翌日清晨，锦瑟院内的炭火依旧烧得旺盛，却驱不散那股无形的、弥漫在整个黄氏山庄的压抑感。
用过早膳后，黄万山便亲自前来，言说今日天气尚可，邀“秦贤弟”与“弟妹”在山庄内逛逛，实则开始了新一轮的、更为深入的试探。
一行人漫步在空旷寂寥的庭院中，脚下的积雪被清扫得干干净净，露出冰冷的青石板。黄万山拄着一根紫檀木手杖，步伐缓慢，看似闲谈，话语却如同精心编织的网。
“秦贤弟在京中，想必日理万机。”黄万山捋着山羊胡，目光似是不经意地扫过梁铮，“听说近来朝中因‘祝渊案’余波，颇有些动荡？锦衣卫衙门，怕是压力不小吧？”他刻意提及这桩牵连甚广的大案，意在试探“秦泰”对朝廷核心机密的掌握程度，以及锦衣卫内部的人心向背。
梁铮心中凛然，深知此言凶险。他模仿秦泰那种对公务略带不耐又隐含权威的口吻，淡淡道：“雷霆雨露，俱是君恩。我等为臣子者，但知奉命行事，不敢妄议朝局。至于压力…呵，”他轻笑一声，带着几分锦衣卫特有的冷峭，“北镇抚司的门槛，本就不是为怕事之人设的。”
这话答得滴水不漏，既表明了立场，又彰显了身份，让黄万山一时摸不着深浅。他干笑两声，转而道：“贤弟说的是。说起来，平安阁这些年能安稳经营，也多亏了京中各位大人的照拂。不知…如今阁中几位老供奉，可还安好？” 他试图将话题引向平安阁内部，想知道“秦泰”与平安阁更高层的联系。
梁铮对此信息掌握有限，只能含糊其辞：“阁中事务，自有章程。秦某职责在身，不便过多关切。”他巧妙地反将一军，目光锐利地看向黄万山，“倒是黄世兄，似乎对平安阁内情颇为熟悉？”
黄万山眼底闪过一丝慌乱，连忙摆手：“哪里哪里，老夫不过一介商贾，仰仗平安阁保管些微家当罢了，岂敢窥探阁中机密？” 他迅速转移话题，指向远处一片梅林，“贤弟、弟妹，你看那几株老梅，开得正好……”
与此同时，元元则被黄少安陪着，落在稍后一些。黄少安今日换了一身更显风流的月白锦袍，言语间对“赵彦茹”颇为殷勤。
“婶婶久居京城，见惯了繁华，来到我们这山野之地，怕是觉得闷气吧？”黄少安笑着，试图拉近距离，“听闻京中‘锦绣阁’新出的胭脂水粉极好，可惜承德这等小地方无缘得见。”
元元牢记赵彦茹现如今低调含蓄的人设，微微垂眸，轻声细语：“少安世侄说笑了，山庄景致清幽，别有一番韵味。至于胭脂水粉，妇人家的寻常物事罢了，京城与承德，又能有多大差别呢？”她故意将话题引向家常，避免涉及可能露馅的京城细节。
黄少安却似乎不愿放弃，又压低声音道：“世婶有所不知，我们山庄后山，有一处废弃的旧窑厂，据说早年烧出的瓷器极为精美，甚至…有些特别的纹样。若是世婶有兴趣，改日……” 他话未说完，走在前面的黄万山忽然重重咳嗽一声，目光严厉地扫了过来。黄少安脸色微变，立刻噤声，不敢再多言。
元元心中一动：旧窑厂？特别纹样？这无疑指向了青瓷纹！她面上却只作未觉，依旧温婉笑道：“窑厂多是尘土，我这身子怕是受不住，世侄好意心领了。”
午间又是一场气氛微妙的宴席。席间，黄万山似乎有些心神不宁，在一次向梁铮劝酒时，竟脱口而出：“梁……” 他只说了一个字，便猛然刹住，脸上闪过一丝极不自然的僵硬，随即迅速改口，举起酒杯掩饰，“秦贤弟，请满饮此杯！”
虽然只是瞬息之间，但梁铮和元元都敏锐地捕捉到了这个口误！两人心中俱是一沉：身份可能已经暴露了！黄万山方才想叫的，极有可能是“梁大人”！他为何会知道？是早有怀疑暗中调查，还是京城那边走漏了风声？
这个发现让接下来的每一刻都充满了紧张感。黄家父子明知他们可能是假冒的，却依旧按兵不动，热情款待，这背后隐藏的目的更加令人不安。
午后，元元借口有些困倦，先行回了锦瑟院。她唤来昨日伺候的、看起来年纪最小、眼神也最怯懦的丫鬟小翠，赏了她一对小巧的银丁香，柔声问道：“小翠，我瞧这庄子甚大，却似乎有些冷清。老夫人的咳疾，一直这么严重吗？连房门都不能出？”
小翠得了赏赐，又见这位“秦夫人”和蔼，戒心稍减，左右看看无人，才小声道：“回夫人，老夫人…奴婢进府三年，统共也没见过几面。餐食都是黄福管事亲自送到后院小佛堂旁的静室，分量极少，都是些清粥小菜…而且，”她声音更低了，“奴婢有次远远瞧见送餐的食盒拿出来，里面的饭菜…好像几乎没动过。”
元元心中疑窦更深：一个需要静养的病人，饮食如此清淡且量少，甚至几乎不动？这太不寻常了！她又状似无意地问：“方才听少安世侄提起后山旧窑厂，似乎很有趣，为何废弃了？”
小翠脸上立刻露出恐惧之色，连连摆手：“夫人可千万别去！那地方邪门得很！老爷早就下了严令，任何人不得靠近，说是…说是早年烧窑出过大事，死了人，怨气重！黄福管事前些日子不知为何，老是在夜里往那边跑，回来时脸色都白得吓人…”
黄福？又是黄福！这个黄家的老管事，似乎知道很多秘密。
另一边，梁铮则在与黄万山看似随意的闲聊中，留意到书房一角放着几本厚厚的账簿。他借口对黄家产业规模表示赞叹，随手拿起一本翻看。账簿表面记录的是寻常田庄出入，但梁铮敏锐地发现，近几页有大笔款项支出，名目却写得极其模糊，如“杂支”、“往来”、“年敬”，收款方更是语焉不详，只写着“京中某号”、“南边客商”之类。这些支出数额巨大，远超正常商贸往来，且时间点与秦泰义父去世前后以及近期平安阁活动频繁期有所重合。
傍晚时分，夫妻二人在锦瑟院碰头，交换了各自发现的信息。
“身份可能暴露，黄家按兵不动，所图甚大。”梁铮沉声道，“黄万山言辞谨慎，但黄少安浮躁，或许是个突破口。后山旧窑厂和黄福，是关键。”
“黄夫人情况可疑，小翠的话暗示她可能被软禁甚至…”元元没说完，但意思明确，“还有那些不明支出，肯定有问题。”
夜幕降临，山庄愈发寂静。
梁铮换上一身深色夜行衣，决定趁夜先去探一探那条疑似通往旧窑厂的小路。