谷雨过后的京城，空气湿润清新，嫩绿的枝叶吸饱了雨水，在春日暖阳下舒展着生机。梁府后院的小花园里，几株晚开的玉兰依旧亭亭玉立，散发着淡淡幽香。
元元正坐在廊下，看着女儿梁顺利迈着欢快的小步子，追逐一只色彩斑斓的蝴蝶。小顺利穿着一身樱草色的小襦裙，扎着两个小鬏鬏，嘴里发出“咿呀”的笑声，胖乎乎的脸蛋红扑扑的，像极了熟透的苹果。
“慢些跑，仔细摔着。”元元笑着叮嘱，眼中满是母亲的温柔。她顺手将针线篮里一件为顺利新做的小衣收好针脚。自从镜月湖案了结后，这半年来日子过得相对平静，她格外珍惜这般琐碎而温馨的时光。
赵彦茹坐在一旁的石凳上，怀里抱着儿子秦亮。小亮儿正努力地用刚长出的几颗小米牙啃着一块磨牙饼，口水糊了一下巴。彦茹拿着柔软的细棉帕子，轻柔地替他擦拭，眉眼间褪去了许多往日的惊惶，多了几分为人母的宁静与满足。旁边站着伺候的嬷嬷和奶娘，也都面带笑意，享受着这难得的午后闲暇。
“元娘，你这针线活真是越发精细了，”彦茹抬头笑道，“顺利这件小衫子上的蝴蝶，都快活过来了。”
元元莞尔：“闲着也是闲着，这孩子长得快，去年的衣裳都短了。倒是亮儿，看着比顺利当初还要壮实些。”
“可不是，能吃能睡，性格也是跟他爹一样，是个不省心的。”彦茹语气里带着一丝嗔怪，眼底却是幸福。自镜月湖案后，秦泰格外在意赵彦茹，虽然依旧是那副阴晴不定的性子，但对她和孩子，却是实实在在的上了心。
闲聊间，元元似无意间问道：“母亲和秦大人昨日便去了怀县，说是赴文家堂舅的宴席，按说这路程，今儿个晌午前就该回来了吧？怎地还没见动静？”
梁铮的母亲文氏算是世家大族了，文氏这一支算是不出挑的旁支，但是她的堂弟文柊文老爷是个能干的，住在京郊怀县，家中颇有田产。此次设宴，明面上是为次子文挚即将参加的科考预热，也有家族联谊之意。秦泰因他的义父与文家、尤其是与文恺之妻萍江的娘家有旧恩，且自身位高权重，便被文氏邀着一同前去，以示对文家、也是对义父旧谊的重视。
彦茹看了看天色，日头已然西斜，也微微蹙眉：“许是宴席热闹，多留了片刻？或是文家亲戚热情，硬要再住一晚？”
“赴宴前母亲说是当日便回的，即便留宿，也该遣个人回来说一声才是，免得家里惦记。”元元心思细腻，尤其经历过诸多风波后，对异常情况更为敏感。她唤来管家，吩咐道：“派个稳妥的小厮，去城门口问问，今日可有从怀县方向来的车马，或是见到老夫人和秦大人的仪仗回来。”
管家应声而去。
然而，直到暮色四合，华灯初上，派去的人回来禀报：城门口守军并未注意到老夫人和秦指挥使的车驾今日返城。
这下，连彦茹也感到些许不安了。两人没了说笑的心思，草草用了晚膳，哄睡了孩子，便坐在花厅里等候，心中都有些七上八下。
戌时末，府外终于传来马蹄声和车辕声。元元和彦茹同时起身迎了出去。
回来的却只有梁铮一人。他身着大理寺卿的常服，显然是刚下衙便直接回来了，并未换衣。他面色沉静，但眉宇间凝着一股挥之不去的凝重，步伐较平日更为急促。
“夫君回来了。”元元上前替他解下披风，敏锐地察觉到他情绪不对，“母亲和秦大人可一同回来了？”
梁铮目光扫过元元和一旁面露关切的彦茹，沉声道：“母亲和秦泰暂未回来。”
他顿了顿，声音压得更低，带着一丝不容错辨的严肃：“怀县文家刚遣快马送来消息——文恺表兄昨夜在宴后突发急症，已然……过世了。”
“什么？”元元和彦茹同时惊呼出声。
文恺是文老爷的长子，萍江的丈夫，正值壮年，身体素来康健，怎会突然急症过世？
梁铮继续道：“文家报信之人语焉不详，只道家中大乱，请我们速速过去一趟。事情恐怕没那么简单。元元，你立刻收拾一下，随我同去。彦茹，你和孩子们暂且留在梁府中，紧闭门户，多加小心。”
他的语气不容置疑，透着山雨欲来的紧绷感。元元的心猛地一沉，方才那点不安迅速扩大成为浓重的疑云。赴宴延迟，竟是因为突遭丧事？但为何文家报丧却如此含糊其辞？秦泰又为何没有一同返回报信？
她立刻点头：“我这就去准备。”转身时，与彦茹交换了一个担忧的眼神。
夜色中，梁府的马车迅速准备好，梁铮翻身上马，元元带着一名贴身丫鬟坐上马车。车轮碾过青石板路，发出咕噜噜的声响，朝着城外怀县的方向疾驰而去，很快便融入了沉沉的夜色之中。
留在府中的赵彦茹，抱着忽然有些惊醒、咿咿呀呀哭闹的儿子秦亮，望着他们离去的方向，心中莫名地升起一股寒意。
谷雨时节的暖意，仿佛被这突如其来的噩耗彻底驱散了。