镇上的“降妖辣条旗”刚挂满三天，王胖子就收到了份“大礼”——面绣着“辣到妖哭”的锦旗，红绸子镶边，金字闪闪，落款是“柳树村全体村民敬赠”。他把锦旗往辣条铺正中央一挂，比中了状元还得意，见人就指着锦旗吹嘘：“看见没？这可是官方认证的‘降妖神器’！以后胖爷的辣条，不仅管饱，还管驱邪！”
叶辰正在给消防斧换木柄，新柄是用黑风谷的铁木做的，坚硬得能撞碎石头。他瞥了眼那面快把阳光挡住的锦旗，忍不住泼冷水：“再挂高点能当避雷针。”
“那更好！”王胖子立刻找了根长竹竿把锦旗挑得更高，“既驱妖又防雷，一举两得！”他转身从柜台下拖出个藤筐，里面装着些奇形怪状的东西——有沾着辣酱的皮影碎片，有凝固成块的影魔墨渍，还有几撮被辣雾熏焦的黑毛，“胖爷我打算搞个‘降妖纪念品展’，门票就用辣条抵，一根辣条看三样，童叟无欺！”
苏青鸾背着箭筒从外面回来，箭囊里多了几支新箭，箭头磨得锃亮，还刻着小小的辣椒纹。“别胡闹了，”她把一叠纸拍在柜台上，“这是李婶托我给你的，说是周边村镇的订单，光是隔壁青石镇就订了两百斤‘镇魂特辣款’，说是最近总有人在夜里看见影子敲门。”
王胖子的注意力瞬间从纪念品展转移到订单上，手指在纸上点得飞快：“两百斤？！那得熬多少酱？叶辰，你今晚别睡了，帮胖爷烧火！”
“我不熬夜。”叶辰把换好柄的消防斧往墙上一挂，斧刃映着锦旗的红光，“要熬你自己熬，或者——”他指了指窗外，“让你的‘纪念品’帮你熬。”
正说着，挂在最高处的锦旗突然“哗啦”一声裂了道缝，不是被风吹的，倒像是被什么东西从后面啃了口，裂口处还沾着点灰黑色的粉末，跟影魔墨渍一个味。
“谁干的？！”王胖子蹦起来就要去摘锦旗，却被苏青鸾一把拉住。
苏青鸾的箭已经搭在弦上，目光盯着街角的阴影：“不是影魔余孽，你看那粉末里混着的草屑——是‘影噬草’的根，这种草只长在阴气重的古墓附近，能跟着影子移动，专啃带阳气的东西。”
叶辰抓起把辣椒粉往街角撒去，粉末落地的瞬间，阴影里突然传来“沙沙”的响动，像有无数细蛇在爬。他用火折子点燃一把辣条，扔向阴影，火光中隐约能看见些细长的草叶，叶片边缘闪着寒光，正往锦旗的方向蠕动。
“它们在怕火。”叶辰拎起消防斧冲过去，斧刃带着劲风劈向阴影，草叶被砍断的地方立刻冒出黑烟，却没像影魔那样化成墨渍，反而更快地往地下钻，根须在土里织出张细密的网，竟朝着锦旗的方向延伸。
“是冲着锦旗来的！”王胖子突然反应过来，“这锦旗吸了不少影魔的煞气，对影噬草来说跟肥肉似的！”他抱起坛特辣酱就往阴影里泼，辣酱落在草叶上，发出“滋滋”的响声，那些草叶瞬间卷成一团，根须也停止了蠕动。
苏青鸾的箭紧随其后，箭尖穿透卷成一团的草叶，将其钉在地上。她凑近细看，草叶的断口处渗出黑色的汁液，滴在地上竟腐蚀出一个个小坑。“这些草是被人养的，”她指着草叶上绑着的细红线，“有人用术法控制它们，目标就是锦旗——或者说，是锦旗上沾着的影魔煞气。”
“养草？”王胖子挠头，“谁这么闲？养点花不好吗？非要养这啃锦旗的破草？”
叶辰捡起片被辣酱烫焦的草叶，放在鼻尖闻了闻，除了影噬草的腥气，还有股淡淡的檀香，像是寺庙里用的那种。“是‘影宗’的人。”他把草叶捏碎，“古籍上说影宗擅长操控影子和阴生植物，以吸收他人影子修炼，跟三手影魔算是‘同行’。”
