地底之下，太初的意识如同潜流，分为明暗两道。明处，地听术如同无形的雷达，牢牢锁定西北方石坳处的灰鬃妖将一行，将他们每一句抱怨、每一次踱步、甚至呼吸的频率都尽收“耳”底，不敢有丝毫松懈。暗处，他对地脉网络的强化与改造仍在争分夺秒地进行，每一寸被息壤本源之力浸染的土地，都悄然变得更加坚韧，更加呼应他的意志。
时间在无声的对峙与紧张的备战中流逝。灰鬃妖将显得极有耐心，大部分时间沉默打坐，只是偶尔起身，用那双警惕的狼眼扫视四周荒原，鼻翼微动，似在空气中捕捉着任何一丝不谐。他的两名豺妖手下则焦躁得多，低声嘟囔着抱怨之词，皆被太初清晰听取。
约莫过了两个时辰，正值夜色最深沉的时分。
一直闭目盘坐的灰鬃妖将忽然睁开双眼，望向东南方向，低声道：“来了。”
地听术立刻捕捉到了新的动静。东南方向数里外，大地传来沉闷而有规律的震动，仿佛有什么重物在迈步前行，其间混杂着几声粗野的呼喝。
不多时，一支队伍的身影出现在灰鬃等人的视野中，同样也被太初的感知所捕获。
来者约五六人，为首的是一头身高近丈的黑熊精，人立而行，浑身肌肉虬结，披着一件简陋的铁甲，扛着一根布满尖刺的狼牙巨棒，气息狂野暴戾，竟也是华轮境修为，约在二重左右。它身后跟着几名獐头鼠目、手持骨刀的妖兵，修为多在通脉中期，一个个眼冒凶光，显然不是良善之辈。
“灰鬃！大半夜的发讯号，搅了老熊的好梦！若是屁大点事，休怪老熊的棒子不认妖！”那黑熊精人未至，声先到，如同闷雷滚过荒野，透过大地传来，震得太初“耳”中微微嗡鸣。
灰鬃站起身，面无表情：“暴熊，收起你的躁脾气。白额那一队人在此区域失踪了，生不见妖，死不见尸。”
暴熊精走到近前，将狼牙棒往地上一顿，砸出一个浅坑，瓮声道：“哦？那几个废物点心？怕是撞见硬茬子，被哪个路过的人族修士斩妖除魔了吧？这荒郊野岭的，死几个巡山的，有什么稀奇？”
“若真如此，倒简单了。”灰鬃狼瞳微眯，“但我感觉此地有些不对劲。灵气流向有异，而且…太干净了，干净得连一点像样的打斗痕迹都没有。”
暴熊精闻言，粗大的鼻孔用力吸了吸空气，又俯身用熊掌摸了摸地面，粗声道：“俺老熊可没你这细发心思！既然你觉得有问题，那便搜！把这方圆几十里翻过来，俺就不信搜不出点啥！”它显得极不耐烦，只想尽快了事。
灰鬃沉吟道：“我已大致探查过，明面上确无异常。我怀疑问题可能出在地下。你带来的手下里，可有擅长地行之术的？”
暴熊精扭头吼了一声：“穿山甲！死哪去了？给老子滚过来！”
妖兵中一个瘦小猥琐、尖嘴缩腮的妖物连忙窜了出来，点头哈腰：“暴熊大人，小的在，小的在！”
“听见没？给老子往地下钻，看看有没有什么猫腻！发现任何不对劲，立刻回报！”
“是！是！”那穿山甲精应了一声，身上泛起土黄色微光，竟真的一头扎向地面，如同跳水般融入土石之中，迅速向下潜去，只留下一个缓缓合拢的土洞。
地下深处，太初的心神瞬间绷紧！
他立刻调动地脉之力，并非攻击，而是如同最灵巧的手，在那穿山甲精前方悄然改变着岩层的结构，制造出一些天然存在的、坚硬的岩层板块或分散的碎石带，略微延缓其下潜速度，并小心翼翼地将自身核心区域以及那些布设了符文的关键节点“掩盖”在更复杂的地质结构之后。
同时，地听术全力监控着穿山甲精的动静，其利爪刨挖土石的摩擦声、粗重的喘息声，甚至心脏的跳动声，都清晰可辨。
那穿山甲精下潜了约百丈，四处钻探了一番，似乎一无所获，开始横向移动。它恰好从太初精心布置的一处伪装岩层旁钻过，竟未能察觉异常。
过了约莫一炷香时间，穿山甲精从另一处地面钻出，对暴熊和灰鬃禀报道：“两位大人，小的探查了下方近百丈，皆是寻常岩土层，并无异常洞穴或强大能量波动，只有些微弱的零散灵脉，贫瘠得很，不像能藏匿什么厉害东西。”
暴熊精闻言，立刻对灰鬃吼道：“你看！俺就说你多想了吧！白白耽误工夫！走了走了，回去睡觉！”
灰鬃狼将眉头紧锁，眼中疑虑并未完全消散，但确实找不到任何实证。他沉默片刻，终于挥了挥手：“罢了，也许真是我多心了。撤吧，明日扩大范围再巡一次山，若再无发现，便回谷禀报。”
两拨妖物合为一处，吵吵嚷嚷着，朝着黑风谷的方向离去，沉重的脚步声渐渐远去，最终消失在地听术的感知边缘。
地下，太初缓缓松了口气，但警惕并未放下。他知道，这灰鬃心思缜密，未必真的完全放心，或许只是暂时退去，暗中仍有观察的可能。
他维持着地听术的监控范围，确保妖物真正远离。也正是在这时，他的“听觉”捕捉到了来自另一个方向的、截然不同的声音。
