星塔之内，气氛凝固如冰。一边是地球家园遭遇多点入侵的紧急求援，一边是可能扭转乾坤的“星海遗珍”线索。两道通讯如同沉重的砝码，压在林默心头的天平两端。
返回地球，是责任与本分，但可能错失增强实力的宝贵窗口期，未来面对“虚无之噬”将更加被动。前往寻找遗珍，是机遇与豪赌，但地球若在此期间有失，一切皆成空。
苏晚紧紧握住林默的手，灵魂链接中传递着毫无保留的信任与支持：“无论你如何决定，我与你一起。”
阿斯塔罗斯的意念也适时响起：“林默，作为星塔权限者，你可以动用一次短程星门传送，目标可设定在星图标注的邻近星系，但能量只够单向传送，且需要至少四十八小时充能才能再次开启。同时，星塔本身具备超光速航行能力，但返回太阳系需要时间。”
时间差！这是关键！
林默眼中精光一闪，瞬间做出了一个大胆而冒险的决策——分兵两路！
他看向苏晚，语速极快却清晰：“晚晚，你立刻随星塔返回地球！你拥有九幽裁决之力，对‘荒疫’分支力量有先天克制，更能稳定大局。乘坐星塔回去，不仅能最快速度抵达，更能凭借星塔的威能，给那些入侵者一个迎头痛击！”
苏晚立刻明白了林默的意图。星塔的强大，他们刚刚亲眼见证，有星塔坐镇地球，无疑是一剂强心针。她重重点头：“好！地球交给我！你……”
“我去寻找‘星海遗珍’！”林默斩钉截铁，“这是最快提升联盟整体实力的希望。我有‘星髓’和【星火】护身，更能感应议会遗留之物。利用星门传送，可以节省大量时间。我们保持灵魂链接通讯，随时同步情况！”
这是目前看来最优的解决方案，却也意味着两人将暂时分离，各自面对未知的险境。
没有时间儿女情长，决策即定，立刻执行！
“阿斯塔罗斯，开启星门，坐标锁定‘星海遗珍’可能性最高的‘灰烬星域’边缘！同时，星塔全速返回太阳系！”林默快速下令。
“明白。坐标锁定，星门充能开始。祝你好运，传承者。”阿斯塔罗斯的星光轮廓光芒大盛，星塔内部能量汹涌澎湃。一道完全由旋转星辰构成的巨大门户，在林默前方缓缓凝聚成型，门户另一端是深邃未知的星空。
林默深深看了苏晚一眼，一切尽在不言中。随后，他毫不犹豫，一步踏入了星光流转的门户之中。
光芒吞没他的身影，星门随之闭合。
苏晚深吸一口气，压下心中的担忧，眼神变得锐利如刀，转向阿斯塔罗斯：“我们走！全速返回地球！”
“如您所愿。”星塔微微震动，庞大的塔身开始调转方向，塔基喷涌出浩瀚的星辉，瞬间突破物理极限，化作一道超越光速的流光，驶向太阳系方向。
……
另一边，林默经历了短暂的、仿佛被撕扯又重组的空间置换感后，脚踏实地。他出现在一片陌生的星域。
眼前是一片死寂的虚空，远处恒星光亮黯淡，仿佛蒙着一层灰尘。最近的一颗行星，从观测角度看，是一颗灰红色的、毫无生气的岩石星球，表面布满了巨大的撞击坑和裂谷。根据青叶提供的星图，这里就是“灰烬星域”的边缘，代号“死寂行星xJ-7”，被认为是可能存在前哨站遗迹的地点之一。
冰冷的宇宙真空对他如今的修为已无威胁。林默立刻展开神识，同时催动“星髓”与【星火】，仔细感应着周围的能量波动和法则痕迹。
“星髓”传来微弱的、指向性的共鸣，方向正是那颗灰红色的死寂行星！
有戏！林默精神一振，立刻运转真元，化作一道暗金色流光，朝着行星表面俯冲而下。
穿过稀薄得可以忽略不计的大气层（更多是星际尘埃），林默降落在一片广袤的、由暗红色砂岩构成的巨大裂谷边缘。裂谷深不见底，仿佛星球的伤疤。而“星髓”的共鸣，正来自于裂谷深处。
他小心地潜入裂谷，四周是亘古不变的岩石，寂静得可怕。下降了约数千米后，前方的岩壁上，出现了一个明显是人工开凿的、被巨石半掩埋的洞口。洞口边缘镶嵌着早已失去光泽的金属框架，上面雕刻着与“万象星觇塔”风格相似的、却更加古朴的符文。
就是这里！
