里提着的腊肉和那只不再扑腾的老母鸡，此刻感觉有千斤重。
记忆里，李寡妇——秀娟，就住在河滩旁那个废弃的看瓜棚子里。
那地方夏天漏雨冬天透风，真不是人常住的地儿。
远远地，那低矮的、用泥坯和茅草搭起来的窝棚出现在视野里，瞧着比记忆里还要破败。
顶上的棚子是几排用竹片压实的棕叶编成的，压着几个圆木条子，生怕风把它掀了。
周围用枯树枝勉强围了个小院，院里冷冷清清，连个鸡鸭都没有。
狗子突然小声说：“张叔，到了。”
张九烨“嗯”了一声，嗓子眼有点发干。
正准备推开那扇歪歪扭扭的树枝扎成的院门，窝棚那扇糊着破油纸的门却“吱呀”一声从里面被推开了。
出来的不是秀娟。
一个男人弯着腰从低矮的门框里钻出来，站直了身子。
他约莫五十上下年纪，身材高大，骨架很宽，但脸颊消瘦，透着一种伤愈后的青白色。
穿着件洗得发白的旧军装棉袄，没有领章帽徽，但扣子扣得一丝不苟，身板挺得笔直，像一株遭过雷击却依然硬挺的老松。
尤其那双眼睛，看过来的时候锐利得惊人，带着一种经历过生死战场的人才有的审视和压力。
张九烨心里猛地一咯噔。
记忆碎片飞速拼凑——曲爱国，秀娟亡夫曲卫民的大哥，抗战扛过枪，朝鲜战场负过重伤下来的老兵，现在是凌阳村的生产大队长。他怎么在这？
曲爱国目光在张九烨脸上扫过，又落在张九烨手里的腊肉和母鸡上，最后瞥了一眼张九烨身旁吓得往张九烨身后缩的狗子，眉头微微皱起，没立刻说话。
空气像是冻住了，比这数九寒天的风还冷。
张九烨喉咙发紧，硬着头皮，挤出一个干巴巴的笑：“曲…曲大哥，您…您怎么在这？”
曲爱国从鼻子里哼出一声，不算重，却砸得张九烨心头发慌。
他开口，声音低沉沙哑，带着不容置疑的威严：“我怎么不能在这？张九烨弟妹家里遇上难处，我这当大哥的，来看看弟媳，不应该吗？”
“该！该！”张九烨连忙点头，手心开始冒汗。
“小张啊，”他往前踱了一步，那双眼睛紧盯着张九烨，像能看穿人心，“你这事，做得可不地道。”
来了。
张九烨头皮一阵发麻。
知道躲不过，心里那点侥幸瞬间熄火。
张九烨舔了舔冻得发裂的嘴唇，把腰稍稍弯下去一点，摆出原身那副混不吝却又怂包的样子，苦着脸道：“曲哥，张九烨的好大哥哟…您…您这话说的…我…张九烨就是个没啥大本事的混子，肚子里那点花花肠子您还不清楚吗？我是真没想到…真没想到秀娟她…她还能瞧上张九烨…这阴差阳错的…就成了这段…良缘？”
张九烨说得磕磕巴巴，自己听着都假，但戏还得演下去。
张九烨赶紧从怀里掏出那张小心翼翼叠着的、盖了红戳的证明纸，双手递过去，像递什么宝贝：“曲哥您看，张九烨…张九烨这证明都开好了，刚从大队部求表舅给开的，热乎着呢！我…张九烨是真心想负责，不然张九烨还是个人吗？猪狗都不如！”
曲爱国没接那纸，只是垂下眼皮瞥了一眼，脸上没什么表情，让人猜不透他在想什么。
棚子里隐约传出一两声极细微的婴儿啼哭，又很快被压了下去，像是被人捂住了嘴。
静了几秒，他突然抬眼看张九烨，语气听不出喜怒：“哟呵？这么说，你小子是真打算跟我这苦命的弟妹结婚？”