“那他们搞这出是为了啥？”王胖子摸着下巴琢磨，“总不能是嫉妒胖爷的锦旗比他们的幡旗好看吧？”
“应该是想通过影噬草收集影魔煞气，找到影魔的老巢。”苏青鸾收起箭，“影宗一直在找能批量制造影魔的方法，要是让他们得逞，后果不堪设想。”她看向青石镇的方向，“那些订单说不定就是个幌子，想引我们过去。”
王胖子突然一拍大腿：“那正好！胖爷我正愁没地方搞‘巡回辣条展’呢！青石镇两百斤辣条，咱亲自送过去，顺便把那些养草的家伙一锅端了，让他们知道花儿为什么这样红——哦不，是辣条为什么这样辣！”
叶辰没反对，只是把消防斧从墙上摘下来：“得带点‘重武器’。”他指了指王胖子做的辣条炮，“把那个装上轮子，再备五十斤辣椒粉，不够再熬。”
准备出发时，李婶特意送来一筐刚出锅的烧饼，还塞给苏青鸾一包草药：“这是‘醒神草’，泡水喝能防阴气入体，青石镇的老镇长跟我是老相识，你们去了报我的名字，他会帮衬你们的。”
王胖子把烧饼往包里塞，嘴里嘟囔：“有胖爷的辣条在，啥阴气都得绕道走！”他推着装了轮子的辣条炮走在最前面，炮口还插着面小锦旗，活像个移动的小堡垒。
苏青鸾背着箭筒跟在中间，时不时回头看看街角的阴影，确认没有影噬草跟上来。叶辰走在最后，消防斧扛在肩上，铁木柄被手心的汗浸得发亮。挂在铺子门口的锦旗还在飘，裂了的地方被王胖子用辣条包装袋补了个补丁，红配金再加点辣椒红，看着竟比之前更扎眼。
刚出镇口，就见道黑影从树后窜出来，速度快得像阵风，却在离辣条炮三步远的地方突然停下，像是被无形的墙挡住了。那黑影在地上滚了两圈，露出真面目——是只半大的野狗，腿上缠着影噬草，眼睛被墨渍糊得看不见，正对着辣条炮呜呜叫。
“是被影噬草缠上的。”苏青鸾弯弓搭箭，却没射，“它没恶意，只是被草控制了。”
叶辰掏出把辣条往地上扔，野狗闻到辣味，挣扎着往前挪了挪，腿上的影噬草立刻收紧，勒得它嗷嗷叫。王胖子看不得这个，舀了勺特辣酱往草上浇，影噬草瞬间卷成一团掉在地上，被野狗一口叼起来咽进了肚子，大概是把它当成了什么难吃的点心。
“好家伙，比胖爷还生猛！”王胖子看得直咋舌，“这狗能处，有辣它真敢吃！”
野狗晃了晃脑袋，眼睛上的墨渍渐渐褪去，露出双琥珀色的眼睛。它对着三人摇了摇尾巴，突然转身往青石镇的方向跑，跑两步又回头看看，像是在引路。
“看来青石镇的事比想象中复杂。”叶辰跟上野狗的脚步，消防斧在肩上颠了颠，“影宗的人既然敢在镇口放影噬草，就肯定有后手。”
王胖子推着辣条炮紧随其后，嘴里哼着新编的小曲：“辣辣辣，辣到影子不敢爬，炮一响，妖搬家……”
苏青鸾的箭尖闪着寒光，目光扫过路边的草丛，影噬草的草屑时不时会从草里飘出来，像在指引方向。她突然觉得，这趟青石镇之行，怕是不会比对付三手影魔轻松——毕竟，对付有脑子的人，可比对付只会乱抓的影子麻烦多了。
但看着前面说说笑笑的两人，还有那只跑得欢快的野狗，她突然又觉得没什么好怕的。有叶辰的消防斧，有王胖子的辣条炮，再加上她的箭，就算对方是影宗又如何？大不了，就用辣味把他们的老巢掀了，让那些见不得光的东西，好好尝尝阳光和辣条的味道。
风里飘着锦旗的布料味，混着淡淡的辣酱香，还有野狗跑过带起的青草气，成了这条路上最特别的味道。远处的青石镇在夕阳下冒着炊烟，看着平静得像幅画，但谁都知道，画里藏着的影子，正等着他们上门呢。