王胖子抱着酒坛打了个惊天动地的嗝，桂花酒混着野猪肉的油气从嘴角淌下来，滴在晒谷场的青石板上，竟晕开个浅金色的印记。“操…这酒劲儿…够劲！”他手一松，酒坛“哐当”砸在地上，碎瓷片里滚出个油纸包，层层叠叠裹得像个粽子。
“啥玩意儿？”王胖子舌头都捋不直了，扒拉油纸包时差点把手指头塞嘴里，“是…是张地图？”
叶辰捡起草纸展开，月光下隐约能看见墨迹画的山脉轮廓，最显眼的位置标着个红点，旁边写着“万兽谷”三个字，笔迹和母亲铜匣里的家书如出一辙。“是爹画的。”他指尖划过纸面，草纸边缘还有几滴干涸的酒渍，“这万兽谷…在哪？”
母亲凑过来看了眼，指尖点向红点旁的小字：“‘醉龙藤环绕，月出则谷现’——应该是在黑风岭以西的迷雾森林，那里的醉龙藤长得最密，传说月亮升到头顶时，山谷才会显出真容。”她突然轻笑出声，“你爹当年总说要去万兽谷找‘醒龙草’，说那草泡的酒能治百病，结果每次都被醉龙藤绊得摔屁股墩儿。”
王胖子突然从地上蹦起来，碎瓷片扎进屁股都没觉疼：“醒龙草？能治百病？那岂不是比胖爷的辣椒水还管用？走走走！现在就去！”
“急什么。”醉灵仙踹了他一脚，老神仙不知何时摸出个新酒葫芦，正往里面灌状元红，“迷雾森林的瘴气能迷死人，万兽谷里的魔兽比血藤还邪门，当年你叶伯父去了三次都没摸到谷口，你想去送人头？”
张屠户抱着铁甲小宝凑过来，狗脑袋上还沾着片桂花：“万兽谷是有这地方，老辈人说里面藏着个‘兽巢’，所有魔兽的老祖宗都在那儿待着。前几年有个行脚商进去躲雨，出来后疯疯癫癫的，说看见谷里的石头都会动，还长着眼睛。”
叶辰把地图折好塞进怀里，掌心的牵星珠突然发烫，珠子里映出的光点中，万兽谷的位置正亮得刺眼。“看来非去不可了。”他摸了摸腰间的剑，“醒灵佩和牵星珠都有反应，那里肯定有重要的东西。”
秦风检查着弓箭，箭矢上涂了新炼的雄黄膏：“明天一早出发，我去准备驱虫粉和火把。”他瞥了眼还在傻笑的王胖子，“顺便给某人准备点醒酒汤，免得进了森林还在梦游。”
第二天清晨，王胖子顶着两个熊猫眼蹲在寨门口，怀里抱着个巨大的包袱，里面塞满了辣椒水、工兵铲、压缩饼干，甚至还有半只没啃完的烤鸡。“都齐活了！”他拍着包袱洋洋得意，“胖爷这叫有备无患，就算在森林里住半年都饿不着！”
母亲往叶辰背包里塞了罐桂花酱：“迷雾森林的瘴气会让人头晕，抹点这个在鼻下能提神。”她又递给秦风个布包，“这里面是晒干的醉龙藤花，能引来食瘴气的‘清羽鸟’，跟着鸟走不容易迷路。”
进迷雾森林时，太阳刚爬上山头，可林子里却暗得像黄昏。参天古木的枝叶缠在一起，遮得密不透风，地上积着半尺厚的腐叶，踩上去“噗嗤”作响，像踩在烂泥里。
“这地方…阴气森森的。”王胖子往四周瞅，总觉得树后面有东西盯着，“胖爷的第六感告诉我，有情况。”话音刚落，头顶突然“哗啦啦”掉下来堆藤蔓，缠上他的脖子就往树上拽。
“是绞杀藤！”秦风搭箭射断藤蔓，箭头带着的雄黄膏溅在藤上，冒出股绿烟，“这玩意儿看着像普通植物，其实会主动缠人，越挣扎勒得越紧！”
王胖子摸着脖子直咳嗽：“操！这森林还带自动攻击的？早知道穿铁甲来了！”他掏出辣椒水对着头顶猛喷，呛得树上的乌鸦“呱呱”乱叫，屎点子像下雨似的往下掉。
