秘境之外，一处由石坚临时开辟出的、布有简易隔绝禁制的石窟内，灯火通明。那名代号“禾”的渗透者被特制的石锁禁锢在一根石柱上，周身气脉被封，形同废人，唯有那双眼睛，在跳动的火光下闪烁着惊惶、怨毒，却又带着一丝诡异平静的光芒。
太初并未亲自现身，其一缕强横的神识却已笼罩整个石窟，如同无形巨山，压得禾喘不过气。石坚如铁塔般矗立一旁，光点眼睛冰冷地注视着俘虏。潜影则隐于阴影角落，气息全无，如同最耐心的猎手。
审讯由石坚主导，它那沉闷如雷的声音在石窟内回荡：“姓名，来历，目的，同伙。说出来，可免苦痛。”
禾艰难地抬起头，咧开一个扭曲的笑容，声音沙哑：“要杀便杀，废话真多…永恒的影必将吞噬一切…”
石坚巨大的石拳猛地砸在禾旁边的石壁上，轰隆巨响，碎石簌簌落下：“休想妄言！主宰问话，如实招来！”
禾被震得气血翻腾，却反而嗤笑起来：“主宰？不过是一坨运气好的泥巴…待‘圣影’降临，尔等皆为祭品…”
他言语恶毒，充满挑衅，却对核心信息守口如瓶。
太初冷眼旁观，并不动怒。他神识微动，一股精纯的大地之力缓缓压向禾，并非粗暴的伤害，而是带着一种“洞察”与“渗透”的意蕴，试图感知其神魂波动，寻找破绽。
然而，就在大地之力触及禾身体的瞬间，其体内那诡异的阴冷能量竟自发运转起来，形成一层极其稀薄却韧性十足的阴影屏障，顽强地抵抗着大地之力的探查，甚至反过来试图侵蚀太初的神识！其能量性质之诡异，远超寻常护体功法。
“嗯？”太初微微讶异，加大了一丝力度。那阴影屏障剧烈波动，却依旧死死护住其核心神魂，仿佛与他的生命本源彻底绑定。
“搜魂…亦无用…”禾似乎感知到了太初的意图，脸上露出嘲讽之色，“吾魂已献圣影，非汝等…可窥探…”
石坚见状，上前一步，巨大的石指抵住禾的额头，一股灼热的土系灵力缓缓注入，试图强行冲破那阴影屏障。禾顿时发出痛苦的闷哼，浑身剧烈颤抖，皮肤下仿佛有无数阴影在扭动挣扎，但他咬紧牙关，竟硬生生扛住了这堪比酷刑的灵力冲击，眼神中的疯狂与顽固丝毫不减。
“影子…无处不在…”他从牙缝里挤出断断续续的词句，“尔等…终将…沉沦…”
软硬不吃，油盐不进。
太初眉头微蹙。此人意志之坚定，远超预料，那诡异功法对神魂的保护更是棘手。看来寻常手段难以奏效。
他心念一转，示意石坚停下。石窟内暂时恢复寂静，只有禾粗重的喘息声。
“尔所求，无非力量或解脱。”太初的声音通过石坚传出，平淡无波，“效忠於我，可得远比那‘圣影’更堂堂正正之力。若愿弃暗投明，我可助你摆脱其控制，甚至…为你重塑身躯。”
这是利诱，亦是试探。
禾闻言，猛地抬头，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，有瞬间的动摇，有深深的恐惧，但最终都被一种狂热的虔诚覆盖。
“愚昧！圣影之力，岂是尔等…土着所能想象…能为圣影献身，乃无上荣光…”他喃喃着，眼神逐渐涣散，似乎陷入了某种自我催眠的状态。
就在太初以为他心神失守，准备再次尝试探查时，异变陡生！
禾那涣散的眼神猛地聚焦，爆发出最后一丝狠厉与决绝！他喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，被禁锢的身体以一种不可思议的角度扭曲起来！
“不好！阻止他！”太初立刻察觉不对，神识如刀，斩向禾体内某处能量节点！
然而，还是晚了一步！
禾猛地咬碎了口中早已藏好的某物！一股浓烈到极致的阴冷死气瞬间自他体内爆发开来，如同黑色的火焰，席卷全身！那死气霸道无比，竟瞬间燃尽了他所有生机，连魂魄都在一瞬间被腐蚀消融！