林默挥手移开巨石，露出完整的洞口。一股混合着尘埃与岁月的气息扑面而来。他凝神戒备，缓步走入。
通道向内延伸，墙壁上偶尔能看到一些残存的、散发着微光的晶石，提供着照明。走了约莫一刻钟，眼前豁然开朗，一个巨大的地下空间出现在眼前。
这里似乎是一个废弃的研究前哨站。空间中央，是一个布满尘埃的控制台，周围散落着一些不知名的仪器残骸。最引人注目的，是控制台后方，一具靠坐在墙壁旁的……骷髅。
这骷髅并非人类，骨骼呈现淡金色，更加高大，头骨上有类似角质的突起，即便死去不知多少岁月，依旧散发着一种淡淡的威压。它身上覆盖着一层厚厚的灰尘，但胸前佩戴的一枚六边形金属徽章，却依旧闪烁着微光。徽章的图案，是一本打开的书，上方悬浮着一颗星辰——正是“守望者议会”的标记！
一位议会成员的遗骸！
林默心中肃然，走上前，对着遗骸躬身一礼。他能感觉到，这具遗骸中依旧残留着一丝不灭的意志。
当他靠近时，那枚六边形徽章突然亮起柔和的光芒，一道微弱的精神印记传入林默脑海：
“后来者……若你能看到这段信息，说明‘议会’的传承尚未彻底断绝……我是‘记录者’埃克索尔，奉命驻守此‘观察站’，监测‘灰烬星域’的‘寂灭粒子’活性……大撤离时……未能赶上……”
断断续续的信息，带着无尽的遗憾与沧桑。
“……我的时间不多了……观察站核心数据库已损坏大半……但我将仅存最有价值的两样东西留给你……”
随着精神印记的引导，林默看向控制台下方一个隐蔽的暗格。他打开暗格，里面放着两件物品。
第一件，是一块巴掌大小、呈深蓝色的晶板，触手冰凉，内部仿佛有星云流动。
“这是‘星纹蓝金’，议会制式高级存储介质，里面存储了我对‘寂灭粒子’数千年的观测数据，以及……一份不完整的‘法则稳定器’设计图。‘寂灭粒子’与‘虚无之噬’的‘归零场’有相似之处，或许……能从中找到对抗的灵感……”
第二件，则是一个密封的、由未知透明材料制成的圆柱形容器，里面悬浮着一小撮不断运动、闪烁着幽暗光芒的黑色沙粒。
“这是……我冒险收集到的‘活性寂灭粒子’样本……极度危险……但也蕴含着……‘归墟’的某种极致奥秘……慎用……”
信息到此戛然而止，徽章的光芒彻底暗淡下去。那具淡金色的骷髅，也仿佛完成了最后的使命，在微风中悄然化作了一捧尘埃。
林默郑重地收起“星纹蓝金”和那罐危险的“活性寂灭粒子”。虽然没有得到想象中的强大武器或舰队，但这份观测数据和危险的样本，其价值或许无可估量。尤其是“法则稳定器”的设计图，若能研制成功，或许能对抗“虚无之噬”抹除法则的特性！
就在他准备进一步探索这个废弃前哨站，看看是否有其他发现时，怀中的“星髓”突然传来一阵急促的、带着警告意味的震动！
与此同时，灵魂链接中，传来了苏晚极度焦急、甚至带着一丝惊怒的意念：
“林默！小心！地球的入侵是佯攻！它们的真正目标是你！”
“我们刚回到太阳系边缘，就捕获到一段指向你所在星域的、来自‘腐沼灵族’的残留灵能讯号！它们用一种我们未知的方式，追踪到了星门的空间涟漪！”
“有至少一艘‘腐沼灵族’的母舰级别的战舰，正朝你的位置扑去！快走！！”
林默瞳孔骤缩！调虎离山！声东击西！
“荒疫”的阴谋，一环扣一环！利用对地球的进攻吸引注意力，甚至可能故意让那缕“虚无之噬”的探针暴露，都是为了将他这个“源初道种”引出相对安全的太阳系和星塔庇护，在孤立无援的环境下，进行精准斩首！
他猛地抬头，身形瞬间冲出前哨站，来到裂谷之上。
只见死寂行星灰红色的天空中，一团巨大的、扭曲的、如同活体肿瘤般的阴影，正在缓缓突破云层（尘埃层），降临而下！那庞大的体积，狰狞的生物结构，以及散发出的令人作呕的灵能威压，远非之前遭遇的侦察舰可比！
腐沼灵族母舰！真正的猎杀者，来了！
林默瞬间陷入了前所未有的绝境！独自一人，身处陌生星域，面对一艘显然准备充分的、强大的敌方母舰！