晨雾未散时，黎明城南门的钟楼准时敲响了七声。这是最高规格的迎客钟，通常只在接待重要人物时才会动用。
凌夜站在主厅的雕花木阶上，玄色大衣垂落如瀑，颈间的【时空之心】泛着幽蓝微光。台阶下，龙武抱臂而立，战术刀鞘上的血渍已被仔细擦拭，却仍留着几道浅痕——那是昨夜他亲自带队演练防线时留下的。叶岚抱着笔记本电脑站在左侧，指尖快速敲击着什么，屏幕冷光映得她镜片后的眼睛格外明亮。苏清雅捧着一盏青瓷茶盏，茶香混着晨雾漫开，她的目光扫过厅外，那里站着林薇和艾米莉亚，前者扛着火焰枪，后者倚着墙，指尖转着一把银色匕首，两人像两尊沉默的门神。
“来了。”艾米莉亚突然开口，声音轻得像一片雪。
众人抬眼，只见城门外的大道上扬起一阵烟尘。十二匹枣红马拉着一架鎏金车辇缓缓驶来，车帘用金线绣着云纹，驾车的是两名穿玄色短打劲装的护卫，肌肉虬结的手臂紧攥缰绳，马靴踏在青石板上发出整齐的脆响。车辇两侧，八名护卫骑着黑鬃马并行，他们的铠甲并非寻常铁片，而是泛着冷冽金属光泽的暗纹鳞甲，护腕上嵌着拇指大的晶核碎片，每走一步都折射出细碎的光。
“好家伙。”林薇低声道，“这排场比咱们上次迎接钢铁厂的人还大。”
“金陵城的‘玄甲卫’。”叶岚突然出声，推了推眼镜，“我在旧世界的资料库里见过——他们曾是中原最精锐的御林军，擅长重甲近战，装备的‘星纹鳞甲’能抵御三级变异兽的利爪。看来金陵城没少囤物资。”
车辇在门前停下，帘幕掀起，露出一张棱角分明的脸。男子约莫三十岁，面容冷峻，眉骨高挺，左眼下有颗暗红的痣，格外醒目。他穿一身月白锦袍，外罩玄色大氅，腰间悬着一柄镶玉的青铜剑——剑鞘上的纹路，竟与凌夜前世在古籍中见过的“金陵王印”如出一辙。
“金陵城，镇北将军萧承煜，奉城主之命，特来拜会黎明城主。”男子开口，声音清冽如泉，带着中原特有的绵软尾音，却字字铿锵，“冒昧来访，还望海涵。”
凌夜走下台阶，玄色大衣在风中猎猎作响。他伸出手，与萧承煜轻轻一握：“萧将军远道而来，凌夜有失远迎。”
两人的手掌相触的瞬间，萧承煜的瞳孔微微一缩——他能感觉到，对方掌心传来一股温和却不容抗拒的力量，像是某种高阶异能的压制，却又收放自如，没有半分冒犯。他暗自惊叹，面上却依旧从容：“城主客气。金陵城与黎明城相隔千里，本不该贸然打扰，只是近日听闻贵城‘三日平叛’、‘收编三镇’的壮举，实在令人钦佩。”
“不过是些运气。”凌夜笑道，侧身引客，“请。”
主厅内早已备好茶点。萧承煜落座后，目光扫过厅中陈设——墙上挂着的战术地图标满了红蓝标记，案头的笔记本电脑屏幕亮着，显示着物资储备表，角落里还堆着几箱未拆封的压缩食品。他端起茶盏，抿了一口，眉头微挑：“这是……明前龙井？末世三年后，市面上可难寻了。”
“侥幸从旧仓库翻出的。”凌夜不动声色，“将军此次前来，所为何事？”
萧承煜放下茶盏，语气诚恳：“其一，是好奇。黎明城崛起不过半年，却能在‘暗影军团’和变异兽潮的双重压力下站稳脚跟，甚至整合了六股中小势力。城主虽年轻，却有经天纬地之才。”他顿了顿，“其二，是试探。金陵城与贵城相距三百里，中间隔着‘黑风峡’——不知贵城对这一带的规划，是否与我们有关？”
