地下洞穴内，时间的流逝变得异常清晰，每一秒都伴随着水滴声敲打在林墨和李静的心上。发出求救信号后，两人陷入了更深的沉默和等待。那种将自身命运寄托于未知的感觉，远比面对明确的危险更加煎熬。
林墨再次检查了李静的伤势，草药似乎起到了一些消炎作用，肿胀没有继续恶化，但内里的伤痛和持续的低热仍在消耗着她的生命力。他把自己那份本就少得可怜的食物又分了一部分给李静，看着她艰难却坚定地咽下，心中充满了无力感。
“我们必须做最坏的打算。”林墨压低声音，打破了令人窒息的寂静，“如果信号没有引来救援，或者引来的是敌人，我们得准备好突围。”
李静点了点头，目光投向藏在洞口附近的步枪：“我的伤……影响行动。如果……情况不对，你带着芯片……先走。”
“不可能。”林墨斩钉截铁地打断她，语气没有任何商量余地，“要走一起走。”他不能抛下这个并肩作战、身上藏着无数秘密的同伴，这不仅关乎道义，也因为他直觉地感到，李静和那块芯片，是揭开整个缅北黑暗网络的关键。
就在这时，一直处于静默状态的、来自猎犬三号的单兵通讯耳麦里，突然传来一阵急促而嘈杂的电流声，夹杂着模糊的人声：
“……猎犬一号……发现异常信号源……短暂脉冲……疑似在……我们和目标区域之间……”
“能定位吗？”
“干扰太大……无法精确定位……但方向……大概在断崖东南侧那片密林……”
“妈的！是不是那两只老鼠搞的鬼？还是……‘地狱火’那帮杂碎的新花样？”
“不确定……需要进一步侦察……”
“小心点！‘地狱火’的人像疯狗一样在这片区域乱窜……”
通讯中断。
林墨和李静对视一眼，都从对方眼中看到了震惊与一丝希望！
他们的信号被捕捉到了！虽然无法精确定位，但确实引起了“凯盛”追兵的注意和困惑！而且，从通讯内容看，“地狱火”的人似乎也在附近活跃，并且与“凯盛”猎犬小队发生了摩擦！
这潭水，被他们投下的这颗小石子搅得更浑了！
“他们……不确定信号来源。”李静低声分析，眼中闪烁着计算的光芒，“这……是机会。混乱……对我们有利。”
林墨同意她的判断。追兵的困惑和“地狱火”的介入，无形中为他们创造了喘息的空间。现在，他们需要耐心，等待这混乱可能带来的变数。也许，那个接收到他们SoS信号的、未知的第三方，也会在这混乱中采取行动？
希望，如同风中残烛，微弱，却顽强地燃烧着。
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清迈，清晨。
破旧的长途巴士在弥漫着灰尘和柴油味的车站缓缓停稳。梁安娜随着寥寥几名乘客下车，踏入这个陌生的城市。清晨的清迈带着一丝凉意，与曼谷的湿热截然不同，街道上已有僧侣赤足化缘，空气中飘着香料和糯米饭的香气，显得宁静而祥和。
但这份祥和无法驱散梁安娜心中的冰冷和焦虑。她身上仅剩的现金，在支付了抵达后最便宜的一晚旅馆住宿和一份简陋的早餐后，已所剩无几。手臂上的伤口在颠簸后再次隐隐作痛，提醒着她处境的窘迫。
她坐在路边一个不起眼的小摊旁，喝着寡淡的米粥，大脑飞速运转。她需要立刻找到弄到钱的办法，以及一个相对安全的落脚点。联系“KK”或者陆先生是极其危险的，她手中的筹码太少，随时可能被吞得骨头都不剩。
她想起了那个黑市中间人“老鬼”给她的假身份证。或许，她可以凭借这个身份，在清迈找一份最底层的、不需要查验严格身份的工作？比如餐厅洗碗工、旅馆清洁工？虽然辛苦且收入微薄，但至少能暂时解决生存问题，并让她有机会融入本地环境，暗中观察。
另一个更冒险的想法是，利用她残存的金融知识和对“天宫”、“KK”网络有限的了解，尝试在清迈的地下金融圈边缘接触一些小鱼小虾，做些极其小额的、灰色的资金兑换或信息牵线？这风险极高，但来钱可能更快。
生存的压力迫使她必须立刻做出选择。她看着街上逐渐增多的人流和车流，知道自己必须尽快行动起来。清迈不是避风港，只是一个新的、更加复杂的战场。她将最后一点米粥喝完，站起身，拉低了帽檐，走向附近看起来比较混乱、招工要求可能不高的市集区域。
