北方烟尘滚滚，兽群如黑潮般涌来，蹄声震天，裹挟着惊恐与暴戾的气息。黑风岭妖兵远远辍在后面，如同驱赶羊群的恶狼，狞笑着等待即将发生的混乱与碰撞。
太初立于地脉核心，神识笼罩边境。石坚、铁石卫已率众于隘口结阵，后土磐石阵的光晕连成一片，如同坚不可摧的堤坝。猿妖突击队隐于侧翼林间，刀锋寒光闪烁。人族则已避入坚固屋舍，由部分石精守护。
然而，预想中的疯狂冲击并未立刻发生。那庞大的兽群奔至边境线前，竟似撞上了一堵无形壁垒，速度骤减！冲在最前方的妖兽感受到前方那沉浑厚重的大地意志与凛冽杀机，本能地感到恐惧，纷纷人立而起，发出不安的嘶鸣，试图转向或停下。但后方的兽群仍在惯性地前冲，顿时挤作一团，混乱不堪，自相践踏者不计其数。
地脉网络微微震颤，将太初的意志化为实质的威压，清晰地传递给每一个惊恐的妖兽：越界者，死！
兽群的混乱给了防守方极佳的机会。
“放！”铁石卫冷硬下令。
侧翼林间，早已准备好的猿妖们奋力掷出破甲梭！经过特训，他们的准头和力量今非昔比。凄厉的破空声中，数十支破甲梭精准地落入兽群最密集处，瞬间带起一片血花，引发更大的恐慌和骚乱。
同时，数名石精合力施展地陷术，兽群前方的大地猛然塌陷，形成一道深沟，又将大批收势不及的妖兽吞没。
有限的几次远程打击和地形改变，并未造成大规模杀伤，却彻底击溃了兽群本就脆弱的秩序。它们彻底陷入恐慌，不再向前，而是向着东西两侧相对薄弱的方向疯狂溃逃，反而将后面驱赶的黑风岭妖兵冲得阵型大乱。
一场看似凶猛的兽潮，竟就这般雷声大、雨点小地被化解于无形。边境线上，只留下少量尸体和一片狼藉。
黑风岭方向，隐约传来妖将气急败坏的怒吼声，旋即偃旗息鼓，似乎没料到对方的应对如此迅速有效，悻悻然退去。
危机解除，领地内响起一片欢呼。精怪们对主宰的敬畏更深，人族更是庆幸不已。
然而，太初却并未感到轻松。黑煞妖王此举，试探意味明显，且阴毒无比。若非地脉网络预警及时，防御体系成熟，即便能挡住，领地边缘也必遭荼毒。
“看来，黑风岭亡我之心不死，日后摩擦只怕会越来越多。”太初意识冷冽。提升实力，巩固防御，拓展外交，刻不容缓。
他令石坚派人清理边境，有价值的妖兽材料收取，尸体就地掩埋，以免引发瘟疫。同时，加强所有方向的巡逻警戒等级。
经此一闹，原本因贸易成功和文化融合带来的轻松氛围冲淡了不少，领地内再度绷紧了一根弦。
几日后的深夜，万籁俱寂，唯有契约石散发着微光，河谷屋舍中偶有鼾声传出。
负责监控西方矿洞区域的聆风石精（因其卓越的感知力被调至此重要岗位），正将意识沉浸于对气流和声波的捕捉中。突然，它那石质身躯微微一颤，捕捉到一丝极不寻常的、几乎与环境融为一体的微弱震动！
那震动并非源于矿洞深处，而是来自更西边、那片火戎部落方向的戈壁！震动极有规律，短暂而隐蔽，仿佛某种特定的信号？更让它警惕的是，伴随着这微弱震动，还有几道几乎完全融入阴影、收敛了所有气息的身影，正以极快的速度，避开所有巡逻路线，悄无声息地朝着矿洞方向潜行！
若非聆风对气流和震动有着超乎常“精”的敏锐，绝难发现！
“主宰！”聆风立刻通过地脉网络紧急传讯，“西边发现异常！有未知目标潜行接近矿洞！数量三，实力不明，潜行能力极强！且西方戈壁有不明信号震动！”
地脉核心，太初瞬间惊醒！神识立刻聚焦西方！
果然！在三道几乎透明的虚影，正如同鬼魅般贴地疾行，他们的身法诡异莫测，完美利用了地形阴影，甚至能短暂扭曲光线，瞒过了常规的地脉感知和巡逻队！其目标，直指那处被列为禁区的矿洞裂缝！
若非聆风天赋异禀，恐怕真要让他们摸到眼皮底下才能发现！
“好高明的潜行术！绝非寻常修士或妖族！”太初心头一凛，“是那日发现的人类修士同伙？还是另一股势力？”
