手持那枚散发着纯净寒气的“冰之泪”，沈渊凝立于光滑如镜、弥漫着亘古寒意的冰川岩壁前。岩壁上那个深邃的漩涡标记，仿佛一只沉睡万古的眼眸，其纹路古老而神秘，隐隐与周遭的天然冰纹融为一体。当沈渊试探着将“冰之泪”靠近时，那枚冰晶再次如同被无形之力牵引，自行从他掌心飞起，划过一道微弱的寒芒，精准无误地嵌入漩涡中心。严丝合缝，仿佛它本就是这标记缺失的核心部件。
“嗡——”
一声低沉却撼人心魄的震鸣自厚重的岩壁深处传来，如同沉眠巨兽的心跳，骤然惊破了雪原万古的死寂。下一刻，整面巨大的岩壁仿佛被注入了生命，从亘古的沉睡中苏醒！那漩涡标记率先开始缓缓旋转，初时艰涩，随即越来越快，带起周遭的空气发出细微的尖啸，散发出强烈而不稳定的空间波动！原本坚实无比的岩壁表面，此刻却如同投入石子的湖面，以漩涡为中心，荡漾开一层层水波般的湛蓝光纹。中心区域迅速变得透明、虚幻，仿佛融入了另一个空间。不过呼吸之间，一个高达数丈、散发着幽幽蓝光、边缘流光溢彩的稳定空间通道，赫然出现在众人眼前！
通道内部并非预想中的岩石或冰层隧道，而是一条由最纯净、最浓郁的冰灵之力构筑而成的奇异路径。流光溢彩的蓝色光晕在看似无形却有质的通道壁内缓缓流淌、变幻，如同液态的极光，又似有生命的星河，将前路映照得一片迷离梦幻。通道蜿蜒向下，深入冰川不可测的腹地，尽头是一片深邃而纯净的蓝，散发着幽远的气息，不知具体通向何方。
“这就是古籍中残卷记载的‘冰之径’！”苏小婉美眸圆睁，忍不住发出低声惊叹，声音在这空灵神秘的通道入口处，带起了一丝细微的回响，更添几分玄奇。
沈渊静立通道入口，衣衫被通道中溢出的温和气流轻轻拂动。他能清晰地感知到，这条通道并非凭借蛮力强行开凿，而是巧妙地依托于雪原之下那条磅礴无比、宛若冰龙的冰属性灵脉天然形成的某种空间褶皱，再被上古大能以莫大神通引导、稳固、塑形，才最终成就了这条巧夺天工的奇迹之路。通道内的灵气精纯浓郁程度，远超外界那混乱狂暴的风雪灵流，并且变得异常温和沉静，不再有刺骨灼人之感，反而如同暖流般悄然滋养着踏入者的经脉与神魂。
“机缘已现，路在脚下。我们走。”沈渊言语简洁，不再有丝毫犹豫，当先一步，沉稳地迈入那如水波般荡漾的蓝色光幕之中。苏小婉与麾下那些久经沙场的精锐小队成员互望一眼，皆从对方眼中看到了压下的惊奇与坚定的神色，随即不再迟疑，紧随沈渊之后，身影逐一没入那神秘的光门，消失在外界的风雪中。
一入“冰之径”，仿佛瞬间踏入了另一个法则迥异的世界。外界凛冽的风雪呼啸与刺骨寒意被彻底隔绝，取而代之的是一种奇异的、万籁俱寂般的宁静与一种由精纯灵气带来的、深入神魂的温润之感。四周是流动不息、如梦似幻的蓝色光晕，构成了通道的壁垒，目光难以穿透；脚下则是由凝实灵光铺就的道路，踏上去坚实而安稳，反馈回一种奇特的弹性。通道并非笔直，而是沿着地下灵脉的天然走向，蜿蜒曲折，平稳地向地脉深处延伸。
行进途中，沈渊强大的神识自然而然地向外延伸、探查。他敏锐地察觉到，通道两侧那看似虚无、由蓝色光晕构成的壁垒之后，隐藏着令人心悸的、如同汪洋大海般的磅礴灵力波动。他小心地将一缕极为凝练的神识探入光晕，赫然“看”清——这浩瀚冰川之下，果真沉睡着一道品质极高、储量雄浑到无法估量的巨型冰属性上品灵脉！那灵脉如同一条沉睡的冰蓝色巨龙，蜿蜒盘踞在地底深处，散发着无尽的生命力与源自天地本源的极致寒气。
而更令人震惊的是，在一些灵脉节点交汇、灵力最为充沛之处，那极度精纯的灵力经过万载积累，已然自然凝结、固化，形成了大片晶莹剔透、蕴含着海量精纯灵能的灵晶矿脉！虽然这些足以让任何修士疯狂的珍稀矿藏，大多被万载不化、坚逾精钢的玄冰紧密包裹，难以轻易开采，但其存在的本身，以及那透过冰层隐约可见的瑰丽晶芒，就代表着一笔足以撼动一方大势力格局的巨大财富！
“将军！您感应到了吗？”一位对地质矿脉颇有研究的小队成员激动地以神念传音道，声音带着难以抑制的颤抖，“这…这下面是一条极品灵脉！还有自然凝结的灵晶矿！我的天，若能在此建立永久据点，徐徐图之，其资源足以支撑一个像玄天宗那样的大型宗门千年兴盛而无忧！”