每一步都走得艰难，但她眼神中的倔强和复仇的火焰，未曾熄灭。
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“凯盛”园区，新的一天在压抑中开始。
阿斌顶着两个浓重的黑眼圈，脸色苍白地出现在工作区。他一夜未眠，内心的挣扎几乎将他撕裂。然而，当强哥那带着审视和威胁的目光扫过来时，他知道自己没有时间再犹豫了。
上午的工作间隙，王德发凑过来，挤眉弄眼地低声问：“斌子，怎么样？考虑好了吗？阿杰那边可还等着呢。”
阿斌没有看王德发，他的目光落在面前冰冷的电脑屏幕上，那上面还残留着他昨天敲下的、充满谎言的诈骗话术。他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，用极其轻微的声音对王德发说：
“告诉强哥……我……我愿意试试。”
王德发脸上瞬间绽放出兴奋的笑容，用力拍了拍阿斌的肩膀：“好兄弟！我就知道你是明白人！我这就去告诉强哥！”
不一会儿，强哥就把阿斌叫到了他的小隔间里。门关上，隔绝了外面的喧嚣。
“想通了？”强哥坐在椅子上，翘着二郎腿，眼神锐利地盯着阿斌。
阿斌低着头，不敢与他对视，声音干涩：“是……强哥。我……我昨晚又碰到阿杰了，他……他好像确实在搞私活，需要国内的账户……还想……还想让我打听咱们这边的客户资料……”
他将阿杰透露的信息，选择性地、带着“惶恐”和“表忠心”的姿态，汇报给了强哥。他没有添油加醋，只是复述了事实，但这已经足够了。
强哥听完，脸上露出了满意的、残忍的笑容：“好！很好！阿斌，你果然没让我失望！”他站起身，走到阿斌面前，再次拍了拍他的肩膀，这次力道轻了一些，带着一种“认可”。
“接下来，你就假装答应阿杰，跟他们虚与委蛇。想办法套出他们更多的计划，尤其是他们那个新‘盘子’的具体运作方式和资金渠道！拿到确凿证据！”强哥的眼中闪烁着阴狠的光，“只要事情办成了，以后A组，你就是二把手！少不了你的好处！”
二把手……巨大的诱惑如同魔鬼的低语，在阿斌耳边回响。他感觉自己的心脏在胸腔里狂跳，一股混杂着恐惧、兴奋和堕落的暖流涌遍全身。
“是……强哥，我一定尽力。”阿斌的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“不是尽力，是必须办到！”强哥的语气骤然转冷，“阿斌，这是你的投名状。办好了，荣华富贵。办砸了……你知道后果。”
阿斌浑身一凛，连忙点头：“我明白！强哥！”
从强哥的隔间出来，阿斌感觉自己像是虚脱了一般，后背已经被冷汗浸透。他做出了选择，踏出了至关重要的一步。他成为了强哥安插在肥膘内部的眼线，正式卷入了园区高层的权力斗争。
他知道，自己已经走上了一条无法回头的路。前方是更深的黑暗，而他，为了那虚无缥缈的“二把手”和生存下去的机会，亲手将自己最后的退路斩断。他坐在工位上，开始构思如何获取阿杰的信任，如何套取情报……他正在快速地学习着这个黑暗世界的生存法则，哪怕代价是灵魂的彻底沦丧。
而在园区核心，赵队长向坤哥汇报了阿斌“投诚”的消息。
坤哥只是淡淡地“嗯”了一声，仿佛早已预料。他的注意力，似乎更多地集中在另一件事上。
“山里那边，‘地狱火’的人，好像真的摸到那两只老鼠的藏身点附近了。”赵队长补充道，“猎犬小队按照您的指示，没有阻止，反而……稍微‘引导’了一下。”
坤哥的脸上，终于露出了一丝真正感兴趣的笑容：“哦？看来，好戏……快要开场了。让我们拭目以待，是‘地狱火’这群疯狗先咬死猎物，还是……猎物能反咬一口，或者……引出我们一直在等待的，‘第三方’呢？”
他口中的“第三方”，似乎意有所指，目光仿佛穿透了层层墙壁，望向了哀牢山那迷雾重重的深处。所有的线索，都在这一刻，被牵引着，走向一个即将爆发的临界点。林墨与李静在洞穴中等待救援或厄运，梁安娜在清迈街头为生存奔波，阿斌在深渊中递出了他的投名状……风暴眼，正在收缩。