张谦的崩溃招供，如同一块投入深潭的巨石，彻底搅浑了昌平州这潭看似平静的水。私挖皇家矿脉、贿赂官员、隐瞒真相……永乐十四年那场所谓的“矿难”，其下隐藏的污秽与血腥，已然露出了狰狞的一角。然而，张谦虽承认了贪腐，却将杀人的主要罪责一股脑推给了已死的李老道和嫌疑重大的玄清，声称自己只是收钱办事，对后续的灭口行为“毫不知情”。
“他这话，最多只能信五分。”回到驿站，秦泰灌下一杯冷茶，眉头紧锁，“贪赃枉法他认了，但杀人灭口，他未必干净。尤其是王景和李老道的死，时间点如此接近，他若毫无察觉，反倒不正常。”
梁铮坐在窗边，指尖轻轻敲击着桌面，这是他在深度思考时不自觉的小动作。“张谦是关键人物，但非唯一突破口。李老道体内的蒙汗药，来源查清了吗？”
赵彦茹闻言，立刻拿出她的线索记录本。“正要说明。我今日去了昌平几家较大的药铺，借着之前为孩子们备些常用药材的人情，掌柜们倒也愿意透露一二。其中‘济世堂’的掌柜明确说，就在李老道死前三日，玉虚观的青薇道姑，确实去他那里买过三次剂量的蒙汗药，理由是‘观中藏书阁鼠患严重，需药鼠’。”
“青薇道姑？”元元回忆着，“是玄清道长身边那个总是低眉顺目、不太起眼的年轻道姑？”
“正是她。”赵彦茹点头，“而且掌柜的记得，她第二次来买时，神色有些慌张，还特意问了句‘这药若是人误食了，会不会伤身子？’”
“药鼠？”元元挑眉，法证人员的直觉让她敏锐地抓住了矛盾点，“道观药鼠，通常用砒霜一类更具杀伤力的毒药，见效快。用蒙汗药……药效慢，且未必能致命，更像是为了活捉或者暂时制服什么。她这理由，站不住脚。”
梁铮眼神一凛：“立刻传讯青薇。”
玉虚观内，气氛比往日更加压抑。青薇被带到偏殿问话时，脸色苍白，手指紧紧绞着道袍的袖口，眼神躲闪，不敢与人对视。
梁铮依旧负责主问，语气冷峻，带着无形的压力。元元则在一旁，仔细观察着青薇的每一个细微反应。
“青薇道姑，”元元率先开口，语气刻意放得轻松，带着点自来熟和求助的意味，“有个事儿想请教您。我家这位夫君吧，”她指了指梁铮，“总嫌我胆子小。您说，要是遇到老鼠，该怎么办呀？我听说用蒙汗药就行？”
青薇没想到元元会问这个，愣了一下，下意识地回答：“是……是的，姑娘。用蒙汗药拌在食饵里即可。不过……不过得小心放置，莫要让孩童或是不相干的人误食了。”她回答得中规中矩，但提到“误食”时，眼神明显闪烁了一下。
元元立刻抓住这个话题，故作惊恐地瞪大眼睛：“哎呀！误食？那可太吓人了！我听说，还有人用蒙汗药先迷晕了人，再纵火伪造现场呢！这不是害人性命吗？想想都可怕！”她一边说，一边紧紧盯着青薇。
果然，青薇听到“迷晕了人，再纵火”几个字，身体猛地一颤，脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，几乎站立不稳。“我……我不知道……姑娘莫要胡说……”
梁铮见时机已到，上前一步，目光如炬，直射青薇：“青薇！李老道死前当晚，有人亲眼见到你给他送去茶水！说！茶水里是否下了蒙汗药？！”
这一声厉喝如同惊雷，彻底击溃了青薇本就脆弱的心防。她“扑通”一声跪倒在地，眼泪瞬间涌了出来，浑身抖得像风中的落叶。“是……是观主……是玄清师伯逼我做的！他说……他说如果我不照做，就把我弟弟卖到矿洞里做苦力！我爹娘早逝，就剩下这么一个弟弟了……我不能……我不能让他出事啊！呜呜呜……”