他并未立刻打草惊蛇，而是将神识凝聚到极致，如同最细微的沙尘，悄然附着在那三道身影周围，仔细观察。
只见那三人皆身着灰褐色紧身衣袍，与戈壁岩石颜色无异，脸上戴着遮住下半张脸的面具，只露出一双冰冷无情的眼睛。他们彼此间毫无交流，全凭手势和眼神动作，配合默契得惊人。
很快，他们便无声无息地避开了所有明哨暗岗，抵达了矿洞外围禁制处。其中一人蹲下，手中拿出一个罗盘状的器物，对着禁制微微发光，似乎在探测其结构和弱点。另一人则警惕地望向矿洞深处，眼神中竟流露出一种…狂热与贪婪？第三人则伏地倾听，感知着地底动静。
“精通阵法，目标明确，训练有素…”太初心中判断，“他们对矿洞内的东西有所了解！”
就在这时，那个探测禁制的人似乎遇到了难题，打出一个复杂的手势。为首者略一沉吟，从怀中取出一个巴掌大小的黑色雕像。那雕像造型扭曲怪异，仿佛一个在阴影中挣扎的生灵，透着一股令人极其不适的阴冷气息！
就在那雕像取出的瞬间，太初清晰地感觉到，矿洞深处那原本被剑意压制住的魔气，竟然微微躁动了一下，产生了一丝微弱的共鸣！
“影蚀？！”太初几乎立刻确定了对方的来历！就算不是核心成员，也必然与那上古邪恶崇拜有关！
那首领手持雕像，口中念念有词，雕像双眼处亮起两点微弱的红芒。他缓缓将雕像靠近禁制…
就在此时，太初不再犹豫！
“嗡——！”
地磁领域瞬间发动！范围精准控制在三人周身！
正全神贯注施法的三人猝不及防，只觉周身重力猛地剧增！仿佛瞬间陷入万丈深海之下！那首领手一抖，雕像差点脱手，施法瞬间中断！另外两人也被这突如其来的恐怖压力压得身形一滞，险些趴倒在地！
“不好！有埋伏！”首领反应极快，惊骇之余，身上灰袍光芒一闪，竟勉强抵消了部分重力，嘶哑低吼：“撤！”
另外两人也各显神通，一人身化阴影，试图融入黑暗；另一人则抛出一把符箓，炸起漫天烟尘！
“既然来了，何必急着走？”太初冰冷的声音通过地脉震动，传入他们耳中。
下一刻，地面隆起，石刺突袭！四周光线扭曲，重力场变得混乱无序，让他们寸步难行！
那首领眼见逃脱无望，眼中闪过决绝之色，猛地将手中那黑色雕像往地上一摔！
“为了永恒的影！”
啪！
雕像碎裂，一股浓稠如墨的黑烟猛地爆开，瞬间吞噬了三人身影！那黑烟不仅隔绝神识探查，更带着强烈的腐蚀性与精神污染！
太初神识被稍稍阻隔，地磁领域也受到干扰。
待黑烟散尽，原地只留下三滩污血和些许衣物碎片，那三人竟已尸骨无存，显然用了某种极端的自毁手段！
“好狠辣果决的组织…”太初面色凝重。对方宁可自毁也绝不留下活口，其纪律之严明、行事之诡秘狠辣，远超黑风岭那种明面上的敌人。
他仔细检查现场，除了那雕像碎片和污血，再无任何能表明身份的物品。那罗盘状法器也在自毁中化为乌有。
“影蚀…果然还有残余在世，并且活跃着。”太初意识扫过那矿洞裂缝，其内的魔气因刚才的共鸣，似乎又活跃了几分。
“他们的目标，果然是这矿洞深处的秘密。此次失败，绝不会罢休。”
一个隐藏在暗处、手段诡异、目的不明的神秘组织，比十个黑风岭更令人忌惮。
“聆风，今日起，你专职监控西部及矿洞区域，有任何异常震动或声波，立刻上报。”
“石坚，暗中挑选一批最忠诚、感知敏锐者，组成暗哨，由你直接统领，布防于各关键区域及边境，重点防范此类潜行渗透。”
“令岩，通过黑石部落旧有渠道，暗中打探是否有关于‘影蚀’、或者任何行事隐秘、崇拜阴影的组织的传闻，务必谨慎。”
一道道指令悄然发出，一张无形的防御与调查网络开始铺开。
明有黑风岭虎视眈眈，暗有影蚀组织窥伺。太初感到，脚下的土地，似乎正变得愈发波谲云诡。
领地的发展，注定无法再平静。