1967年9月初，沧溟岛的风带着初秋的清爽，全岛上下依旧透着热火朝天的干劲。汽车制造厂的新生产线已调试完毕，“沧溟4号”公交车的月产能提升至50辆，不仅满足岛内需求，还签下了毛熊20辆的订单；电子元件厂的车间里，工人们正忙着组装销往欧洲的切割机，货架上堆满了打包好的产品，等待商船起航。
而地质勘探的筹备工作，已成为各相关部门的核心任务。沧溟大学的地质实验室里，李教授正带着“海洋勘探小队”的学生们分析海域资料，墙上贴满了沧溟岛周边海域的大致地形图，上面用红笔圈出了三个重点勘探区域。“东南部海域水深较浅，先从这里入手，用取样器采集海底沉积物，检测是否有石油残留；东北部海域水深较深，需要声呐设备探测地形，看看有没有锰结核矿层。”李教授拿着教鞭，逐一向学生讲解。
陈阳和队友们围着从毛熊引进的简易声呐设备，仔细阅读说明书。“这个设备能探测到海底100米的地形，咱们先在近岸试测，熟悉操作流程。”他一边记录设备参数，一边对队友说，“岛主特意强调，安全第一，咱们每次出海都要提前查看天气预报，绝不能冒险。”
“海通商会”的效率极高，9月中旬就从毛熊租到了一套二手海洋勘探设备，包括声呐探测器、海底取样器和小型钻探机，由商船运回沧溟岛。设备抵达码头那天，勘探小队的学生们全员到场，和工人们一起将设备搬运到专门改装的勘探船上——这艘船是由“沧溟2号”卡车的发动机改造的，加装了储物舱和操作平台，能适应远海勘探需求。
与此同时，林彻正在主持勘探计划的细化会议。“勘探分三步走，第一步，9月到10月，完成近岸海域（水深0-50米）的初步探查，采集沉积物样本，绘制简单地形；第二步，11月到次年1月，用声呐设备对中深海域（水深50-200米）做地形测绘和矿产预判；第三步，次年2月起，对预判有矿产的区域进行钻探取样，确定储量和品质。”他指着投影上的海域划分图，“工业局要配合勘探小队，做好设备维修和物资供应；自然资源部门负责数据整理和分析；商会则要保障海上补给，每隔三天给勘探船送一次淡水和食物。”
“岛主，要是真的找到石油，咱们有开采能力吗？”工业局局长赵伟担忧地问，“石油开采技术难度大，设备要求高，咱们目前还没有相关经验。”
林彻早有考量：“先勘探，找到资源再说开采。真有石油，咱们可以从毛熊或欧洲引进技术和设备，要么合作开采，要么聘请专家指导，总能找到办法。关键是先把‘宝藏’的位置摸清。”
勘探筹备的消息通过广播传开后，全岛居民都十分关注。南部农业区的农户们主动给勘探小队送来了干粮和淡水：“你们为岛里找资源，辛苦了！这些粮食你们带上，出海有力气。”汽车制造厂的技工们利用空闲时间，给勘探船加装了防护栏和照明设备：“海上风大，这样能更安全些。”
9月20日，是“沧溟海域矿产勘探计划”正式启动的日子。清晨的码头边，彩旗飘扬，勘探船的船身上贴着“探海寻宝，强岛兴邦”的标语，陈阳和队友们穿着统一的蓝色工装，背着设备登上船只。林彻亲自到场送行，递给李教授一面锦旗：“拜托各位了，沧溟岛的未来，离不开你们的探索。”
李教授接过锦旗，坚定地说：“岛主放心，我们一定全力以赴，绝不辜负全岛百姓的期望！”
随着一声汽笛长鸣，勘探船缓缓驶离码头，朝着东南部海域出发。岸边的居民和工作人员挥手致意，摩托车队沿着海岸线行驶，一路护送船只出海。广播电台全程播报着启动仪式的盛况，不少岛民围在收音机前，屏息聆听着勘探船的实时消息。
当天下午，勘探船传来第一份消息：“已抵达东南部近岸海域，声呐设备调试正常，开始地形测绘，初步发现海底有平缓沉积层，疑似存在有机物残留。”
政府大楼的监控室内，林彻看着屏幕上跳动的勘探数据，嘴角露出期待的笑容。窗外，沧溟镇的街道上，摩托车依旧穿梭不息，公交车稳稳停靠在站台，工业区的烟囱冒着淡淡的白烟——这座海岛的发展脉络，正由陆地延伸至海洋，而那艘远航的勘探船，正带着全岛的希望，在蔚蓝的大海上寻找属于沧溟岛的“未来筹码”。
夜色降临，勘探船的灯光在海面上闪烁，如同夜空中的星辰。船上，陈阳和队友们正忙着记录数据，李教授在一旁分析样本，每个人的脸上都写满了专注与坚定。他们知道，自己脚下的这艘小船，正承载着沧溟岛的长远未来，在未知的海域里，踏出探索的第一步。