叶辰按照母亲说的，把醉龙藤花撒在地上。没过多久，果然有群巴掌大的小鸟飞过来，羽毛是透亮的青色，落在花上啄食时，周围的瘴气竟像被吹散的烟似的退开。
“清羽鸟！”秦风眼睛一亮，“跟着它们走！”
群鸟飞了约莫半个时辰，停在片开阔的空地前。空地上长满了醉龙藤，紫黑色的藤蔓缠着块巨大的岩石，岩石上布满了蜂窝状的孔洞，每个洞里都嵌着颗椭圆形的卵，外壳泛着金属般的光泽，隐隐能看见里面有东西在动。
“是魔兽卵！”叶辰握紧剑，这些卵的大小和形状，与之前在蚀骨涧见到的噬灵兽幼崽完全不同，“这里是…它们的孵化场？”
王胖子凑到最近的卵前，用工兵铲敲了敲，卵壳发出“铛铛”的响声，竟比铁还硬。“这玩意儿能吃吗？”他摸着下巴琢磨，“说不定跟鸵鸟蛋一个味儿。”
“别碰！”母亲突然出声，脸色有些发白，“这些卵壳上有‘血纹’，是用活物的血养的，碰了会被兽巢感知到。”
话音未落，空地中央的岩石突然震动起来，那些魔兽卵纷纷裂开道缝，露出里面的小脑袋——不是噬灵兽的狼形，而是长着蜻蜓翅膀的蛇头，眼睛是全黑的，瞳孔里映出众人的影子。
“是‘裂空蛇’！”醉灵仙的酒葫芦都吓掉了，“这畜生速度比箭还快，咬一口能让人全身麻痹！当年你爹就是被这玩意儿追得丢了只鞋！”
裂空蛇们显然被惊动了，纷纷从卵里钻出来，展开透明的翅膀，在空地上盘旋成个漩涡。最前面那条最大的蛇，吐着分叉的信子，信子上还沾着未干的卵液，对着叶辰等人发出“嘶嘶”的威胁声。
“跑还是打？”王胖子握紧工兵铲，手心全是汗。
叶辰没说话，只是从背包里掏出桂花酱，往地上倒了一小滩。清羽鸟闻到香味飞过来，落在酱旁边啄食，翅膀扇动时带起的风，竟让裂空蛇们纷纷后退——它们似乎怕这香气。
“它们怕桂花味！”叶辰眼睛一亮，把整罐桂花酱都倒在地上，“王胖子，用火折子！”
王胖子秒懂，掏出火折子往酱上一扔。桂花酱遇火瞬间燃起蓝火，香气混合着烟火气弥漫开来，裂空蛇们像被烫到似的，纷纷钻回卵壳里，翅膀扑腾得像疯了的苍蝇。
“有效！”秦风趁机拉弓射箭，箭头精准地射进最大的那个卵壳裂缝，里面传出声凄厉的嘶鸣，很快没了动静。
就在这时，那块巨大的岩石突然从中间裂开，露出里面的通道，通道深处传来低沉的咆哮，震得地面都在抖。
“兽巢…在里面。”母亲的声音有些发颤，指着通道壁上的刻字，“是你爹的字迹…‘血纹过处，万兽臣服’——他当年应该来过这里。”
叶辰往通道里看，黑暗中隐约有红光闪烁，像无数只眼睛在眨动。掌心的牵星珠烫得惊人，珠子里的光点在万兽谷的位置聚成一团，像燃烧的火焰。
“走。”他握紧剑，率先迈步，“不管里面是什么，总得去看看。”
王胖子捡起地上的工兵铲，拍了拍上面的灰：“胖爷就不信了，还能有比血藤母巢更恶心的玩意儿！大不了给它来个‘酱焖蛇蛋’！”
秦风最后看了眼那些重新闭合的魔兽卵，箭头对准通道深处，眼神坚定：“小心点，里面的东西，恐怕不简单。”
清羽鸟在他们头顶盘旋，青色的羽毛映着通道里透出的红光，像撒了把燃烧的星子。叶辰走在最前面，能闻到空气中除了瘴气，还有股淡淡的酒气——和父亲埋在桂花树下的状元红，一模一样。
他突然有种预感，父亲当年没找到的醒龙草，或许就藏在这兽巢深处，而关于魔兽起源的秘密，也即将被揭开。