玄天宗飞舟速度极快，日夜兼程，穿过广袤平原，越过连绵山峦，周围的空气逐渐变得寒冷刺骨。
下方的大地，也从郁郁葱葱的绿色，过渡到黄绿相间，最终化为一片银装素裹的无垠雪原。
极目远眺，天地间仿佛只剩下白与灰两种色调，狂风卷着雪沫，如同白色的沙暴，永无止境地呼啸、盘旋。
这里的灵气也变得稀薄而狂躁，夹杂着一丝若有若无、令人心神不宁的阴寒气息——魔气。
经过数日疾驰，飞舟的速度终于开始减缓。
前方，在一片巨大的冰川峡谷入口处，一座完全由玄冰与坚硬青石垒砌而成的巨大堡垒，如同匍匐在雪原上的巨兽，出现在众人视野中。
堡垒城墙高达数十丈，表面覆盖着厚厚的冰层，在惨淡的天光下反射着冰冷的光泽。
城墙上符文闪烁，形成一道微弱但持续的光罩，抵御着外界的极寒与那无孔不入的魔气侵蚀。
这里，便是北域抵御魔灾的前哨，冰原堡。
然而，此刻的冰原堡，却透着一股肃杀与紧张的气氛。
堡垒上空，巡逻的修士数量明显增多，且个个神色凝重，灵光护体，警惕地扫视着四周。
堡垒外围的雪地上，可以看到不少战斗留下的痕迹，焦黑的坑洞，破碎的冰岩，以及一些尚未被风雪完全掩盖的、散发着淡淡魔气的暗红色污渍。
“情况比想象的更糟。”
天权真人立于舟首，望着堡垒外的景象，眉头紧锁，
“魔气侵蚀的范围在扩大，魔物活动愈发频繁。”
飞舟在堡垒指定的降落区域缓缓停下。
早有数名身着冰原堡制式白色皮甲、气息精悍的修士迎了上来。
为首者是一名面容坚毅、眼神如鹰隼般锐利的中年汉子，修为在结丹后期，正是冰原堡的副堡主，厉寒山。
“天权道友，你们终于到了！”
厉寒山抱拳行礼，语气中带着一丝如释重负，
“堡主正在主持加固内层封印，特命我在此迎接诸位。”
他的目光扫过天权真人身后的楚夜四人，在看到楚夜时，眼中闪过一丝惊异。
如此年轻的结丹修士，而且气息沉凝晦涩，竟让他都有些看不透。
“有劳厉副堡主。”天权真人还礼，直接问道，“眼下情况如何？”
厉寒山一边引着众人往堡内走，一边沉声介绍：
“封印裂痕仍在缓慢扩大，魔气外泄加剧。”
“更麻烦的是，一些低阶魔物已经能够穿过封印薄弱处，出现在堡垒周边，频繁袭扰。”
“就在昨日，还有一队巡逻弟子遭遇了一头相当于结丹初期的‘噬魂魔’，虽奋力将其击退，但也折损了两人，伤了好几个。”
众人闻言，心情更加沉重。
魔物天生强悍，同阶修士往往需要数人合力才能抗衡，而且魔气对灵力有极强的侵蚀性，极为难缠。
堡垒内部，气氛同样紧张。
街道上行人匆匆，多是修士，脸上带着疲惫与警惕。
空气中弥漫着一股淡淡的药味和若有若无的血腥气。
许多建筑都有修补的痕迹，一些地方还能看到尚未完全干涸的血迹。
“堡内资源紧张，尤其是疗伤丹药和净化魔气的符箓消耗极大。”
厉寒山叹了口气，“各大宗门的援兵正在陆续赶来，但魔物的攻势也越来越猛。”
他将众人引至一处安排好的院落：
“诸位远道而来，暂且在此歇息。”
“一个时辰后，堡主会在议事厅召开会议，商讨下一步行动，届时还请天权道友与各位玄天宗高徒一同参加。”
“理应如此。”天权真人点头。
厉寒山匆匆离去，显然还有诸多事务要处理。
院落颇为简陋，但还算干净，设有简单的隔绝阵法。
四人各自选了一个房间暂歇。
楚夜并未休息，他站在房间窗边，望着外面灰蒙蒙的天空与不时掠过的修士身影，神识却如同无形的触手，悄然向外蔓延。
他并未直接探向镇魔渊方向，那里的魔气过于浓烈且混乱，容易打草惊蛇。
他的神识主要覆盖堡垒外围的区域，仔细感知着那弥漫在天地间的稀薄魔气，以及雪原之下涌动的能量。
《宇极真经》赋予了他对能量流动和空间波动的超常感知。
很快，他便发现了一些异常。
这些魔气的源头虽然都指向镇魔渊，但其流动轨迹却并非完全自然散逸，在某些区域，魔气的浓度会异常聚集，并且……带着一丝极其隐晦的人为引导的痕迹？
就在他凝神感知之际——
呜——！
一声凄厉急促的号角声，陡然从堡垒城墙方向传来，瞬间打破了堡内短暂的平静！
“敌袭！西面城墙！大量魔物聚集！”警示的呼喊声随之响起。
院落中的房门几乎同时打开，天权真人、萧逸、沈瑶、苏妙然瞬间出现在院中，神色凝重。
“走！”天权真人低喝一声，身形化作剑光，直奔西面城墙而去。
楚夜四人立刻跟上。
片刻之后，五人登上西面城墙。
只见城墙之外，原本白茫茫的雪原上，此刻已被一片翻滚的漆黑魔气所笼罩！
魔气之中，无数形态扭曲、散发着暴戾气息的魔影若隐若现，嘶吼声、爬行声、翅膀扇动声混杂在一起，形成令人头皮发麻的噪音！
它们如同黑色的潮水，正朝着冰原堡汹涌扑来！
数量之多，远超之前零星的袭扰！
而在那魔潮的后方，数道格外强大的魔气冲天而起，其中一道，赫然达到了结丹后期的程度！
真正的考验，来了。