“黑风峡？”凌夜故作惊讶，“那不过是个废弃矿洞，偶尔有变异狼群出没，我们并未在意。”
萧承煜笑了笑，指尖轻轻叩了叩桌面：“城主何必明知故问？半月前，有商队从黑风峡经过，说看到贵城的‘联合指挥部’在那里设立了哨站。”
叶岚的手指在键盘上停住。凌夜余光瞥见，她在屏幕上快速调出了黑风峡的地形图，标注出己方哨站的位置。
“原来如此。”凌夜点头，“黑风峡确实有我们的人。那里产硫磺，对制作火药有帮助。将军若是有兴趣，改日可带我去看。”
萧承煜眯起眼。他原本以为，凌夜会回避或否认，没想到对方直接承认，还将理由说得冠冕堂皇。这让他意识到，眼前这个年轻人，比传闻中更难对付。
“城主爽快。”萧承煜起身，“实不相瞒，金陵城此次来访，还有一事相求。”他压低声音，“近日复兴议会的‘暗影军团’开始向南方渗透，我们收到线报，他们可能会袭击黑风峡的硫磺矿。若贵城愿意共享情报，金陵城愿以等价的晶核或武器交换。”
“晶核？”凌夜笑了，“将军可知，我们黎明城的晶核，向来只换粮食和药品？”
“城主误会了。”萧承煜从袖中取出一个锦盒，推到凌夜面前，“这是金陵城的‘金纹玉’，可用于修复电子设备。另外……”他打开另一只锦盒，里面躺着一张泛黄的羊皮纸，“这是旧世界‘江南藏书阁’的部分目录，城主若有需要，金陵城愿共享。”
凌夜的目光扫过羊皮纸上的字迹——那是《天工开物》《本草纲目》的残卷目录。前世，他为了找一本《农作物抗逆性研究》，在废墟里翻了三个月。
“将军诚意十足。”凌夜合上锦盒，“这样吧，三日后，我带将军参观我们的农业区和交易市场。至于黑风峡的事……”他顿了顿，“等看过再说。”
萧承煜眼中闪过一丝赞赏。他知道，这是凌夜给出的“缓冲期”——既没有拒绝，也没有承诺。
“如此，便叨扰了。”萧承煜起身，玄色大氅在风中扬起，“告辞。”
送走使者后，龙武立刻凑近凌夜：“城主，这金陵城不简单。他们的护卫用的鳞甲，我见过资料——是用三级变异兽‘铁背蜥’的皮鞣制而成，市面价格至少是同重量黄金的三倍。还有那萧承煜，能压制住他气息的，至少是SS级异能者。”
“不止。”叶岚调出监控录像，放大萧承煜的手腕，“你看这里的茧。旧世界的资料显示，金陵城的‘镇北将军’世代修炼‘玄甲功’，能与鳞甲共鸣，提升防御。他的异能，应该是‘金属亲和’。”
“更麻烦的是，”艾米莉亚突然开口，“我查了最近三个月的通讯记录。金陵城与复兴议会的‘清道夫’部队有过三次接触，其中一次，是复兴议会的‘情报主管’亲自接见的。”
凌夜摩挲着下巴。他重生前，金陵城一直是中原地区的中立势力，既不投靠议会，也不与怪物正面硬刚，靠的是“贸易”和“情报”立足。如今突然主动示好，恐怕不只是“好奇”那么简单。
“苏清雅，”凌夜转向一直沉默的女子，“安排人手，把农业区和市场的‘非核心区域’再检查一遍。别让客人看到我们的晶核仓库和实验室。”
“明白。”苏清雅点头，转身离开。
“龙武，”凌夜又看向特种兵王，“加强黑风峡的哨站，把硫磺矿的开采量减半。另外，让‘巨熊’带人去矿洞周围布置陷阱——不是防变异兽的，是防人的。”
龙武一愣：“防金陵城？”
“防所有人。”凌夜的目光投向窗外，那里，萧承煜的车辇正缓缓驶离黎明城，“棋局上多了新玩家，总得先看看他的棋路。”