沈渊微微颔首，目光扫过光晕后那若隐若现的诱人晶芒，心中亦有一丝波澜掠过。但他很快便恢复了绝对的冷静。“宝藏虽好，却非我等此行的终极目标。”他沉声回应，语气平稳而不容置疑，“远征天断山，驰援前线，乃是首要军令，关乎帝国大局。况且，此灵脉乃是维持‘冰之径’空间结构稳定及这片雪原生态平衡的根基，若贪图眼前之利，贸然开采而动摇地脉根本，恐会引发不可预测的灾祸，届时得不偿失。”
他的主要注意力，始终更多地放在了感知这条“冰之径”的终点方位与空间特性上。巴图尔长老的嘱托和“冰之泪”的指引都明确表明，这应是通往天断山脉的捷径。然而，这条完全依托灵脉自然形成的空间通道，究竟会将他们带往天断山脉的具体何处？出口的环境又是如何？这些都是未知之数。
队伍在这条流光溢彩、静谧无声的通道中沉默而迅速地前行了约莫两个时辰。终于，在前方通道的尽头，一点不同于通道内恒定蓝色辉光的、清晰的自然亮光出现，并且随着他们的持续靠近而逐渐扩大。
出口到了！
众人精神一振，不约而同地加快脚步，调整气息，保持着战斗队形，依次冲出了那层作为空间界限的、微微荡漾的蓝色光幕。
然而，冲出通道的瞬间，脚下传来坚实土地的触感，眼前豁然开朗的景象却让所有人为之一愣，丰富的战斗经验让他们几乎是下意识地瞬间散开，摆出了严谨的防御警戒姿态！
他们并未如预期般直接抵达天断山脉的某个荒僻山脊、峡谷或是冰原，而是出现在了一个巨大的、被两座巍峨雪山如同臂弯般紧紧环抱着的隐蔽山谷之中！山谷上空似乎有某种天然的阵法力场或独特的地理结构庇护，内部气候与外界截然不同，虽然依旧寒冷，但远比外界的酷寒恶劣要温和许多，空气中甚至带着一丝湿润，谷地中能看到一些耐寒的松柏稀疏生长，地面覆盖着低矮的雪苔草。
而最令人震惊、乃至瞳孔收缩的景象，是山谷中央那片区域——那里赫然建立着一个颇具规模、设施完善的营地！营地由粗大的原木和厚重的冰川石块垒砌而成，结构坚固，布局井然有序，隐约可见修炼静室、仓库、了望台等不同功能的建筑，显然已经存在了不短的时间。几面巨大的旗帜在营地中心最高的旗杆上迎风飘扬，旗帜上的图案并非众人所熟悉的玄黄帝朝徽记或任何已知大宗门、大家族的标志，而是一种从未见过的独特图腾：交叉的双冰斧之上，傲然绽放着一朵圣洁无比的雪莲花。
营地中有人影走动，气息不一而足，俨然是一个长期运作、功能完善的修士据点。
几乎在沈渊一行人踏出光幕、身影暴露在山谷中的同一瞬间，尖锐刺耳、显然是特制法器的警报声便从营地中某个了望点骤然响起！如同利刃般划破了山谷的相对宁静！
“敌袭！禁地有外人闯入！”
“快！各就各位，包围他们！格杀勿论！”
急促而充满敌意的呼喝声立刻从营地各处响起。紧接着，数十道身影如同鬼魅般从营地的各个角落、建筑阴影中急速冲出，他们的动作迅捷无比，彼此间配合默契，显然是训练有素。这些人迅速散开，形成一个有效的半弧形包围圈，将沈渊一行人牢牢地封锁在了空间通道入口附近这片相对狭小的区域。这些包围者统一穿着白色为底、镶着天蓝色滚边的劲装或法袍，修为大多在筑基后期到金丹初期之间，而为首的三名修士，气息尤为浑厚凌厉，目光如电，赫然都已达到了金丹后期的境界！
他们手中持着各式各样的法器，刀剑枪戟皆有，但多以冰系属性为主，散发着森森寒气，兵刃尖端齐齐指向沈渊等人。所有人的目光都充满了高度的警惕与毫不掩饰的冰冷敌意，如同盯着闯入巢穴的入侵者，死死锁定在沈渊这群不速之客身上。气氛瞬间剑拔弩张，大战一触即发。
“你们是什么人？！为何擅闯我‘北寒宗’禁地？！”为首一名面容冷峻、目光锐利如鹰、留着短须的中年修士踏前一步，手中一柄仿佛由万年寒冰雕琢而成的晶莹长剑直指沈渊，厉声喝道，声音如同冰碴碰撞，在山谷中回荡，带着不容置疑的质问与凛冽的杀意。
北寒宗？极北之地的隐世宗门？
沈渊眉头微蹙，心中瞬间明了。没想到这“冰之径”的出口，竟然直接开在了别人宗门视为核心的禁地里！这真是才见灵脉矿藏，尚未及生出贪念，意想不到的麻烦却已抢先一步找上门来。