那是两个清朗的男声，伴随着轻盈却稳定的脚步声，正从东南方向另一条路径远远行来，恰好途径这片区域的外围。他们似乎使用了某种轻身术法，踏地极轻，但在地听术的放大下，依旧清晰可辨。
“……师兄，此次宗门派遣我等前往‘流云驿’采集那‘地乳精粹’，时间紧迫，为何还要绕道这荒僻之地？”一个略显年轻的声音问道。
“师弟有所不知。”另一个较为沉稳的声音答道，语气中带着一丝告诫，“前方那片地域，近几日最好绕行。据坊间传闻，黑风谷的几头巡山狼妖在此地离奇失踪，生不见妖，死不见尸。那黑风谷主乃是一头凝练了妖丹的大妖，最是护短睚眦，其麾下妖将此刻恐怕正在左近探查，我等修为不过灵境，还是莫要沾染为妙。”
年轻修士倒吸一口凉气：“黑风谷？竟是那等凶地出来的妖物！多谢师兄提醒！不过…师兄，那黑风谷主既然已凝练妖丹，堪比元丹境大修，为何盘踞在此等偏远下域，不去那灵气更丰沛的中域乃至上域？”
年长修士轻笑一声，语气中带着几分阅历带来的了然：“师弟啊师弟，你当那中域、上域是那般好去的？且不说那横亘天地、阻隔四境的‘无垢之间’天险难渡，即便过去了，东玄境、西玄境、魔渊府、妖境…哪一处不是巨擘林立、强族盘踞？若无根脚背景，元丹境修为在那里，也不过是稍大些的蝼蚁罢了。似黑风谷主这等下域妖王，在此地称尊道祖，作威作福，岂不比去那等地方看人脸色、挣扎求存要快活自在？”
年轻修士似乎被震撼，沉默片刻，才喃喃道：“元丹境…也只是蝼蚁么？那…师兄，我等修真之路，灵境、元丹、华轮、神魄…之后那无垢、清静、涅盘等诸多大境，又是何等光景？世间真有那般能摘星拿月、长生久视的大能存在吗？”
年长修士叹道：“自是有的。传闻那洪荒核心，上域乃至四境之中，便有那般大能存在，执掌天道权柄，运转造化玄机。譬如执掌妖族天庭的两位皇者，譬如那巫族十二祖巫，又如那几位证得混元道果的先天圣人…皆是无上存在。只是那等层次，距我等实在太过遥远，便如萤火比之皓月。我等当下，还是脚踏实地，先想着如何凝结元丹，方是正理。切记，洪荒之大，远超你我想象，奇人异士、上古遗种、绝凶之地不知凡几，万事皆需谨慎，方能在这条路上走得长远些…”
两人的声音随着脚步渐渐远去，最终消失在感知之外。
地底，太初的意识却久久未能平静。
两名过路修士的闲谈，如同在他紧闭的认知窗户上推开了一道缝隙，让他得以窥见这个洪荒世界冰山一角下的磅礴与凶险！
“黑风谷主…凝练妖丹，元丹境大妖…”
“无垢之间…四境…东玄、西玄、魔渊、妖境…”
“妖族天庭…巫族祖巫…先天圣人…”
“元丹境，在中域上域，竟也只是蝼蚁…”
一个个名词，一段段秘辛，如同惊雷在他意识中炸响。
他此前所知，不过方寸之地，最强不过通脉、华轮。如今才知，自己所在的这片所谓“下域”，不过是洪荒世界最偏远、最贫瘠的角落。之上还有广阔无垠的中域、上域，乃至那神秘的四境！修炼之途，灵境、元丹或许只是起点，其后还有华轮、神魄、无垢、清静、涅盘…诸多大境，每一步都如同天堑！
而黑风谷主的实力，也远超他之前预估！竟是元丹境大妖！其麾下妖将已是华轮境，那妖王本身又该是何等可怕？自己先前困杀几个通脉期巡山使，简直是虎口拔须！
一股强烈的危机感与渺小感涌上心头。
但同时，一种更深的渴望也在悄然滋生。这个世界如此浩瀚，如此精彩，强者如林，大道无涯！他身怀息壤本源，拥有无限潜力，岂能永远龟缩在这贫瘠下域，提心吊胆地防备一个元丹妖王？
“力量…我需要更快地获得力量！更需要…信息！”太初的意识前所未有的清醒。
地听术，这项新生的能力，其战略价值在这一刻凸显无疑！它不仅是对敌的利器，更是了解这浩瀚洪荒、避开无法抗衡之危险、收集关键情报的无上法门！
他立刻做出决定：在加速强化防御、提升自身实力的同时，必须最大限度地利用地听术，监听过往生灵的交谈，收集一切关于外界的信息，拼凑出这个世界的真实图景，尤其是那些需要绝对避开的危险区域与存在。
他的“视线”再次投向那面山壁。那里面的五色神土，或许就是他快速提升实力、应对危机的重要契机。
然而，就在他准备将更多注意力转回山壁时，地听术再次捕捉到了极其细微的动静。
这一次，并非来自远方，而是源自…那面山壁之内！
“咔…”
一声极轻微、却异常清晰的碎裂声，透过厚重的岩层，如同针尖般刺入太初的感知中。
来源，正是那沉睡的青铜鳞甲异兽所在石窟！
太初的心神骤然一凛！
那异兽，醒了？还是…发生了别的变故？