槐树的火焰烧得正烈，噼啪声里混着金属熔化的滋滋声，根须上的银线化成液态，在地上积成一滩滩诡异的水银状液体，顺着地势往镇外流去。叶辰踩着燃烧的枝桠跃上最高处，玄铁剑指向云层消散的方向，桃花火在剑刃上凝成实质，像握着一团跳动的小太阳。
“驭兽师跑了？”张屠户用铁钳戳了戳地上的金属块，那东西已经凉透，咒纹彻底黯淡，“这孙子倒是溜得快，等老子找到他，非得把他的铃铛塞进他嘴里！”
“跑不远。”叶辰低头看着掌心的石球，刚才与金属块相撞时，石球裂开细纹，里面竟嵌着半片铃铛碎片，“这碎片上有他的灵力残留，能追踪到他的位置。”他突然笑了，桃花火映得脸颊发亮，“而且他囊袋里的气息，我记下了七个——正好对应镇上失踪的七个人，他得回去安置这些‘养料’，咱们有的是机会堵他。”
正说着，镇口突然传来“哐当”一声巨响，是铜镜牌坊彻底碎裂的声音。那些未散尽的兽影失去依托，在空气中扭曲成烟，最后化作点点荧光，落在幸存的镇民身上——被鬣狗吓到的刘婶身上沾了点荧光，突然一拍大腿：“刚才那野狗的眼神，跟隔壁村的王光棍一模一样！”
众人一愣，随即哄笑起来。张屠户笑得最凶，铁钳都扔在了地上：“我说那畜生怎么一股子酒气！原来是照着老王头捏的！这驭兽师，想象力倒是挺丰富，就是品味差了点！”
叶辰也跟着笑，笑着笑着突然皱眉——荧光落在他手背上时，竟灼出细小的红点，像被烫过一样。他凑近一看，红点组成的纹路，竟和石球裂缝里的碎片完全吻合。“不对！”他突然收住笑，“这些荧光是驭兽师的灵力标记！他在给我们‘点名’！”
话音刚落，镇外传来密集的嘶吼声，比之前的兽潮更杂乱，更疯狂。张屠户爬到牌坊顶上一看，脸都白了：“操！是周边山头的野兽！被刚才的火光引来的，少说有上百只！”
叶辰迅速扫视四周，目光落在燃烧的槐树上——火焰虽旺，但树干中心还没烧透，那些银灰色的根须在火里挣扎，像无数条濒死的蛇。他突然想起驭兽师囊袋里的布料，那些失踪者的衣物碎片上，都沾着槐树叶的汁液。
“他把失踪者当诱饵，引野兽过来围猎我们！”叶辰一剑挑飞扑来的野狐，桃花火顺着剑刃甩出去，在地上烧出火墙，“张叔，带大家进地窖！刘婶，把所有烈酒都拿出来，泼在火墙周围！”
“明白！”张屠户扛起刘婶就往最近的地窖跑，不忘回头喊，“叶辰你悠着点！别把自己烧了，你那桃花火再旺，也经不起野兽啃！”
叶辰没工夫回嘴，玄铁剑在手里转了个圈，挑开一头野猪的獠牙。这些野兽眼神涣散，明显被某种力量操控着，动作却异常凶猛，而且不怕火——有几只野狼甚至冲进火墙，带着一身火焰扑过来，烧焦的皮毛味呛得人睁不开眼。
“得先破了他的操控！”叶辰瞅准机会，将石球狠狠砸向最近的一头野狼。石球撞在狼头上，那畜生突然停下动作，迷茫地晃了晃脑袋，转身冲进兽群，竟咬起了同类。
“有用！”叶辰眼睛一亮，捡起地上的碎石，往石球裂缝里塞——刚才的荧光灼痕让他想起一件事，自己的血能中和驭兽师的灵力。他咬破指尖，将血滴进裂缝，石球突然爆发出刺眼的光，像个小型太阳。
“都给我醒！”他将石球往空中一抛，光团炸开，落在每只野兽身上。被光照到的野兽瞬间停住动作，有的原地打转，有的夹着尾巴逃窜，只有少数几只还在狂躁，眼睛里的红光却淡了大半。
“就是现在！”叶辰纵身跃向最狂躁的那头黑熊，玄铁剑带着桃花火直刺它的眼睛——那里是灵力聚集的地方。剑刃没入的瞬间，黑熊发出震耳的痛嚎，庞大的身躯轰然倒地，在地上抽搐了几下，竟慢慢变回了普通黑熊的模样，只是眼角还挂着泪痕，像是做了场噩梦。
这场混乱没持续太久，当最后一只野鹿晃着脑袋跑回山林，天边已经泛起鱼肚白。叶辰坐在满地狼藉的镇口，看着石球彻底碎裂，那半片铃铛碎片落在掌心，凉丝丝的。
张屠户拎着桶清水走过来，往他头上一浇：“醒醒！别对着碎片发呆了！刘婶煮了粥，再不吃就凉了——对了，那七个失踪的人，你打算怎么找？”
叶辰抹了把脸，掌心的碎片被体温焐热，竟慢慢融进皮肤里，留下淡金色的印记。他站起身，桃花火在指尖跳跃，带着前所未有的明亮。
“去找他的老巢。”他望向驭兽师遁走的方向，笑容里带着笃定，“他以为用野兽就能困住我们，却不知道，他的铃铛碎片，已经成了我的‘门票’。”
远处的山林里，驭兽师突然捂住胸口的铃铛囊，脸色煞白——他能感觉到，有什么东西正在吞噬他留在碎片上的灵力，那股力量既熟悉又陌生，像极了……被他当作养料的那些人的灵力总和。
“不可能……”他喃喃自语，却没发现，身后的树影里，七个模糊的人影正缓缓站起，眼神里闪烁着和叶辰掌心一样的淡金色光芒。
千章已过，劫火未熄。叶辰低头看了眼掌心的印记，突然觉得，这场降妖之路，才刚刚开始变得有趣起来。