石坚怒吼一声，试图以土系灵力镇压，但那死气如同虚无，穿透灵力阻隔，迅速完成了它的毁灭任务。
黑焰散去，石柱上只留下一具迅速变得漆黑干瘪、面目全非的尸体，再无任何生命与灵魂波动。
石窟内一片死寂。
石坚和显出身形的潜影都愣住了，显然没料到对方如此果决狠辣，竟在重重监控下依旧能成功自尽！
太初沉默片刻，神识仔细扫过那具迅速腐败的尸体。服毒自尽，且是这种瞬间湮灭魂灵的剧毒，显示其组织纪律严明到恐怖的程度，成员皆是被洗脑般的死士。
“清理掉。”太初的声音听不出情绪。
石坚默默上前，准备处理尸体。
就在这时，那干瘪尸体胸口处的衣物，因死气的腐蚀而悄然碎裂了一角，露出下方皮肤——只见那漆黑的皮肤上，赫然烙印着一个拇指大小、暗红色的诡异印记！
那印记形状扭曲，仿佛一个在不断挣扎、哀嚎的模糊人脸，又像是一只窥视深渊的邪眼，透着一股令人极度不适的阴邪、混乱、疯狂的气息！与太初之前感知到的能量属性同源，却更加凝聚和直观！
“主宰！”石坚立刻发现，低呼一声。
太初神识瞬间聚焦于那印记之上。印记似乎是以某种特殊能量直接烙印于灵魂与肉身双重层面，即便宿主死亡，依旧残留着微弱却顽固的能量波动。
“将此印记拓印下来。”太初下令。同时，他尝试以神识深入探查印记结构，却发现其内部蕴含着极其复杂混乱的符文信息，且被一种强大的邪恶意念封锁，强行探查恐遭反噬。
潜影立刻上前，取出一块软金石板，小心翼翼地将那印记形状拓下。
太初看着那邪异的印记，心中念头飞转。此物，或许是揭开影蚀组织面纱的关键钥匙。
他立刻将印记的影像和那残留的能量波动特征，再次通过地脉网络，传递给碧水玄龟和火戎长老，这次附上了更详细的说明，并着重询问是否见过或知晓此类印记。
同时，他也并未放弃对尸体的检查。虽然魂魄已散，但肉身或许还残留着其他线索。在他的神识扫描下，很快又有了发现。
在尸体紧握的、已然碳化的手指缝隙中，残留着几粒极其细微的、不同颜色的沙砾。这沙砾并非领地附近常见的土石材质，颜色分别为暗红、惨白、漆黑，质地特殊，隐隐散发着一丝微弱的能量残留。
“这是…遗忘之丘深处的‘三色堇’沙砾？”太初立刻回想起潜影之前对那片区域的描述。据说遗忘之丘核心区域，大地呈现诡异的暗红、惨白、漆黑三色交织的形态，寸草不生，弥漫死气。
难道影蚀组织的据点，并非仅仅在遗忘之丘边缘，而是深入到了那可怕的核心区域？这些沙砾，是禾在执行任务时无意间沾染的？
线索一点点拼接，指向越发清晰，也越发令人心悸。
一个纪律严明、成员皆是死士、掌握诡异功法、信仰狂热、据点可能位于绝地、且对多方势力抱有巨大敌意的神秘组织…
其威胁程度，在太初心中再次拔高。
就在他沉思之际，负责与外界联系的石坚忽然接收到了一道来自澜沧水府的紧急传讯——是碧水玄龟亲自发来的！
讯息中的意念带着明显的震惊与凝重：“太初道友，你所询之印记…老夫似有印象！乃于水府最古老的一卷残破玉简中见过只言片语的记载，其上称之为‘蚀魂之印’，据传是上古一个名为‘永夜教团’的邪恶势力用以控制核心成员的标志！此教团崇拜虚空与毁灭，早已湮灭于历史长河…若真是他们死灰复燃，事关重大！道友万万小心！”
永夜教团？蚀魂之印？
太初心中一凛。果然来历非凡！
几乎同时，火戎部落那边也传来了回讯，火戎长老表示从未见过此类印记，但其蕴含的混乱邪恶之意让他极其厌恶，承诺会加紧部落防御，并提醒太初，若需帮助，可持火棘酒为信物前来。
线索开始汇聚，真相的迷雾似乎被拨开了一角。
太初看着拓印下来的那邪眼人脸印记，目光深邃。
永夜教团…影蚀…圣影…
看来，必须要走一遭那遗忘之丘了。