“千真万确！”张九烨立刻挺直腰板，把胸口拍得砰砰响，尽管心里虚得厉害，“男人嘛，一口唾沫一个钉！做了就得认！我必须得给秀娟和孩子一个交代！”
曲爱国盯着张九烨，那目光像是要把张九烨钉在原地审视个透彻。半晌，他才缓缓开口：“好，算你还有点爷们儿样。那张九烨问你，你是准备上门，还是带着他们娘几个回你张家湾那穷窝？”
这个问题张九烨路上琢磨过。
上门？
绝无可能。
寄人篱下，还是在这种环境下，张九烨施展不开，更别提以后利用异能做点小动作。
必须得回张家湾，那是张九烨的“主场”。
张九烨立刻回道：“曲哥，张九烨想带着秀娟和孩子们回我那儿。我家虽然也不宽裕，就几间破土坯房，但挤一挤总能住下。 我单身汉一个，上头就一个老娘，现在跟着我弟弟过，不算累赘。回去想想办法，总饿不死人。秀娟在这…太苦了，狗子也大了，该正经上个学啥的。”
张九烨说得尽量诚恳，把自己摆在较低的位置。
曲爱国沉默地听着，手指无意识地捻着军装棉袄上一颗快要脱线的扣子。
又过了一会儿，他长长吐出一口气，白雾在寒冷的空气中散开。
“好啊…”他声音里的严厉似乎褪去了一点，添了些许复杂的情绪，“狗子他娘，带着这三个孩子，这一年多…太苦了。张九烨不是她亲大哥，能帮的也有限，村里闲言碎语多，日子难熬。”
他顿了一下，目光再次锐利起来，像两把锥子：“你想带她走，成。你这结婚证明，我也认。但是，张九烨，你得答应张九烨两件事。”
张九烨心里一紧，知道戏肉来了，赶紧点头：“曲哥您说！只要张九烨能办到，绝无二话！”
“第一，”他伸出一根粗粝的手指，“回了你张家湾，得明媒正娶，不能委屈了张九烨弟妹。婚礼可以简单，但该有的礼数不能少，得让周围乡亲都知道，秀娟是你张九烨堂堂正正娶回去的媳妇，不是跟人跑了也不是去做小！得让她挺直腰杆做人！”
“必须的！一定办到！”张九烨立刻保证。
这点很重要，关乎秀娟和孩子们以后的处境。
“第二，”他伸出第二根手指，语气更加凝重，“这孩子，是你的种，你得认，得好好养！不能因为家里还有别的娃，就亏待了他！还有狗子和他妹妹，既然跟你走了，你也得一碗水端平，尽到一个当爹的责任！不能让他们饿着、冻着，更不能让人欺负了！要是让我知道你没做到…”
他话没说完，但那眼神里的寒意和未尽之语里的分量，比任何威胁都重。
张九烨迎着那目光，感觉肩上一沉，仿佛真的压上了什么东西。张九烨深吸一口冰冷的空气，重重地点下头。
“曲大哥，您放心！这话我张九烨撂这儿：只要张九烨还有一口吃的，就绝饿不着他们娘几个！孩子都是我张九烨的种，张九烨肯定一视同仁！要是我做不到，天打五雷轰，不得好死！”
发毒誓在这年头似乎格外有说服力。
曲爱国紧盯着张九烨的眼睛，似乎想从里面找出丝毫的虚伪。
棚子里，婴儿的哭声又响了一些，这次清晰可闻。
终于，他脸上的线条似乎柔和了那么一丝丝。他侧过身，让开了门口。
“进去看看吧。孩子…还没个名儿。”
张九烨悬着的心，猛地落回了实处，后背却惊出了一层细密的冷汗。第一步，总算迈出去了。
张九烨拉了拉吓呆的狗子，拎着那点寒酸的“聘礼”，弯腰钻进了那低矮昏暗、充斥着奶腥气和苦涩草药味的瓜棚。