她哭得撕心裂肺，将玄清的威胁和盘托出。原来，青薇并非自愿出家，乃是家道中落，被远房族叔玄清“收留”在观中，实则如同婢女。玄清以她唯一的亲弟弟相要挟，逼迫她购买蒙汗药，并在李老道察觉不对、想要向梁铮等人透露更多内情时，骗其饮下掺了药的茶水，使其昏迷，随后玄清才亲自纵火，伪造了符箓失灵的现场。
审问完毕，让人将几乎虚脱的青薇带下去看管后，元元也累得长舒一口气，靠在了椅背上。这一整日的神经紧绷，加上面对嫌疑人时的演技消耗，让她感到一阵疲惫。
梁铮递给她一杯温水，声音比平日缓和了些：“喝点水。你方才装胆小，装得……还挺像。”
元元接过水杯，喝了一大口，闻言忍不住笑了，带着点小得意：“那当然，我可是‘演技派’！不过还是不如你厉害，你一皱眉，声音一沉，青薇就直接吓哭了。”她顿了顿，看着梁铮依旧紧锁的眉头，轻声道，“你也辛苦了，要是累了，就先歇会儿？”
梁铮在她旁边的椅子坐下，摇了摇头，目光落在她带着倦意的脸上：“我无妨。倒是你，若是累了，便先去歇息。”
“我不累，”元元立刻坐直身体，精神似乎又回来了，“跟你一起查案，有意思。”这话她说得真心实意。虽然危险辛苦，但这种抽丝剥茧、追寻真相的过程，以及身边有这个看似冷硬实则细心可靠的伴侣并肩，让她觉得充实而温暖。
晚上回到驿站房间，元元一边泡着脚缓解疲劳，一边跟梁铮闲聊起现代的刑侦剧。“我记得有个案子，凶手也是利用宗教仪式做伪装，搞得神神鬼鬼的，结果就因为不懂仪式里一个特别细微的环节，用了错误的顺序，结果被警察一眼看穿。就跟咱们这个案子似的，玄清他们模仿萨满仪式、道教符箓，却连基本的符文都画反了，羊骨片也刻错，破绽百出。”
梁铮坐在桌边，就着烛光擦拭着他的佩剑，闻言动作顿了顿，抬头看她，眼中带着一丝好奇：“那剧里的警察，最后是如何确定凶手的？”
“靠证据链呀！”元元来了精神，双脚在热水里愉悦地晃了晃，“就像我们串糖葫芦，得一颗颗串牢，不能断。黄符的来源、蒙汗药的来源、杀人的动机、还有那关键的皇家矿石，把这些一颗颗证据‘山楂’用逻辑的‘竹签’串起来，指向性就明确无比了，玄清就是想赖也赖不掉！”
梁铮听着她这生动又带着点孩子气的比喻，嘴角微微牵动了一下，点了点头：“你这个比喻，倒也贴切。”他发现，元元总有办法用她那些来自另一个世界的新奇想法和鲜活语言，让他紧绷的思绪得到片刻的松弛。
而青薇的供词，还带来了一个至关重要的新线索。她哭泣着提到，玄清最近行事越发诡秘，常常独自一人前往后山一个废弃的山洞，有一次她偷偷跟随，听到玄清在里面窸窸窣窣，自言自语说什么“得把这些东西藏好，绝不能让秦佥事和他那会画画的夫人找到……”
赵彦茹得到这个消息，立刻让青薇详细描述了山洞的位置和周边环境特征，凭借其出色的空间想象和绘画能力，迅速勾勒出一幅精确的后山山洞位置及地形图。
秦泰当即带领一队精锐校尉，按照图纸指引，连夜突袭了那个山洞。果然，在一个隐蔽的石缝里，他们找到了一个用油布包裹的严严实实的布囊。
打开布囊，里面的东西让秦泰瞳孔一缩——几块雕刻着错误符文的木制、石制模板，用于批量制作仿造符箓、一个贴着“乌头”标签的小瓷瓶，里面还剩半瓶粉末，以及一张写满了字的纸。
那张纸，清晰地列着：
王景：已处置（家神索命）。
李老道：已处置（符失灵，火劫）。
张谦：下一个。伪造成“鬼火勾魂，心神俱丧”。
铁证如山！这张“杀人事宜表”彻底坐实了玄清就是连环杀人案的主谋！而他下一个目标，果然是名单上的州吏张谦！
“立刻加派人手，严密保护张谦！同时，准备抓捕玄清！”梁铮接到秦泰带回的证据，当即下令，声音冷冽如冰。
然而，就在他们调兵遣将，准备对玄清布下天罗地网之时，留守张谦家外的校尉，却发来了最紧急的讯号——张谦家后院，出事了！